Дороги Востока

Вы находитесь в порту Англии 1699 года. Корабли покачиваются на волнах, моряки загружают товары. Вы слышите разговоры о предстоящих путешествиях в дальние земли. Что вы хотите делать?

В порту вы замечаете таверну “Морской Дракон”, откуда доносятся громкие голоса моряков. Это хорошее место для поиска команды. Неподалеку также находится капитанская контора, где можно оформить судовые документы. Куда направитесь?

Мудрое решение! В конторе за массивным столом сидит седой чиновник в парике. На стенах - карты морей и портов. Перед вами три свитка: маршрут на восток (к неизведанным островам), на север (к богатым торговым городам) и на юг (к экзотическим землям). Какой выберете?

“Ах, восток!” - оживляется чиновник. “Недавно торговое судно оттуда вернулось с удивительными историями о крошечных людях. Правда это или выдумки пьяных моряков - неизвестно.” Он выписывает вам разрешение на плавание. Теперь можно идти в таверну набирать команду или сразу в док выбирать корабль?

В доках стоят три корабля на выбор:

• Быстрый шлюп “Буревестник” - маневренный, но небольшой
• Торговый бриг “Удача” - средний, с хорошим грузовым отсеком
• Внушительный галеон “Королева морей” - медленный, но надежный

Какой корабль хотите осмотреть поближе?

“Удача” - красивый двухмачтовый бриг с крепким корпусом из дуба. 20 пушек, просторный трюм, удобные каюты для команды из 30 человек. Капитанская каюта впечатляет резными панелями. Корабельный плотник рядом упоминает, что судно недавно прошло ремонт. Цена - 5000 фунтов. Берёте?

Плотник мнётся: “Ну… попали в шторм у восточных островов. Пробоина была в правом борту, но мы всё укрепили двойным слоем досок. Зато теперь она крепче прежнего!” Он добавляет шёпотом: “Могу скинуть 500 фунтов за срочную продажу. Прежний капитан… не вернулся из того шторма.”

“Эх…” - вздыхает плотник, оглядываясь. “Говорят, капитан был одержим поисками какого-то крошечного острова. Карту нашёл странную… Всё твердил о золотых дворцах размером со спичечный коробок. Видать, рассудок потерял.”

В этот момент с корабля доносится странный скрип, будто кто-то ходит по палубе…

Поднявшись на палубу, вы видите только старого корабельного кота, умывающегося у штурвала. Но в капитанской каюте явно кто-то рылся - карты разбросаны, ящики открыты. На столе лежит потрёпанный дневник прежнего капитана и странная медная пуговица необычно маленького размера…

“По рукам!” - радостно восклицает плотник, явно довольный быстрой сделкой. “Только…” - добавляет он тише, протягивая ключи, - “будьте осторожны в полнолуние у восточных островов. И если услышите тихий смех на палубе… лучше не выходить из каюты.”

Корабль ваш. Отправимся в таверну за командой?

Таверна “Морской Дракон” гудит от голосов. В дыму трубок видны разные лица: бывалый штурман в углу изучает карту, громкая компания молодых матросов играет в кости, молчаливый великан-канонир потягивает ром у стойки. С кем хотите поговорить первым?

Подходите к шумному столу. Молодой моряк с красным шейным платком явно лидирует в игре. “Джек Счастливчик, к вашим услугам!” - подмигивает он, сгребая выигрыш. “Говорят, вы команду на 'Удачу' набираете? Любопытно… Последний экипаж с неё что-то больно тихо вернулся…”

Джек присвистывает: “Женщина-капитан? Занятно! Я в прошлом году ходил с капитаном Энн из Бристоля - так она лучше любого мужика управлялась с кораблём. Меня интересует не то, что у капитана между ног, а что у него между ушей!” Он понижает голос: “И доля от добычи, конечно…”

“Научное?” - Джек разочарованно откидывается на стуле, но потом его глаза загораются. “А правда, что на востоке видели остров с золотыми дворцами размером с наперсток? Такое открытие может стоить больше любой пиратской добычи!” Несколько моряков за соседними столами навострили уши.

“Три года штурманом на торговых судах, знаю восточные течения как свои пять пальцев! А ещё…” - он понижает голос, - “у меня редкий дар - чувствую приближение шторма за сутки. Команда 'Морской Леди' благодаря этому дважды избежала крушения.”

Джек нервно усмехается: “Капитан, я понял намёк… Да, у меня ловкие руки, не скрою. Но клянусь - я никогда не обманываю своих! Это умение не раз помогало выпутаться из неприятностей в портах. А на корабле - честен как святой.” Он выкладывает пару заряженных костей на стол.

“Ха! Сразу видно учёную душу!” - оживляется Джек. “Мой тотем - барсук. Чую опасность, как он носом землю, и так же хитёр в норе и на воле. А ещё…” - он таинственно улыбается, - “говорят, барсуки видят духов. Может, потому я и замечаю то, что другие пропускают…”

“О! Вам нужен старый Том,” - Джек кивает на угрюмого седого моряка у камина. “Двадцать лет боцманом, команда его уважает как отца. Правда, он… со странностями после плавания к восточным островам. Всё бормочет про 'маленький народец'. Зато лучшего боцмана не найти.”

“Конечно, кэп!” Джек ведёт вас к камину. “Том, друг, это наш новый капитан. Берёт 'Удачу' в восточные воды.”

Старик резко поворачивается, его глаза становятся острыми: “На 'Удачу'? К востоку?” - он хватает вас за руку. “Видели уже их? Маленьких… в тенях… они смеются по ночам…”

Том моргает, его взгляд проясняется. “Ботаника, значит…” - задумчиво гладит бороду. “Знаете, капитан, я 40 лет в море, но самые странные растения видел именно там, на востоке. Цветы, что светятся в темноте, и лианы толщиной с волос…” Он выпрямляется, в глазах появляется прежняя морская сталь.

“Есть у меня шестеро проверенных ребят… и кок Чен - настоящее сокровище! Его травяные отвары лечат даже морскую болезнь.” Том оживляется. “С такой командой управимся и малым составом. Главное…” - он снова понижает голос, - “держать запас лимонов от цинги и святую воду… на всякий случай.”

“О, идите к старой Мэри на рыночной площади,” - советует Том. “У неё лучшие цитрусовые в порту. И… капитан…” - добавляет он тише, - “возьмите у неё ещё мешочек сушёной мяты. Она знает какой. Отгоняет… кхм… ночных гостей.”

Джек уже нетерпеливо переминается у двери.

На пути к рынку Джек рассказывает местные сплетни. Площадь пестрит красками и шумит голосами. Лавка Мэри выделяется развешанными пучками трав и корзинами с яркими фруктами. Старая торговка, увидев вас, прищуривается: “А, новый капитан 'Удачи'? Я вас ждала…”

Мэри хитро улыбается: “Призраков? О нет, милая, не призраков…” Она исчезает за занавеской и возвращается с корзиной лимонов и маленьким шёлковым мешочком. “Мята с серебряной пылью - от тех, кто меньше мыши, но хитрее лисы. И возьмите ещё это…” - достаёт крошечный серебряный колокольчик.

Мэри наклоняется ближе, её голос становится шёпотом: “Древний народ, капитан. Меньше наперстка, но с королевской гордостью. Они не любят, когда их земли посещают… если только сами не выберут гостя.” Она многозначительно смотрит на вашу необычно маленькую пуговицу с “Удачи”.

“Хороший вопрос…” - Мэри задумчиво перебирает травы. “Они живут силой земли и луны. А борются… за честь и древние традиции. Каждая мелочь для них - вопрос государственной важности. Знаете, однажды их империя раскололась из-за спора, с какого конца разбивать варёное яйцо…”

“Несовременно?” - усмехается Мэри. “А разве наши короли не воюют за клочки земли? Не делят корону по глупым поводам?” Она заворачивает покупки. “Маленький народец - как зеркало наших больших глупостей… Кстати, лимоны вам со скидкой. У меня предчувствие, что ваше путешествие будет… познавательным.”

“Держитесь сперва Голландских островов - там сочные апельсины. Потом…” - она чертит невидимую линию в воздухе, - “есть тайная бухта у Португальских владений. Скажете Марко-торговцу, что от меня - он даст лучшие лимоны. Но главное…” - она понижает голос, - “избегайте Серых скал. Там фрукты горчат от лунной пыли.”

“И вам попутного ветра, капитан!” - Мэри протягивает вам небольшой амулет из морского камня. “Безвозмездно. Когда маленький народец начнёт петь по ночам - поможет различать правду и морок…”

Джек нетерпеливо переминается: “Капитан, прилив через три часа. Пора возвращаться к Тому и команде!”

Возвращаетесь в порт. “Удача” покачивается на волнах, команда грузит последние припасы. Том выстроил восемь крепких моряков на палубе. Чен машет с камбуза - видимо, готовит в дорогу. Небо чистое, ветер попутный…

Прикажете поднимать паруса, капитан?

Джек вдруг хлопает себя по лбу: “Капитан! Нам нужен судовой врач! Старый Док Фостер обещал подойти… А вот и он!”

К кораблю спешит седой джентльмен с потёртым чемоданчиком и подзорной трубой. “Прошу прощения за опоздание! Задержался в аптеке, пополнял запасы хинина…”

“Поднять паруса!” - командует Том, и команда приходит в движение. Канаты скрипят, паруса наполняются ветром. “Удача” медленно отходит от причала.

Где-то в трюме раздается тихий смешок… или это просто скрип досок?

Впереди - открытое море и неизведанные земли востока!

Команда внимательно слушает. Док Фостер одобрительно кивает, достав блокнот. Том и Джек обмениваются понимающими взглядами. Чен высовывается из камбуза с подносом травяного чая.

“За науку!” - провозглашает Джек, и команда отвечает дружным “Ура!”

“УРА!” - эхом отзывается команда. В этот момент лёгкий ветерок пробегает по палубе, словно в ответ, и паруса наполняются сильнее.

Док Фостер шепчет: “Капитан, кажется, не только команда одобрила ваши слова…” На корабельном компасе стрелка слегка дрогнула, указывая точно на восток.

“О, это к Доку!” - оживляется Джек. “Он не только кости лечит, но и Платона цитирует!”

Фостер скромно улыбается: “А ещё у Чена удивительные познания в восточной мудрости. А Том… Том знает такие морские легенды, что сам Сократ бы заслушался.”

Чен уже несёт особый чай для философских бесед.

“Конечно, капитан,” - Том расстилает карту. “Если пройдем здесь, между рифами - сократим путь на три дня. А вот тут…” - он показывает на течение, - “нас подхватит попутный поток.”

Джек всматривается в горизонт: “Погода будет ясной следующие четыре дня. Самое время для опасного прохода.”

“У меня есть особый жасминовый чай для ясности ума,” - улыбается Чен, появляясь с дымящимся чайником. “И имбирные пряники - помогают думать.”

Том благодарно кивает: “А знаете, капитан, в такие ночи над картами иногда замечаешь странное… Будто невидимые руки подсказывают безопасные проходы…”

Том выходит с вами на палубу: “Был случай… В тумане шли, все карты промокли. И вдруг на мокрой бумаге проступили новые линии - синие, светящиеся. Пошли по ним - обошли подводные скалы…”

Море тихо плещется о борт. На горизонте загораются первые звёзды.

“А знаете, капитан…” - задумчиво произносит Том, глядя на звёзды, - “может, они и проступают… Просто не все готовы их увидеть. Вот вы, например, выбрали 'Удачу', хотя другие обходили её стороной. Может, это тоже была такая линия?..”

В этот момент по воде пробегает странная серебристая рябь.

“Ха! А вот тут вы неправы, капитан,” - Том опирается на поручни. “Кто не видит - тот не собирает команду философов и не говорит тосты за уважение к неизведанному. Вы уже идёте по этим линиям… Просто они становятся видны, когда оглядываешься назад.”

Вдалеке дельфины выпрыгивают из волн, оставляя светящиеся следы.

“А вот и чай!” - появляется Чен с подносом. В его чашках плавают лепестки жасмина, складываясь в причудливые узоры.

“Смотрите-ка,” - усмехается Том, - “даже чаинки выстроились в линию… на восток.”

Джек, проходя мимо, добавляет: “Барсук чует - ночь будет интересной!”

“Доброй ночи, капитан!” - отвечает команда. Том склоняется над картами, Чен оставляет свежий чайник, Джек устраивается на бочке с компасом.

Когда вы спускаетесь в капитанскую каюту, из-за переборки доносится тихая мелодия - похоже, кок напевает древнюю китайскую песню о морских путешествиях.