Битва за Звездную Башню

Добро пожаловать, путешественник! Перед вами бескрайние возможности неизведанного мира.

Куда направятся ваши стопы? В какой мир вы хотите погрузиться - фэнтези с магией и драконами, современный городской, постапокалиптический, или что-то совершенно иное?

Расскажите мне о своих желаниях, и мир обретет форму вокруг вас.

Отлично! Мир магии и чудес раскрывается перед вами.

Где вы хотите начать свое приключение?

Варианты:

• Шумный торговый город Каменная Гавань у моря
• Уютная деревня Ивовый Брод в долине
• Таинственный Лес Шепчущих Теней
• Древние руины Башни Звездочета на холме

Или предложите свое место - я создам его для вас!

Кто вы такой, путешественник? Воин, маг, вор, или кто-то еще?

Вы стоите у подножия древнего холма, на вершине которого возвышаются руины Башни Звездочета. Каменные блоки покрыты мхом, а винтовая лестница частично обрушена.

Ветер шепчет сквозь трещины в стенах. Ваши острые эльфийские уши улавливают странные звуки - то ли эхо, то ли что-то живое внутри руин.

У основания башни вы замечаете:

• Заросший травой вход с массивной деревянной дверью
• Узкое окно на втором этаже
• Странные светящиеся руны на камнях

Неподалеку растут целебные травы, которые могут пригодиться целителю.

Что вы предпримете?

Вы ловко собираете целебные травы - лунница для заживления ран и серебряный мох против ядов. Ваши знания целителя подсказывают, что здесь растут особенно сильные экземпляры.

Подойдя ближе к рунам, вы видите древние эльфийские символы, слабо пульсирующие голубоватым светом. Благодаря вашему наследию, вы частично понимаете их смысл:

“Звезды… путь… ключ…” и что-то о “пробуждении стражи”.

Одна руна отличается от остальных - она явно более новая и светится ярче. Похоже, кто-то недавно её активировал.

Внезапно из башни доносится тихий скрежет - словно что-то каменное медленно движется внутри.

Дверь по-прежнему заперта, но замок выглядит вполне обычным.

Ваши действия?

Вы достаете тонкие инструменты и принимаетесь за замок. Ваши ловкие эльфийские пальцы чувствуют механизм - он старый, но качественный.

Щелк! Первая защелка поддается. Щелк! Вторая тоже.

Замок открывается, но в тот же миг яркая руна на стене вспыхивает! Вы слышите глухой гул изнутри башни - что-то крупное зашевелилось на верхних этажах.

Дверь медленно скрипит, приоткрываясь. Внутри царит полумрак, но вы различаете:

• Каменную винтовую лестницы, ведущую вверх
• Древние свитки на полу
• Слабое свечение с верхних этажей

Сверху доносятся тяжелые шаги - медленные, но приближающиеся.

У вас есть момент, чтобы решить: войти быстро, отступить, или подготовиться к встрече с тем, что спускается вниз?

Вы быстро отступаете и прячетесь за густые кусты неподалеку. Ваши эльфийские навыки скрытности позволяют слиться с тенями.

Тяжелые шаги становятся громче. Из приоткрытой двери медленно выходит массивная фигура - каменный страж высотой почти в два раза больше вас. Его глаза светятся тем же голубым светом, что и руны.

Голем неуклюже поворачивает каменную голову, осматривая окрестности. Он явно что-то ищет - того, кто активировал защиту башни.

Через несколько напряженных минут страж поворачивается и медленно возвращается внутрь, но дверь остается приоткрытой.

Вы замечаете, что на земле остались глубокие каменные следы. Также видите - один из свитков выпал из башни и лежит у порога.

Что предпримете? Страж ушел, но может вернуться.

Вы стремительно и бесшумно перебегаете к двери. Ваши эльфийские рефлексы работают безупречно - хватаете свиток и уже собираетесь отступить…

Но в этот момент изнутри доносится громкий СКРЕЖЕТ - страж разворачивается! Тяжелые шаги эхом разносятся по башне, приближаясь к выходу.

У вас в руках древний пергамент с эльфийскими письменами. Даже при беглом взгляде вы понимаете - это карта звездных троп и что-то о “сердце башни на седьмом этаже”.

Времени изучать нет - каменный страж уже показывается в дверном проеме, его светящиеся глаза сканируют местность. Он еще не заметил вас, но вот-вот обнаружит.

Ваши действия? Бежать, спрятаться снова, или попытаться что-то еще?

Вы молниеносно ныряете обратно в кусты, прижимая свиток к груди. Ваше эльфийское наследие помогает - вы практически растворяетесь в тенях.

Каменный страж выходит из башни и медленно осматривает территорию. Его светящиеся глаза скользят прямо над вашим укрытием. Несколько мучительно долгих секунд он стоит неподвижно.

Сложность скрытности: 6/10 против текущей 5/10

Ветка под вашим коленом тихо хрустнула! Голем резко поворачивает голову в вашу сторону и делает тяжелый шаг ближе. Еще один шаг…

Но в этот момент сова ухает где-то справа. Страж поворачивается на звук, задерживается, затем медленно возвращается в башню. Дверь захлопывается.

Вы в безопасности, но сердце колотится. Свиток в ваших руках, и теперь у вас есть время его изучить.

Что написано на древнем пергаменте?

Вы уже находитесь в безопасном укрытии за кустами. Каменный страж вернулся в башню, дверь закрыта.

Сейчас у вас есть возможность спокойно изучить найденный свиток при лунном свете.

Разворачивая древний пергамент, вы видите:

• Карту башни с отмеченными семью этажами
• Символы, указывающие на “Звездное Сердце” на верхнем этаже
• Предупреждение: “Страж пробуждается при нарушении печатей”
• Заметку о том, что “только в полнолуние тропы звезд откроют истинный путь”

Взглянув на небо, вы понимаете - сегодня как раз полнолуние!

Также на карте отмечен потайной вход с восточной стороны башни.

Что предпримете? Попытаетесь найти скрытый вход, дождетесь рассвета, или у вас есть другой план?

Вы осторожно обходите башню с восточной стороны, сверяясь со свитком. Здесь стена выглядит сплошной, но ваши острые эльфийские глаза замечают едва различимые очертания.

Проведя руками по камням, вы обнаруживаете скрытую панель! На ней выгравированы три символа:

• Луна (сейчас светится)
• Звезда (тускло мерцает)
• Солнце (темный)

Согласно свитку, нужно активировать символы в правильном порядке. Неверная последовательность может разбудить стража снова.

Лунный свет падает прямо на панель - это явно не случайность. В свитке упоминались “звездные тропы в полнолуние”.

Рядом растет странный цветок, который раскрывается только ночью и слабо светится. Возможно, это тоже подсказка?

Какой порядок активации символов вы выберете?

Вы внимательно рассматриваете светящийся цветок. Это лунная роза - редкое растение, которое раскрывается в три этапа: сначала бутон (солнце), затем полураскрытый (звезда), и наконец полностью раскрытый при полной луне.

Изучая стену внимательнее, вы находите еще одну подсказку - едва заметную гравировку под панелью: “Как рождается ночь”.

Осматривая основание башни, вы обнаруживаете старые астрономические символы, высеченные в камне. Они показывают цикл: день → закат → ночь.

На свитке, при более внимательном изучении, вы замечаете крошечные цифры рядом с символами на карте: возле солнца стоит “1”, возле звезды “2”, возле луны “3”.

Все указывает на последовательность: Солнце → Звезда → Луна - от дня к полнолунию.

Решаетесь активировать символы в этом порядке?

Вы прикасаетесь к символам в выбранной последовательности.

Солнце - вспыхивает золотым светом
Звезда - загорается серебристым сиянием
Луна - озаряется мягким голубым светом

Механизм срабатывает! Каменная панель бесшумно сдвигается в сторону, открывая узкий проход. Внутри видна небольшая винтовая лестница, ведущая вверх - это явно обходной путь, минующий нижние этажи где патрулирует страж.

Из прохода веет прохладным воздухом и слабо доносится едва уловимое гудение - словно где-то наверху работает древняя магия.

На стене внутри прохода светится надпись: “Путь звездочета открыт. Остерегайся ловушек высших этажей.”

Вы держите в руке свиток с картой башни. Готовы войти в потайной проход?

Вы осторожно входите в узкий проход. Ваши эльфийские глаза быстро привыкают к полумраку. Стены покрыты светящимися рунами, освещающими путь мягким голубоватым светом.

Поднимаясь по винтовой лестнице, вы замечаете:

• Некоторые ступени слегка просели - возможные ловушки
• На стенах древние фрески со звездными картами
• Слабый магический гул усиливается с каждым шагом вверх

Ваши острые уши улавливают - снизу не доносится звуков. Каменный страж, похоже, не заметил вашего проникновения.

На четвертом витке лестницы перед вами появляется развилка: левый проход ведет к освещенному помещению, правый - продолжает подъем во тьму.

Согласно свитку, вы находитесь примерно на третьем этаже семиэтажной башни.

Куда направитесь - к свету или продолжите подъем наверх?

Вы продолжаете подъем по темной части лестницы. Руны здесь светятся слабее, создавая причудливые тени на стенах.

На пятом этаже лестница внезапно обрывается! Впереди зияет пролом в стене - видимо, часть башни обрушилась много лет назад.

Но вы замечаете:

• Узкий каменный выступ вдоль внешней стены
• Крепкие корни плюща, оплетающие башню снаружи
• Окно на противоположной стороне - примерно в трех метрах

Магический гул теперь отчетливо доносится сверху. Судя по свитку, вам нужно попасть на седьмой этаж, а это лишь пятый.

Ваши метательные ножи могли бы зацепиться за корни плюща, или же можно попробовать пройти по узкому выступу.

Сложность маневра: 4/10 - в пределах ваших способностей

Как поступите?

Вы достаете один из метательных ножей и прицеливаетесь в толстый корень плюща над окном. Ваша рука уверенна - годы тренировок не прошли даром.

Свист - нож вонзается в корень! Плющ крепкий, выдержит ваш вес.

Вы осторожно перехватываетесь по корням, продвигаясь к окну. Эльфийская ловкость помогает - вы легки и грациозны. Ветер шелестит листвой, но хватка надежная.

Добравшись до окна, вы заглядываете внутрь. Это библиотека звездочета! Полки забиты древними фолиантами, а в центре комнаты стоит астролябия, мягко светящаяся магией.

На столе лежит раскрытая книга и несколько алхимических склянок. Одна из них светится тем же голубым светом, что и руны.

Комната выглядит обитаемой - кто-то недавно здесь был!

Влезете через окно?

Вы замираете на корнях плюща, наблюдая за библиотекой. Ваше терпение вознаграждается - через несколько минут в комнате появляется фигура!

Это пожилой человек в звездчатой мантии - явно маг или ученый. Он хромает, опираясь на посох, увенчанный светящимся кристаллом. Борода седая, но глаза острые и внимательные.

Маг подходит к столу, берет одну из склянок и что-то бормочет себе под нос. Вы различаете обрывки: “…скоро полночь… звезды почти сошлись… но где же она?..”

Он явно кого-то ждет или ищет.

Внезапно его голова поворачивается к окну! Ваши эльфийские инстинкты кричат об опасности - он что-то почувствовал. Маг медленно приближается к окну, посох светится ярче.

Остаться неподвижной, отступить по плющу, или попытаться заговорить с ним?

Вы бесшумно достаете метательный нож, приготовившись к броску, и замираете в тенях плюща. Ваше дыхание почти останавливается.

Маг подходит к окну и всматривается в ночь. Его светящийся посох озаряет плющ всего в полуметре от вас. Секунды тянутся как часы.

Сложность скрытности: 6/10 против текущей 5/10

“Странно…” - бормочет маг. - “Магия башни возмущена, но стражи молчат…”

Он протягивает руку к окну, и вы чувствуете, как его магическое зондирование скользит мимо вас! Ваша эльфийская природа помогает - древняя кровь делает вас почти невидимой для поисковых чар.

Маг хмурится, отступает от окна и возвращается к столу. Берет еще одну склянку - эта светится красным.

“Если кто-то здесь… покажись. Я не враг тем, кто ищет знания.” - говорит он в пустоту.

Ваши действия?

Вы медленно поднимаетесь в оконном проеме, держа нож в готовности, но не угрожающе. Ваши серебристые волосы отражают лунный свет.

“Мирно, мудрец,” - говорите вы тихо, показывая пустую ладонь. “Я ищу ответы, а не врагов.”

Маг поворачивается и внимательно изучает вас. В его глазах удивление сменяется интересом.

“Эльф… и целитель, судя по травам на поясе. Как любопытно!” - Он опускает посох. - “Меня зовут Арканус, я - хранитель этой башни. А ты кто, дитя звезд, и что привело тебя сюда в такую ночь?”

Его тон не враждебный, но настороженный. Вы замечаете, что красная склянка в его руке перестала светиться - видимо, магический детектор угроз.

“Немногие находят потайной ход… И еще меньше проходят незамеченными мимо стража.”

Как представитесь и что скажете?

Арканус смеется - звук получается неожиданно теплым.

“Таллия… красивое имя. А местные, значит, сплетничают?” - Он жестом приглашает вас войти. - “Что же они рассказывают о моей скромной обители?”

Вы осторожно перелезаете через подоконник в библиотеку. Магия здесь густа, как мед - чувствуется каждой клеточкой.

“Пугающая башня…” - маг качает головой. - “Да, страж иногда выходит. Но он защищает, а не угрожает. А вот то, ради чего он защищает…” - Арканус многозначительно смотрит на потолок.

“Сегодня особая ночь, Таллия. Звездное Схождение случается раз в столетие. И наверху…” - он понижает голос, - “…хранится артефакт, который может либо спасти наш мир, либо разрушить его.”

Склянка в его руке начинает пульсировать быстрее.

“Но я не единственный, кто это знает.”

Арканус тяжело вздыхает и подходит к окну, выглядывая в ночь.

“Культ Пожирателей Звезд. Они охотятся за артефактом уже месяцы. Их лидер - некромант по имени Морвен - считает, что может использовать Звездное Сердце для разрыва завесы между мирами.”

Маг поворачивается к вам, его лицо мрачно.

“Если им это удастся, тени из Пустоты хлынут в наш мир. Я один не смогу их остановить - мои силы не те, что прежде.” - Он показывает на хромую ногу.

Склянка в его руках теперь пульсирует тревожно красным.

“Они близко, Таллия. Очень близко. Я чувствую их темную магию.” - Арканус хватает со стола еще несколько склянок. - “Мне нужно добраться до седьмого этажа и активировать защиты башни, пока не поздно.”

“Поможешь старому дураку?”

Арканус останавливается и внимательно смотрит на вас. В его глазах мелькает что-то неуловимое.

“Умный вопрос,” - он медленно кивает. - “Правда в том, что у меня нет выбора. Культисты будут здесь через час, может меньше.”

Он поднимает одну из склянок - та светится мягким золотым светом.

“Но есть и другая причина. Эта склянка реагирует на истинные намерения. Она засияла, когда ты появилась.” - Маг пристально изучает ваше лицо. - “К тому же… эльфы редко служат темным силам. А целители - почти никогда.”

Арканус прихрамывает ближе.

“Но если хочешь честности - у меня странное чувство, что мы встретились не случайно. Звезды сегодня шепчут о судьбе…”

Склянка в его руке вдруг ярко вспыхивает красным!

“Они здесь! Быстрее, на седьмой этаж!”

Что-то скребется у основания башни.

“Отличная мысль!” - Арканус кивает, хватая несколько склянок со стола. - “У меня есть алхимический огонь и паралитический газ. Ты умеешь ставить ловушки?”

Вы быстро киваете. Ваши навыки взломщика включают и обратное умение.

“Тогда бери эти склянки - разобьются при срабатывании!” - Маг протягивает вам две светящиеся колбы. - “А я приготовлю магические руны замедления.”

Снизу доносятся голоса и звук ломающейся двери. Каменный страж издает предупреждающий рев, но затем звучат заклинания - его пытаются подчинить!

“У нас есть минуты три, не больше,” - шепчет Арканус. - “Ставь ловушки на четвертом и пятом этажах, я подготовлю защиты здесь. Встретимся наверху!”

Он указывает на узкую лестницу в углу библиотеки.

Быстро спускаетесь вниз расставлять ловушки?

Вы стремительно спускаетесь по лестнице, сжимая склянки. На пятом этаже быстро устанавливаете первую ловушку - натягиваете тонкую проволоку на уровне голени и привязываете к ней склянку с алхимическим огнем.

На четвертом этаже размещаете вторую - склянку с газом крепите над дверным проемом, чтобы она упала при резком движении.

Снизу слышны крики боли - судя по всему, кто-то из культистов встретился со стражем. Но затем звучит мощное заклинание подчинения, и рев голема стихает.

“Быстрее! Он их задержит недолго!” - кричит сверху Арканус.

Тяжелые шаги уже звучат на лестнице - культисты поднимаются! Вы слышите как минимум трех человек.

Вы успеваете добраться до библиотеки как раз когда на втором этаже раздаются первые голоса преследователей.

“Наверх! К Звездному Сердцу!” - торопит маг, указывая на узкую лестницу.

Вы мчитесь вверх по узкой лестнице следом за хромающим магом. Несмотря на травму, Арканус двигается удивительно быстро, явно подгоняемый отчаянием.

Седьмой этаж поражает воображение - это звездная обсерватория под открытым небом. В центре на постаменте парит Звездное Сердце - кристалл размером с голову, пульсирующий всеми цветами радуги. Вокруг него медленно вращаются кольца рун.

“Вот оно!” - задыхается Арканус, хватаясь за ритуальный жезл у постамента. - “Мне нужно активировать защитный барьер, но для этого требуется время…”

Внизу раздается ВЗРЫВ - сработала первая ловушка! Крики боли и ругань на незнакомом языке.

Через минуту - шипение газа. Кашель и проклятья.

“Хорошая работа!” - Арканус начинает читать заклинание. - “Но это их не остановит надолго!”

Звучат тяжелые шаги - они продолжают подниматься!

“Да! Прикрой лестницу!” - кричит Арканус, его руки светятся магией над кристаллом. - “Мне нужно еще три минуты!”

Вы занимаете позицию у единственного входа на седьмой этаж. Узкая лестница - идеальное место для обороны. Достаете метательные ножи, проверяете баланс.

Снизу доносятся голоса:
“Морвен! Ловушки на четвертом и пятом!”
“Неважно! Ритуал уже начался - чувствую магию наверху!”
“Быстрее, глупцы!”

Тяжелые шаги приближаются. Вы видите отблески факелов в лестничном проеме.

Арканус за спиной читает сложное заклинание, Звездное Сердце пульсирует все ярче. Магические кольца вращаются быстрее.

Первая фигура показывается на лестнице - культист в черном капюшоне с изогнутым кинжалом. За ним еще двое.

У вас есть момент внезапности. Прицеливаетесь?

Сложность боя: 6/10

Ваш первый нож со свистом вонзается в деревянную опору потолка прямо над головой ведущего культиста - импровизированная ловушка! Доска с гвоздями обрушивается ему на плечо.

Второй нож находит цель - попадает следующему культисту в руку с оружием. Он вскрикивает и роняет кинжал.

“Засада!” - орет первый, отбрасывая обломки.

Но за ними поднимается высокая фигура в темной мантии - это Морвен! Его глаза горят зеленым огнем, а в руке посох, увенчанный черепом.

“Убрать эльфийку! Ритуал почти завершен!” - рычит некромант, направляя посох на вас.

Темная энергия вылетает в вашу сторону!

“Талия, уклоняйся!” - кричит Арканус, не прерывая заклинания.

Сложность уклонения: 5/10 - в самый раз!

Прыгаете в сторону или пытаетесь что-то еще?

Вы ловко перекатываетесь в сторону - темная энергия проносится мимо, оставляя дымящуюся борозду в каменном полу. Ваша эльфийская грация спасает жизнь!

Мгновенно выхватываете третий нож и метаете в Морвена. Некромант начинает заклинание защиты, но…

Сложность броска: 7/10 против текущей 5/10

Нож отклоняется от магического барьера, но рикошетом попадает в один из светящихся кристаллов на стене обсерватории! Кристалл трескается, и магическая энергия башни дает сбой.

“Нет!” - кричит Арканус. - “Энергетический контур нарушен!”

Звездное Сердце начинает пульсировать нестабильно. Морвен злобно усмехается:

“Глупцы! Теперь артефакт незащищен!”

Некромант отталкивает своих подручных и рвется к лестнице. Раненые культисты пытаются последовать за ним.

У вас остались ножи, но противников трое, и они прорываются!

Вы хватаете склянку с ядовитым туманом из своей сумки - одно из зелий, которые вы приготовили из собранных ранее трав!

Морвен и два культиста теснятся на узкой лестнице - идеальная мишень. Вы швыряете склянку прямо им под ноги.

Сложность броска: 4/10 - удачное попадание!

Стеклянная колба разбивается, и густой зеленоватый туман окутывает нападающих. Культисты начинают кашлять и задыхаться, один даже падает на колени.

Но Морвен произносит контрзаклинание! Вокруг его головы образуется пузырь чистого воздуха.

“Жалкие попытки!” - рычит он, продолжая подниматься сквозь туман. - “Я питаюсь смертью и ядом!”

За спиной Арканус кричит: “Почти готово! Еще минута!”

Некромант уже почти наверху, его посох светится темной энергией. Два культиста отстают, корчась в ядовитом тумане.

У вас остались ножи и целебные травы. Морвен прорывается!

Вы судорожно роетесь в поясной сумке и находите маленький мешочек с железными бобами - редкие семена, которые вы собрали еще в лесу!

Быстро высыпаете горсть бобов прямо на каменные ступени перед Морвеном и произносите эльфийское слово роста.

Сложность магии природы: 6/10 против текущей 5/10

Бобы начинают прорастать! Но медленнее, чем хотелось бы - ваша магия природы слабее в каменной башне. Ростки пробиваются между камнями, но Морвен успевает сделать еще два шага…

Внезапно Звездное Сердце за вашей спиной вспыхивает! Его энергия подпитывает вашу магию!

Бобы взрываются ростом! Толстые лозы оплетают лестницу, блокируя путь. Морвен с проклятьем отшатывается.

“Растения увянут от моей силы!” - рычит он, направляя посох на лозы.

“Защита активна!” - кричит Арканус. Вокруг обсерватории возникает золотой барьер.

Лозы начинают чернеть и сохнуть под воздействием некромантии Морвена! Через несколько секунд путь будет свободен.

Арканус поворачивается к вам, его лицо бледно от усталости: “Барьер башни активен, но он не остановит Морвена! Нужно действовать!”

За спиной мага Звездное Сердце пульсирует всеми цветами, энергия бурлит вокруг кристалла. Вы чувствуете его мощь - она обжигает даже на расстоянии.

“Слушай!” - Арканус хватает ваше плечо. - “Есть два пути! Либо мы используем Сердце для изгнания - но это может разрушить башню! Либо…” - он смотрит на ваши целебные травы, - “…ты можешь попытаться исцелить порчу в его душе. Очень опасно!”

Лозы почти увяли. Морвен пробирается сквозь них!

“Решай быстро, дитя! Что выбираешь - силу или милосердие?”

Ваш выбор?

“Смелое решение!” - глаза Аркануса вспыхивают уважением. - “Да будет так! Объединим наши силы!”

Маг хватает ваши руки, и вы чувствуете, как его магическая энергия сплетается с вашей природной силой целителя.

“Сосредоточься на исцелении! Я дам мощь и защиту!” - кричит Арканус.

Морвен прорывается сквозь последние лозы, его глаза горят ненавистью: “Глупцы! Я превращу вас в пепел!”

Сложность совместного заклинания: 7/10 против объединенной силы двух магов - успех!

Ваши руки светятся серебристо-золотым светом. Поток исцеляющей энергии вырывается навстречу Морвену прямо в момент, когда он поднимает посох для смертельного удара.

Луч исцеления попадает в некроманта! Он кричит - но не от боли, а от потрясения. Черная аура вокруг него дрожит и начинает рассеиваться.

“Что… что вы делаете?!” - в его голосе впервые звучит не злоба, а растерянность.

Поток исцеляющей энергии усиливается! Звездное Сердце за спиной резонирует с вашим заклинанием, подпитывая его космической силой.

Темная аура Морвена продолжает рассеиваться, и вы видите воспоминания, проплывающие в воздухе как призраки:

Молодой ученый в той же библиотеке… Смерть любимой от неизлечимой болезни… Отчаянные попытки воскресить ее… Постепенное погружение в некромантию…

“Нет… Элара…” - Морвен падает на колени, посох выскальзывает из дрожащих рук. Его глаза больше не горят зеленым - в них человеческая боль.

Арканус шепчет: “Это работает! Порча отступает!”

Черные вены на лице некроманта светлеют. Он смотрит на свои руки в ужасе: “Что я… боги, что я наделал? Сколько я убил?”

Внизу культисты в панике кричат - связь с хозяином прервана.

Исцеление почти завершено, но Морвен рыдает от осознания своих преступлений.

“Точно!” - Арканус кивает, отпуская ваши руки. - “Морвен, можешь стоять?”

Бывший некромант дрожащими руками поднимается: “Я… да. Но мои последователи внизу…”

“Они разбегутся без твоей темной силы,” - отвечает маг, поворачиваясь к Звездному Сердцу. - “Но артефакт нестабилен после повреждения кристалла. Башня может рухнуть!”

Сердце действительно пульсирует хаотично, энергетические разряды бьют по стенам. Золотой барьер трещит.

“Нужно покинуть башню!” - кричит Арканус, хватая несколько важных свитков. - “Есть тайный ход через подвалы к лесу!”

Снизу доносятся крики разбегающихся культистов и угрожающий треск - конструкция башни начинает разрушаться.

Морвен неуверенно говорит: “Я… я знаю безопасное место. Старый храм в трех милях отсюда.”

Арканус смотрит на вас: “Твой выбор, Таллия. Кому доверить наши жизни?”

“Ведите!” - решительно говорите вы.

Морвен кивает, его лицо полно решимости искупить вину: “За мной! Знаю каждый камень в этих землях!”

Вы трое устремляетесь к лестнице. Башня содрогается, камни падают с потолка. Звездное Сердце за спиной вспыхивает ослепительно - последний всплеск перед коллапсом.

Морвен ведет вас через секретный проход в подвале, мимо покинутых культистами залов. Каменный страж стоит неподвижно - заклинание подчинения рассеялось вместе с темной магией.

“Сюда!” - Морвен указывает на скрытую дверь. - “Туннель ведет прямо в лес!”

За спиной грохочет обвал - седьмой этаж рухнул! Вы выбегаете из туннеля как раз когда вся Башня Звездочета с грохотом превращается в груду камней.

В лунном свете виден силуэт древнего храма на холме.

“Там будет безопасно,” - тихо говорит Морвен. - “И там… там я смогу начать искупление.”

Вы втроем добираетесь до древнего храма. Это полуразрушенное святилище, посвященное богине звезд, но оно все еще излучает спокойную ауру безопасности.

Арканус разжигает небольшой костер, а Морвен садится в углу, уткнувшись лицом в ладони. Эмоциональное потрясение от исцеления еще не прошло.

“Что теперь?” - спрашивает маг, разворачивая спасенные свитки. - “Звездное Сердце уничтожено, башня пала… но ты, Таллия, показала нечто удивительное сегодня.”

Он смотрит на вас с уважением: “Мало кто решился бы исцелять врага вместо его уничтожения.”

Морвен поднимает голову: “У меня есть информация о других культах, о темных артефактах… Я помогу исправить зло, которое посеял.”

За окнами храма рассветает. Приключение завершилось, но впереди новые возможности.

Что вы хотите делать дальше? Остаться помочь Морвену в искуплении? Отправиться с Арканусом искать новые знания? Или ваш путь лежит в другую сторону?

Арканус одобрительно кивает: “Мудрый выбор. Путь искупления труден, но ты поможешь ему не сбиться.”

Морвен поднимает голову, в его глазах впервые за долгое время мелькает надежда: “Таллия… я не заслуживаю такого милосердия. Но если ты готова…” - он глубоко вздыхает, - “то я расскажу о трех других культах, которые действуют в этих землях.”

Маг достает карту: “Кровавая Роза на юге крадет детей для ритуалов. Железные Псы терроризируют торговые пути. А Плакальщики распространяют проклятую чаму в деревнях.”

“У меня есть их тайные убежища, коды, слабости…” - Морвен сжимает кулаки. - “Мы можем остановить их всех. Спасти тех, кого я обрек на страдания.”

Арканус протягивает вам кошель с золотом и магический амулет: “Для путешествий. А я найду новое пристанище - мне нужно восстановить архивы.”

С чего начнете? Какой культ атакуете первым?

“Правильный выбор,” - мрачно кивает Морвен. - “Плакальщики - самые коварные. Они маскируются под целителей и священников, но их 'лечение' превращает людей в живых мертвецов.”

Вы с Морвеном покидаете храм. Арканус остается восстанавливать свои архивы, но дает на прощание благословение: “Звезды хранят вас, друзья.”

Путь к деревне Ивовый Пруд занимает два дня. Морвен рассказывает по дороге: “Их лидер - Мать Скорби. Она притворяется доброй знахаркой, но её снадобья содержат некромантические споры.”

Когда вы подходите к деревне, картина ужасает: половина жителей ходит как во сне, с пустыми глазами. Дети плачут, но взрослые их не слышат.

“Слишком поздно,” - шепчет Морвен. - “Заражение почти завершено.”

У входа в деревню стоит табличка: “Мать Скорби излечит все недуги! Бесплатно для бедных!”

Как подойдете к проблеме?

“Хитрый план,” - одобряет Морвен. - “Зараженные жители почти не реагируют на окружающих. Мы легко сольемся с толпой.”

Вы накидываете капюшоны и входите в деревню. Ваши эльфийские уши прячутся под тканью, а Морвен сутулится, изображая больного.

Медленно прохаживаясь среди отрешенных жителей, вы замечаете:

• Большинство людей бредет к центру деревни
• Из дома знахарки доносится сладковатый дым
• Дети прячутся - они еще не заражены

Сложность маскировки: 4/10 - удачно!

Зараженные жители вас игнорируют. Вы подходите к дому Матери Скорби - большой избе с черепами животных над дверью. Через окно видно, как пожилая женщина в темном платье варит что-то в котле.

“Она одна,” - шепчет Морвен. - “Но будь осторожна - её магия может заразить через прикосновение.”

Как действуете? Врываетесь, заманиваете её наружу, или другой план?

“Умно,” - шепчет Морвен. - “Притворись тяжело больной. Она не сможет устоять перед возможностью заразить еще одну жертву.”

Вы ложитесь на землю перед домом знахарки, изображая агонию. Морвен громко кричит: “Помогите! Моя спутница умирает! Мать Скорби, только вы можете спасти её!”

Дверь со скрипом открывается. Выходит Мать Скорби - высокая худая женщина с желтыми глазами и длинными серыми волосами. В руках у неё флакон с дымящейся жидкостью.

“Ещё одна душа для моей паствы,” - довольно бормочет она, подходя ближе. - “Пей, дитя, и обретёшь вечный покой…”

Она наклоняется над вами с зельем. Сложность захвата: 5/10 - в самый раз!

Момент! Она в двух шагах от вас, склонилась низко. Морвен готов действовать с другой стороны.

Хватаете её сейчас или дожидаетесь, пока она подойдёт ещё ближе?

Вы резко вскакиваете и хватаете Мать Скорби за запястья! Морвен одновременно обхватывает её сзади, не давая использовать магию.

“Что?! Обман!” - шипит ведьма, пытаясь вырваться.

Сложность захвата: 5/10 - успех!

Флакон с ядом падает и разбивается о землю. Едкий дым поднимается, но быстро рассеивается. Мать Скорби извивается в ваших руках, но её сила не сравнится с эльфийской ловкостью и решимостью Морвена.

“Глупцы! Вы не знаете, что творите!” - кричит она. - “Без моих эликсиров вся деревня умрёт!”

“Ложь,” - холодно отвечает Морвен. - “Твои снадобья не лечат - они порабощают.”

Вы связываете ведьму веревкой. В этот момент из домов начинают выходить дети - они чувствуют, что опасность миновала.

“Что теперь?” - спрашивает Морвен. - “Отведём её к местному старосте или сразу к королевским стражникам?”

“Верно!” - Морвен кивает. - “Люди важнее мести.”

Вы тащите связанную Мать Скорби к её котлу: “Как снять проклятие?!”

Ведьма молчит со злобной ухмылкой. Морвен грозно наклоняется: “Я знаю некромантию изнутри. Могу заставить тебя говорить… болезненно.”

“Не нужно,” - останавливаете вы его. Достаете целебные травы. - “Лунница противодействует тёмной магии.”

Вы завариваете противоядие из собранных трав и добавляете каплю освящённой воды из своего флакона. Зелье светится мягким серебристым светом.

Подходите к ближайшему заражённому жителю - пожилому мужчине с пустыми глазами - и даёте ему выпить.

Через минуту его взгляд проясняется! “Что… где я? Боже, что со мной было?”

“Работает!” - радуется Морвен. - “Но зелья хватит максимум на десятерых. А заражённых больше двадцати.”

Нужно больше ингредиентов или другой способ исцеления.

“Отличная мысль!” - исцеленный житель, представившийся кузнецом Гаретом, сразу включается в работу. - “Я знаю все травы в округе!”

Вы объясняете здоровым детям и первому исцеленному, какие растения нужны: лунница, серебряный мох, корень очищения. Они разбегаются по окрестностям.

За полчаса приносят целые охапки! Вы быстро готовите большой котел противоядия, используя очищенный котел Матери Скорби.

“Как же я была слепа…” - шепчет одна из исцеленных женщин. - “Она притворялась такой доброй…”

Мать Скорби злобно наблюдает, как её жертв освобождают одну за другой. К вечеру вся деревня исцелена!

“Теперь к стражникам,” - решительно говорит Гарет. - “В соседнем городе есть гарнизон.”

Благодарные жители дают вам провизию и тёплую одежду. Старейшина деревни предлагает награду, но вы с Морвеном отказываетесь.

“Увидеть их живыми - лучшая награда,” - говорите вы.

Отправляетесь к стражникам?

Путь до гарнизона занимает полдня. Капитан Родрик, седовласый ветеран, выслушивает ваш рассказ с растущим изумлением.

“Мать Скорби… мы искали её месяцами!” - он указывает на связанную ведьму. - “Три деревни жаловались на странные болезни.”

Ведьма наконец-то заговорила, узнав о королевских застенках: “Я лишь служила! Тёмный Совет приказал распространять порчу!”

Морвен хмурится: “Тёмный Совет? Я о таком не слышал…”

Капитан записывает показания: “За поимку Матери Скорби назначена награда в 200 золотых. Плюс благодарность короля.”

Он протягивает вам кошель и официальные грамоты: “Но если эта Тёмный Совет правда существует…”

“Мы разберёмся,” - решительно отвечает Морвен. - “У нас ещё Кровавая Роза и Железные Псы.”

Капитан кивает: “Будем благодарны за помощь. Куда направитесь дальше?”

Какой культ атакуете следующим?

“Железные Псы,” - Морвен достает карту и указывает на горный перевал. - “Они устроили логово в старых рудниках. Грабят караваны, но это не просто бандиты.”

Капитан мрачнеет: “Ах, эти… Купцы жалуются, что нападающие не берут золото - только людей. Живых.”

“Для ритуальных жертвоприношений,” - объясняет Морвен. - “Их лидер Железный Коготь верит, что боль и кровь дают силу. Он носит доспехи из человеческих костей.”

Через два дня пути вы добираетесь до Перевала Воронов. Дорога усеяна обломками повозок, но тел нет - их действительно забрали живыми.

У входа в заброшенные рудники дежурят двое стражей в костяных масках. Из глубины доносятся крики - там кого-то пытают.

“Прямой штурм невозможен,” - шепчет Морвен. - “Их слишком много, и они хорошо вооружены.”

Как поступите? Нужен план проникновения.

“Умно,” - кивает Морвен. - “У тебя есть травы для снотворного?”

Вы проверяете запасы - дремучий мох и лунные маки как раз подойдут. Быстро готовите зелье усыпления в небольшой склянке.

“Есть старый вентиляционный шахт с восточной стороны,” - Морвен указывает на скалы. - “Я туда, ты атакуешь главный вход. Дай мне десять минут добраться.”

Вы пропитываете зельем два метательных ножа - при ранении противники заснут почти мгновенно.

Морвен исчезает среди камней. Через десять минут вы осторожно подкрадываетесь к стражам. Один дремлет, прислонившись к стене, второй что-то строгает.

Сложность скрытой атаки: 5/10 - в самый раз!

Метаете нож в бодрствующего стража. Попадание в плечо! Он открывает рот, чтобы крикнуть, но зелье действует - валится замертво. Второй даже не проснулся.

Из глубины рудников слышны новые крики. Время на исходе!

Входите в туннели?

“Точно!” - вы быстро корректируете план. Достаете пустую склянку и переливаете зелье, добавляя щепотку взрывного порошка из своих запасов.

Теперь при разбивании склянка создаст облако усыпляющего газа - идеально для замкнутого пространства рудников!

Осторожно входите в туннели. Впереди слышны голоса - как минимум четверо культистов. Из бокового прохода доносятся стоны пленников.

Вы подкрадываетесь ближе и видите: в главной камере сидят у костра четыре Железных Пса в костяных доспехах. Играют в кости, смеются над криками жертв.

Туннель достаточно узкий - газ их точно достанет. Но нужно швырнуть склянку так, чтобы она разбилась между ними.

Сложность метания: 4/10 - хороший шанс!

Целитесь в камни возле костра. Если промахнетесь - они поднимут тревогу. Готовы бросать?

Вы метаете склянку, прицелившись в камни рядом с костром.

ЗВОН! Стекло разбивается, и густое облако сонного газа мгновенно заполняет камеру.

“Что за…” - один из культистов начинает вставать, но зелье уже действует. Он качается и падает на колени.

“Нападение! Тревог…” - второй хватается за рог, но газ добирается и до него. Глаза закрываются, он валится на землю.

Через несколько секунд все четверо спят как младенцы.

Из боковых туннелей доносится голос Морвена: “Талия! Я нашел пленников! Здесь их семеро, но один тяжело ранен!”

Вы быстро связываете спящих культистов и спешите к Морвену. В узкой камере на соломе лежат захваченные путешественники - купцы, крестьяне. Один истекает кровью.

“Нужна твоя магия целителя,” - говорит Морвен. - “А где Железный Коготь?”

“Глубже в шахтах,” - хрипит раненый. - “Готовит… ритуал…”

“Понял,” - Морвен берет оружие у спящих культистов. - “Раненый не дождется - лечи его. Я найду Железного Когтя.”

Вы склоняетесь над умирающим купцом. Глубокая рана в животе, много крови потеряно. Достаете целебные травы и начинаете готовить компресс.

Сложность исцеления: 6/10 против вашей 5/10

Ваши руки светятся мягким серебристым светом. Рана медленно затягивается, но процесс идет труднее чем обычно - слишком много урона.

Из глубины шахт доносится лязг металла и крики. Морвен сражается!

“Он… он носит доспехи из костей детей…” - шепчет исцеляемый купец. - “Магия крови делает его сильнее…”

Другие пленники в ужасе: “Ваш друг там один! Железный Коготь убьет его!”

Исцеление почти завершено, но Морвен явно в беде. Звуки битвы становятся все тише.

Закончить лечение или бежать на помощь Морвену?

Вы быстро перевязываете рану купца - кровотечение остановлено, жизни ничего не угрожает. “Он выживет,” - говорите пленникам и хватаете ножи.

Бежите по туннелю на звуки битвы. В большой ритуальной камере видите Железного Когтя - огромного воина в доспехах из человеческих костей и черепов. Его двуручный меч окровавлен.

Морвен лежит у стены, прижимая раненую руку. Вокруг алтаря разбросаны магические амулеты - он пытался использовать заклинания, но доспехи противника отражают магию!

“Еще один ягненок на заклание!” - рычит Железный Коготь, поворачиваясь к вам. Его голос эхом разносится из костяного шлема.

У вас есть момент внезапности. В руках метательные ножи, но его доспехи выглядят крепкими. Морвен пытается встать - он ранен, но жив.

“Суставы!” - кричит он. - “Целься в суставы!”

Как атакуете?

Вы метаете нож в щель между наплечником и нагрудником, прямо под левую руку.

Сложность точного попадания: 7/10 против вашей 5/10

Лезвие находит цель! Железный Коготь рычит от боли, его левая рука теряет силу. Массивный меч дрожит в ослабевшей хватке.

“Сучка!” - он поворачивается к вам, но движения стали неуклюжими.

Морвен воспользовался моментом - кидает в противника склянку с алхимическим огнем! Жидкость заливает костяные доспехи и вспыхивает.

Железный Коготь в панике пытается сбить пламя, но огонь разгорается сильнее. Древние кости трещат от жара.

“Добей его!” - кричит Морвен, поднимаясь с мечом в здоровой руке.

У вас остались ножи, а противник ослеплен пламенем и дымом. Его правая рука пока цела, но он дезориентирован.

Как завершите бой?

Вы быстро достаете остатки дремучего мха и разминаете его в ладонях. У вас нет времени на полноценное зелье, но можете создать сонный порошок!

Сложность быстрой алхимии в бою: 6/10 против вашей 5/10 + стресс

Ваши эльфийские рефлексы и знания целителя помогают! Порошок готов - вы дуете его прямо в лицо ослепленного Железного Когтя сквозь щели в горящем шлеме.

Эффект мгновенный! Огромный воин пошатывается, его колени подгибаются. Меч с грохотом падает на пол.

“Что… не могу…” - он бормочет, падая на колени. Веки становятся тяжелыми.

Через несколько секунд Железный Коготь рушится на каменный пол и засыпает прямо в горящих доспехах. Пламя медленно гаснет.

Морвен улыбается: “Блестяще! Теперь свяжем его и доставим к стражникам.”

Вы осматриваете ритуальную камеру - здесь множество украденных ценностей и документов о планах культа.

“Два культа из трех повержены,” - говорит Морвен. - “Осталась Кровавая Роза.”

“Точно, сначала разберемся с уликами,” - соглашается Морвен, подходя к разбросанным документам.

Вы изучаете найденные бумаги:

• Карты торговых путей с отметками будущих нападений
• Списки пленников - больше 30 человек за последние месяцы
• Переписка с “Алой Матерью” - лидером Кровавой Розы
• Странное письмо на неизвестном языке с печатью в виде черного глаза

“Это письмо…” - Морвен хмурится. - “Я такого языка не знаю. Но печать… где-то я её видел.”

В переписке с Кровавой Розой упоминается “Великое Пробуждение в день Кровавой Луны” - это через неделю!

“Они планируют что-то масштабное,” - говорите вы. - “И этот Тёмный Совет, который упоминала Мать Скорби…”

Морвен перебирает документы: “Здесь адрес тайника Кровавой Розы и… список детей, которых они планируют похитить!”

Спящего Железного Когтя нужно куда-то деть. Что предпримете?

Вы связываете спящего Железного Когтя и вместе с освобожденными пленниками тащите его к ближайшему гарнизону. Капитан Велмар ахает, увидев легендарного бандита в костяных доспехах.

“Не могу поверить! Его искали пять лет!” - он выписывает награды. - “500 золотых за живого Железного Когтя!”

Вы показываете документы: “Капитан, здесь список детей, которых планируют похитить! Смотрите - Анна, дочь мельника из Дубовки, Том, сын кузнеца из Ясной Поляны…”

Лицо капитана каменеет: “Это же наши поселения! Кровавая Роза действует так близко?”

Морвен указывает на даты: “У нас три дня до начала похищений. А через неделю - Кровавая Луна и их финальный ритуал.”

“Даю вам отряд из десяти стражников!” - решает капитан.

“Нет,” - качаете головой. - “Большой отряд их спугнет. Мы справимся вдвоем, но нужны быстрые лошади.”

Куда направитесь первым - в Дубовку или Ясную Поляну?

На резвых лошадях вы мчитесь в Ясную Поляну. Дорога занимает полдня, и по прибытии картина встревожила вас - деревня слишком тихая.

“Опоздали?” - хмурится Морвен, спешиваясь у кузницы.

Но тут из-за угла выбегает перепуганная женщина: “Помогите! Они забрали Тома! Час назад!”

Кузнец Горан хромает навстречу с окровавленной головой: “Трое в красных масках! Оглушили меня, схватили сына и поскакали к лесу!”

Морвен изучает следы: “Свежие. Лошади тяжело нагружены - они везут не только мальчика.”

“Других детей тоже захватили?” - спрашиваете вы.

“Да! Милу, дочь пекаря, и маленького Яшу!” - плачет женщина.

След ведет в Темный Лес - идеальное место для скрытого лагеря. Но солнце садится, а в лесу легко заблудиться.

“Поедем следом немедленно или дождемся рассвета?” - спрашивает Морвен.

Сложность ночного преследования в лесу: 7/10

“Умно,” - кивает Морвен. - “Час подготовки может спасти жизни детей.”

Вы быстро собираете информацию у жителей:

• Охотник Бруно дает карту троп: “Есть старая хижина лесника в трех милях - заброшенная, но крепкая.”
• Травница Агата делится ночными зельями: “Кошачий глаз для зрения в темноте, бесшумный шаг от лунного мха.”
• Кузнец дает факелы с долгим горением: “Они не дымят и горят тихо.”

Морвен изучает следы еще раз: “Три лошади, одна хромает. Они не смогут быстро скакать по лесным тропам.”

Выпив зелье ночного зрения, вы чувствуете, как зрение обостряется. Ваши эльфийские способности усиливаются.

“След свежий, не старше двух часов,” - говорите вы, осматривая отпечатки. - “Готов?”

Сложность изменена: 7/10 → 6/10 благодаря подготовке

Въезжаете в Темный Лес под покровом ночи.

Зелье ночного зрения превращает темный лес в серебристый лабиринт. Ваши эльфийские глаза легко различают след копыт на мягкой земле.

“Сюда,” - шепчете вы, указывая на сломанные ветки. - “Они торопились.”

Морвен движется бесшумно благодаря зелью. Через милю вы находите первую зацепку - клок красной ткани на колючках.

“Маска одного из похитителей,” - тихо говорит он.

Еще через полмили слышите детский плач впереди! Осторожно подкрадываетесь и видите - в старой хижине лесника горит свет. Три лошади привязаны снаружи, одна действительно хромает.

Через окно видны трое в красных масках и трое детей, связанных в углу. Малыши плачут, старший мальчик пытается их успокоить.

“Том,” - шепчете вы. - “Храбрый мальчик.”

Один из культистов точит нож, другой рисует кровавые руны на полу. Третий что-то читает по книге.

“Готовят ритуал,” - мрачно говорит Морвен. - “Медлить нельзя.”

Как атакуете?

“Хороший план,” - шепчет Морвен. - “Я обойду с тыла и создам шум у лошадей. Когда один выйдет проверить - ты его усыпишь.”

Морвен бесшумно движется к задней части хижины. Вы готовите сонный порошок и прячетесь у входа.

Через минуту раздается тихий ржак лошади и шуршание кустов. Один из культистов поднимает голову: “Кажется, кто-то там.”

“Иди проверь,” - бурчит тот, что рисует руны. - “Может, волки.”

Культист берет факел и выходит из хижины. Вы ждете, пока он отойдет на несколько шагов от двери…

Сложность скрытой атаки: 5/10 - отличные условия!

Выскакиваете из тени и дуете сонным порошком прямо в лицо! Он даже не успевает вскрикнуть - валится без звука.

Изнутри доносится голос: “Торик? Что там?”

Морвен появляется у окна и показывает два пальца - готов к атаке. Двое культистов внутри пока ничего не подозревают.

Врываетесь одновременно?

“Сейчас!” - беззвучно показываете вы.

Вы врываетесь в дверь, Морвен разбивает окно. Два оставшихся культиста вскакивают, но слишком поздно!

Сложность координированной атаки: 5/10 - успех!

Ваш нож с сонным зельем попадает в шею ближайшего культиста. Он качается и падает, даже не успев схватить оружие.

Морвен обрушивается на второго - того, что рисовал руны. Короткая схватка, и культист оказывается обездвижен магическими путами.

“Дядя Морвен!” - кричит Том, узнав голос. - “Мы знали, что вы придете!”

Вы быстро развязываете детей. Маленькая Мила всхлипывает: “Они говорили, что принесут нас в жертву Алой Матери!”

Связанный культист злобно смеется: “Опоздали! Завтра Кровавая Луна! Другие группы уже привезли детей к священному кругу!”

“Где?” - рычит Морвен, приставляя нож к горлу.

“В Проклятой Роще! Вы никогда не найдете!”

Но маленький Яша неожиданно говорит: “Я знаю, где это! Дедушка рассказывал!”

“Правильно,” - кивает Морвен. - “Дети в безопасности - приоритет номер один.”

Вы связываете двух живых культистов, грузите на их же лошадей и быстро возвращаетесь в Ясную Поляну. Родители встречают вас со слезами радости.

“Мой мальчик!” - кузнец Горан обнимает сына. - “Мы думали… мы боялись…”

Пока взрослые передают пленников местным стражникам, вы с Морвеном садитесь с Яшей за стол. Мальчик берет уголь и рисует на доске:

“Дедушка говорил - Проклятая Роща там, где три холма встречаются. Старые камни стоят кругом, а в центре - большой алтарь.”

“Это в двух днях пути на северо-запад,” - добавляет охотник Бруно. - “Но там страшное место. Говорят, земля там пропитана кровью.”

Морвен изучает карту: “До Кровавой Луны остается день. Если поскачем сейчас, успеем.”

“Возьмем припасы и свежих лошадей,” - решаете вы. - “Финальная битва будет тяжелой.”

“Хорошая мысль,” - соглашается Морвен. - “Кровавая Роза - самый опасный из культов. Нам может понадобиться помощь.”

Охотник Бруно встает: “Я пойду с вами. Знаю каждую тропу в тех краях, и лук мой не промахивается.”

Кузнец Горан хмурится: “Хотел бы помочь, но после удара по голове… только замедлю.”

Неожиданно голос подает пожилая травница Агата: “Возьмите меня. Я слаба в бою, но знаю противоядия от всех темных зелий. А у Кровавой Розы их множество.”

Из толпы выходит капитан местной стражи Дарен: “Мои люди патрулируют дороги, но я могу дать вам троих лучших воинов.”

“Или,” - добавляет Морвен, - “есть старый друг в соседнем городе - паладин Гелиос. Он специализируется на борьбе с нежитью и культами.”

Кого возьмете с собой? Помните - большая группа может быть замечена, но маленькая рискует быть перегруженной.

“Но Горан ранен,” - напоминает Морвен. - “Он сам сказал, что замедлит нас.”

Кузнец выпрямляется: “Голова болит, но руки крепкие! А после того, как эти твари украли моего сына…” - он сжимает кулаки. - “Я хочу отплатить им!”

“Паладин Гелиос в Белой Крепости - полдня пути,” - говорит капитан стражи. - “Но он того стоит. Его святая магия сжигает нежить как солома.”

Агата собирает вам рюкзак снадобий: “Противоядия, исцеляющие мази, священная вода. И вот это -” - она протягивает серебряный амулет, - “оберег от темного очарования.”

“Значит план такой,” - подводит итог Морвен. - “Сначала к паладину, потом к Проклятой Роще. Если поскачем сейчас, доберемся как раз к началу ритуала.”

Горан хватает боевой молот: “Я готов. За детей!”

Отправляетесь за паладином или пересмотрите состав группы?

“Ты прав,” - кивает Морвен. - “Бруно будет полезнее. Он знает местность и здоров.”

Кузнец Горан расстроенно опускает плечи, но кивает: “Понимаю. Береги моего мальчика отомстить за всех детей.”

Охотник Бруно проверяет свой длинный лук: “Готов. Знаю тропы к Белой Крепости и дальше к Проклятой Роще. Мой дед охотился в тех краях.”

“Отличная группа,” - одобряет Морвен. - “Паладин Гелиос - святая магия против нежити, Бруно - разведка и меткая стрельба, я - боевые заклинания, ты - исцеление и тактика.”

Агата вручает Бруно дополнительные стрелы с серебряными наконечниками: “Против нечисти.”

“Четверо - оптимальный размер,” - говорит капитан стражи. - “Достаточно для боя, но не привлекаете внимание.”

Садитесь на лошадей. До Кровавой Луны остается меньше суток.

“В путь!” - командует Морвен.

Скачете к Белой Крепости за паладином?

Стремительная скачка к Белой Крепости занимает полдня. Древняя цитадель светится в лучах заходящего солнца, а её белые стены излучают священную ауру.

Паладин Гелиос встречает вас у ворот - высокий мужчина в сияющих доспехах с молотом на спине. Его добрые глаза мгновенно становятся суровыми, когда Морвен рассказывает о Кровавой Розе.

“Алая Мать… Я слышал о ней,” - его голос звенит как колокол. - “Она пытается воскресить древнего демона крови. Если ей удастся…”

“Сегодня Кровавая Луна,” - напоминаете вы. - “Ритуал уже начался.”

Гелиос кивает: “Я готов. Святая магия особенно сильна против порождений тьмы.”

Бруно указывает на небо: “Луна краснеет. Нам нужно быть в Проклятой Роще через три часа.”

“Тогда скачем без остановок,” - решает паладин, седлая белого коня.

Ваша группа мчится по ночным дорогам. Впереди виднеются три холма, а между ними зловеще светится красноватое сияние.

“Мы почти на месте,” - шепчет Бруно.

Вы пришпориваете лошадей! Группа мчится галопом по ночному лесу, ветки хлещут по лицам. Кровавая луна восходит прямо над вами - огромная и зловещая.

“Быстрее!” - кричит Гелиос. - “Чувствую темную магию! Ритуал уже начался!”

Между тремя холмами открывается Проклятая Роща - древний каменный круг, в центре которого пылает алый огонь. Вокруг алтаря в красных мантиях движутся фигуры, а в центре возвышается Алая Мать - высокая женщина с окровавленным посохом.

“Двадцать культистов,” - быстро считает Бруно. - “И связанные дети у алтаря!”

Вы видите не менее десяти детей из разных деревень, привязанных к жертвенным камням. Алая Мать поднимает нож, готовясь к решающему моменту ритуала.

“Демон крови почти пробудился!” - ужасается Гелиос. - “Видите красные трещины в воздухе? Завеса истончается!”

Сложность финальной битвы: 8/10

У вас есть момент внезапности. Как атакуете?

“Гелиос - святым светом разгони культистов! Бруно - стреляй в веревки у детей! Морвен - прерви ритуал! Я к детям!” - быстро командуете вы.

Группа атакует одновременно!

Сложность координированной атаки: 8/10 против вашей подготовки - граничный успех!

Гелиос взмахивает молотом - ослепительная святая вспышка! Половина культистов кричит, прикрывая глаза. Стрелы Бруно перерезают веревки - трое детей освобождены!

Ваши ножи летят в культистов, охраняющих алтарь. Морвен швыряет склянку разрушения прямо в ритуальный круг - огонь вспыхивает!

“НЕТ!” - вопит Алая Мать, поворачиваясь к вам. - “Ритуал почти завершен!”

Но красные трещины в воздухе начинают затягиваться. Дети плачут, но живы!

Однако шестеро культистов все же окружают вас с оружием, а Алая Мать поднимает окровавленный посох - из него вырывается темная энергия!

“Берегись!” - кричит Гелиос, заслоняя вас щитом.

Битва только начинается!

Вы быстро достаете зелья Агаты и начинаете поддерживать союзников!

Противоядие плескаете на Морвена, когда Алая Мать пытается отравить его темным заклинанием - яд нейтрализован!

Исцеляющую мазь мажете на рану Гелиоса, когда культист ранит его кинжалом - паладин мгновенно восстанавливается!

Святую воду выливаете на стрелы Бруно - они начинают светиться и наносят культистам жуткие ожоги!

“Отличная работа!” - кричит Гелиос, сокрушая молотом двух нападающих.

Серебряный амулет Агаты защищает вас от попытки Алой Матери заворожить разум. Темная магия отскакивает!

Морвен добивает последних культистов у алтаря, Бруно освобождает еще четверых детей. Но Алая Мать становится отчаянной - она начинает жертвовать собственной кровью, чтобы завершить ритуал!

“Если не могу принести в жертву детей - принесу себя!” - кричит она, вонзая посох в грудь.

Красные трещины снова расширяются!

“За мной!” - кричите вы, устремляясь к алтарю через поле боя.

Алая Мать продолжает вонзать посох глубже в грудь. Её кровь течет на алтарный камень, питая ритуал. Красные трещины в воздухе расширяются - из них начинают просачиваться теневые щупальца!

“Слишком поздно!” - хрипит она. - “Демон крови пробуждается!”

Сложность прерывания самопожертвования: 8/10

Вы прыгаете на алтарь и хватаете её за руки, пытаясь вытащить посох! Гелиос следом - его святой молот светится как солнце.

“Талия! Твоя целебная магия!” - кричит паладин. - “Попробуй исцелить её раны - это прервет ритуал!”

Ваши руки светятся серебром, но темная магия сопротивляется. Алая Мать смеется, чувствуя приближение демона.

Внезапно Морвен подбегает с последней склянкой алхимического огня: “Если не можем её спасти - уничтожим алтарь!”

Что выберете - продолжить исцеление или разрушить алтарь?

“Делай это!” - кричите вы Морвену, отскакивая от алтаря.

Морвен швыряет склянку прямо в основание жертвенного камня. Алхимический огонь взрывается, окутывая древний алтарь ослепительным пламенем!

Алая Мать вопит от ужаса: “НЕТ! Тысячелетия подготовки!”

Сложность разрушения: 7/10 против подготовки - успех!

Каменный алтарь трещит и рушится! Магические руны на его поверхности гаснут одна за другой. Красные трещины в воздухе начинают стремительно затягиваться.

Теневые щупальца с воем втягиваются обратно в свое измерение. Демон крови так и не смог пробиться в наш мир!

Алая Мать падает на колени среди обломков своего алтаря: “Все… все потеряно…” Без магической подпитки ритуала её раны становятся смертельными.

Гелиос поднимает святой молот: “Твое зло закончено!”

Последние культисты бегут в панике. Дети плачут, но живы и невредимы.

Кровавая Роза уничтожена. Все три культа повержены!

“Мы сделали это,” - выдыхает Морвен.

“Заслуженный отдых,” - соглашается Гелиос, опуская молот. - “Великое зло повержено.”

Вы собираете всех освобожденных детей - их оказалось двенадцать из разных деревень. Бруно разжигает костер в безопасном месте подальше от проклятой рощи.

“Дядя Морвен! Тетя эльф!” - маленький Том бежит к вам. - “Вы спасли всех!”

За следующие дни вы развозите детей по домам. Родители плачут от счастья, деревни устраивают празднества. Король объявляет вас героями королевства.

Итоговые награды:

• 1000 золотых за уничтожение трех культов
• Королевские грамоты и земельные наделы
• Магические артефакты из королевской сокровищницы

Сидя у костра в Ясной Поляне, Морвен говорит: “Талия, ты показала мне, что искупление возможно. Что ты будешь делать дальше?”

Гелиос добавляет: “В мире всегда найдется зло, которому нужно противостоять.”

А Бруно предлагает: “Может, основать Орден Целителей-Защитников?”

Ваши планы на будущее?

“Понимаю,” - мудро кивает Морвен. - “После таких испытаний каждому нужно время подумать.”

Гелиос встает: “Храм Белой Крепости всегда открыт для тебя, если понадобится убежище.”

Бруно протягивает руку: “А лес знает, где меня найти. Если решишь, что нужен проводник.”

На следующее утро вы тихо покидаете деревню. Ваша лошадь несет полные сумки провизии - подарки благодарных жителей.

Королевское золото дает свободу выбора. Вы направляетесь к тихому озеру в горах, где можно разбить лагерь подальше от людских дел.

Несколько недель вы наслаждаетесь покоем - рыбачите, собираете травы, медитируете под звездами. Ваши целебные способности восстанавливаются, душа обретает равновесие.

Но иногда, глядя на дорогу вдали, вы думаете - где-то нуждаются в помощи. Когда будете готовы, приключения найдут вас снова.

История завершена. Талия-целитель заслужила свой покой.