Эпоха Времени

Добро пожаловать, путешественник! Перед вами открывается бесконечность возможностей.

Где вы хотели бы начать свое приключение? Может быть, в средневековом фэнтезийном мире с замками и драконами? Или в футуристическом космическом городе? А может, в современном мире полном тайн?

Расскажите мне, какую вселенную вы хотите исследовать?

Отличная вселенная! Гранс и Лаоса дрейфуют в межзвездном пространстве на своем корабле, изучая звездные карты.

Перед ними три варианта:

• Система Кетара: сигналы древних технологий, но странная радиация
• Туманность Элион: энергетические аномалии, возможно живые существа
• Мертвая система Зефос: планеты-руины, но богатые ресурсами

Внезапно корабельный сканер обнаруживает слабый сигнал бедствия из системы Кетара. Он не похож на технологии Ронды - более примитивный, но определенно разумный.

Лаоса смотрит на Гранса: “Что скажешь? Первый контакт или исследуем безопасные руины?”

Куда направят герои свой корабль? Как отреагируют на сигнал бедствия?

Корабль входит в систему Кетара. Красноватое излучение от двойной звезды окрашивает пространство в багровые тона.

Сканеры показывают источник сигнала - небольшая металлическая станция на орбите газового гиганта. Но что-то не так: энергетическое поле вокруг станции нестабильно, а странная радиация начинает влиять на магические ядра героев.

Гранс чувствует, как его сила слабеет на 30%. Лаоса тоже ощущает помехи в своих способностях.

“Корабль защищен, но если выйдем наружу…” - Лаоса указывает на показания.

На станции видны повреждения от взрывов. Сигнал бедствия повторяется на неизвестном языке, но переводчик улавливает: “…помогите… существа… не можем…”

Приблизиться вплотную к станции или попытаться установить связь издалека?

Корабль осторожно приближается к станции. Радиация усиливается - магические ядра героев работают вполсилы.

Вдруг из-за обломков станции выползают темные, пульсирующие существа размером с человека. Они словно состоят из живой тени с красными глазами. Существа цепляются за корпус станции и начинают медленно ползти к кораблю героев.

Переводчик расшифровывает новый фрагмент сигнала: “Теневые паразиты… пожирают энергию… экипаж в защищенном отсеке…”

На станции мигает аварийное освещение. В одном из отсеков виднеются силуэты - возможно выжившие.

Но существа уже почти добрались до корабля. Если они проникнут внутрь, то в условиях ослабленной магии бой будет крайне опасен.

Что будете делать? Стыковаться со станцией или сначала разобраться с тварями?

Гранс сжимает кулаки: “Лаоса, через шлюз! Я их размажу!”

Но едва герои выходят в космос, как сразу же ощущают ослабление сил. Радиация здесь еще сильнее.

Гранс бросается на ближайшее существо, но его удар - обычно способный разрушить скалу - лишь отбрасывает тварь. Существо шипит и выпускает щупальца энергии, которые начинают высасывать остатки магической силы.

Лаоса пытается испепелить группу тварей лучами, но они получаются слабыми. Существа только раздражаются и устремляются к ней.

“Гранс! Они адаптируются к нашей магии!” - кричит Лаоса, уклоняясь от атаки.

Одно существо уже проскользнуло к кораблю и начинает проедать обшивку.

Нужна другая тактика. Что предпримете?

Отступив к кораблю, вы быстро сканируете арсенал:

Техномагические инструменты:

• Плазменные резаки (для ремонта, но могут причинить вред)
• Стазис-поле генератор (временно замораживает небольшую область)
• Энергетические гарпуны с тросами

Артефакты:

• Кристалл чистой магии Ронды (восстанавливает силы, но одноразовый)
• Отражающие щиты (могут перенаправить атаку)

Корабельное вооружение:

• Ионные пушки (эффективны против электроники, но неизвестно как подействуют на тварей)

Существа уже прогрызают обшивку корабля! Одно просовывает щупальце внутрь.

Что возьмете? Кристалл может вернуть силы, но его хватит только на одного. Плазменные резаки не требуют магии…

Отличная идея! Гранс хватает плазменный резак, Лаоса - второй.

Плазменные лучи врезаются в ближайшее существо - и оно с пронзительным визгом начинает растворяться! Остальные твари шарахаются от ярких струй плазмы.

“Работает!” - кричит Гранс, методично выжигая существ одно за другим.

Лаоса отсекает щупальца, проникшие в корабль. Твари не могут адаптироваться к чистой физической энергии плазмы.

За две минуты станция очищена. Последнее существо пытается скрыться в тени газового гиганта, но плазменный луч настигает и его.

Теперь станция свободна, но радиация все еще ослабляет ваши силы. Сигнал бедствия продолжает поступать из защищенного отсека.

Стыковаться со станцией? Или попытаться связаться с выжившими сначала?

Лаоса настраивает передатчик на частоту сигнала бедствия. Через несколько секунд из динамиков раздается незнакомый голос, переводчик работает с задержкой:

“Кто… кто там? Вы уничтожили Пожирателей?”

“Мы Гранс и Лаоса с планеты Ронда. Вы в безопасности?”

Пауза. Затем удивленный голос: “Ронда? Мы не знаем такой… Я капитан Зерикс, раса Кайори. Мы исследователи. Эти твари напали три дня назад…”

На экране появляется размытое изображение - гуманоид с синеватой кожей и большими черными глазами.

“Наш корабль поврежден, двигатели мертвы. Но… как вы смогли их убить? Мы пытались всем - они поглощали энергию…”

“У нас есть плазменные инструменты,” - отвечает Гранс.

“Плазма? Гениально! Слушайте, у нас есть информация о том, откуда пришли эти Пожиратели…”

Что будете делать дальше?

Капитан Зерикс делится данными с мрачным выражением лица:

“Мы проследили их траекторию. Пожиратели пришли из системы Омикрон-7, где раньше процветала древняя цивилизация Эталов. Три месяца назад все сигналы оттуда прекратились.”

На экране появляется голограмма звездной карты. Красная точка мигает в 20 световых годах отсюда.

“Но это еще не все,” - продолжает Зерикс. “Наши долгосрочные сканеры зафиксировали массовое движение этих тварей. Они распространяются по всему сектору, пожирая энергию каждой встречной цивилизации.”

Гранс хмурится: “Сколько времени до Ронды?”

“При их скорости… года два, максимум три. Но они движутся волнами, поглощая все больше энергии и становясь сильнее.”

Лаоса изучает данные: “Значит, нужно найти источник в Омикрон-7?”

“Или предупредить наши миры,” - добавляет Зерикс.

Что решите - исследовать источник угрозы или вернуться с предупреждением?

“Тогда мы идем с вами,” - решительно заявляет Зерикс. “У меня есть данные об Эталах, а вы знаете, как бороться с Пожирателями.”

Два корабля направляются к Омикрон-7. При входе в систему сканеры показывают ужасающую картину: планеты покрыты черной субстанцией, звезда тускнеет.

“Боги… они высосали энергию из самого солнца,” - шепчет Зерикс.

Главная планета Эталов мертва, но на орбите висит огромная структура - явно не эталовская. Она пульсирует темной энергией и излучает тысячи новых Пожирателей.

“Это их гнездо,” - понимает Лаоса. “Источник заражения.”

Внезапно структура реагирует на ваше присутствие - из нее вылетает рой существ, но куда больших и агрессивных.

Вступать в бой или попытаться найти слабое место?

Оба корабля резко отступают, уклоняясь от роя Пожирателей. Гранс включает все сканеры на максимум.

“Зерикс, у вас есть данные об энергетических структурах Эталов?” - спрашивает Лаоса.

“Да! Они использовали кристаллические ядра для аккумуляции энергии. Смотрите - в центре структуры!”

Глубокое сканирование показывает: внутри гнезда находится огромный эталовский кристалл, но он изменен, заражен темной энергией. Вокруг него пульсируют узлы, питающие всю структуру.

“Шесть узлов,” - считает Гранс. “Но до центрального кристалла не добраться - слишком много тварей.”

“Постойте,” - Зерикс изучает схему. “Если уничтожить узлы в определенной последовательности, может создаться энергетический каскад…”

Рой приближается! Нужно быстро решать - атаковать узлы или искать другой способ?

“Зерикс, передайте последовательность! Мы прорываемся!” - Гранс резко разворачивает корабль к структуре.

“Первый узел - северный полюс, затем по часовой стрелке!” - кричит капитан кайори.

Корабли врезаются в рой Пожирателей. Ионные пушки Зерикса отвлекают часть тварей, пока Гранс и Лаоса с плазменными резаками выходят в открытый космос.

Первый узел уничтожен! Структура содрогается, но тысячи существ устремляются к героям.

Лаоса, несмотря на ослабленные силы, прикрывает Гранса лучами из глаз. Второй узел взрывается от плазмы.

“Осторожно! Энергетический фидбэк!” - предупреждает Зерикс. Волна темной энергии сбивает Лаосу с ног.

Остались четыре узла, но рой становится все агрессивнее. Один из крупных Пожирателей прорвался к кораблю Зерикса!

Продолжать атаку узлов или спасать союзника?

Отличная идея! Лаоса разбивает кристалл чистой магии Ронды. Волна энергии пронзает ее тело - силы возвращаются!

Она мгновенно открывает портал прямо перед кораблем Зерикса. Корабль кайори исчезает за секунду до столкновения с гигантским Пожирателем и появляется в 200 метрах в стороне.

“Невероятно! Спасибо!” - кричит Зерикс по рации.

Теперь с полной силой Лаоса и Гранс атакуют третий узел. Плазма Гранса прожигает его насквозь, а усиленные лучи Лаосы добивают структуру.

Четвертый узел! Но каскадная реакция уже началась - гнездо трещит, темная энергия хаотично вырывается наружу. Пожиратели в панике.

Пятый узел взрывается от совместной атаки! Остался последний, но он защищен особенно плотно.

“Внимание! Центральный кристалл перегружается!” - предупреждает Зерикса.

Успеете уничтожить последний узел до взрыва?

“Все отступаем! Быстро!” - кричит Гранс.

Оба корабля резко отлетают от разрушающейся структуры. Лаоса создает защитный портал вокруг их судна.

Центральный кристалл Эталов достигает критической массы. Взрыв!

Ослепительная вспышка озаряет мертвую систему. Ударная волна сметает последний узел и всю гнездовую структуру. Тысячи Пожирателей испаряются в мгновение ока.

Но самое удивительное - звезда Омикрон-7 начинает разгораться ярче! Высвобожденная энергия возвращается к солнцу.

“Невероятно,” - шепчет Зерикс. “Вы не просто уничтожили гнездо… вы вернули жизнь системе.”

На планете Эталов сканеры фиксируют слабые признаки восстановления атмосферы.

“Но что если есть другие гнезда?” - задается вопросом Лаоса.

Зерикс проверяет данные: “Долгосрочные сканеры показывают… все Пожиратели в секторе мертвы. Похоже, это было материнское гнездо.”

Что делать дальше?

Лаоса концентрируется и создает мощный магический импульс, упакованный данными о Пожирателях - их слабости к плазме, структуре гнезд, способе распространения. Сигнал мчится к Ронде со скоростью света.

“Мудрое решение,” - одобряет Зерикс. “А теперь… хотите увидеть наш мир? Кайтар находится в соседней системе.”

Два корабля направляются к голубой звезде. Планета Кайтар поражает красотой - фиолетовые океаны, кристаллические города, парящие в воздухе платформы.

“Мы развиваемся через симбиоз с кристаллами,” - объясняет Зерикс. “Они дают нам энергию, мы даем им… эмоции, переживания.”

На орбите вас встречает флотилия изящных кайорских кораблей. По радио слышны удивленные голоса - первый контакт с внешней цивилизацией!

“Совет Кристаллов хочет встретиться с вами,” - сообщает Зерикс. “Вы спасли не только нас, но весь сектор.”

Принять приглашение или продолжить исследования космоса?

Корабли героев мягко приземляются на парящую платформу главного города. Кристаллические шпили переливаются всеми цветами радуги.

Совет Кристаллов состоит из семи кайори, каждый резонирует с огромным кристаллом за спиной. Их эмоции создают красивые световые паттерны в кристаллах.

“Гранс и Лаоса из Ронды,” - торжественно произносит старейший кайори. “Вы даровали нам будущее. Наши кристаллы поют о вашем подвиге.”

Церемония благодарности включает обмен энергиями - кайори передают героям малые резонансные кристаллы, которые усиливают магическую регенерацию.

“Но это не все,” - добавляет советник. “Наши дальние зонды обнаружили странные сигналы из галактики Андромеда. Что-то приближается… через год, может два.”

Зерикс кивает: “Мы создаем межгалактический альянс для защиты. Ронда была бы ценным союзником.”

Что ответите? Согласиться на альянс или сначала вернуться домой с докладом?

Лаоса изучает данные о сигналах, концентрируясь на магическом ядре. “Андромеда… 2.5 миллиона световых лет. Даже с кристаллами кайори, портал на такое расстояние…”

Она пробует создать небольшой тестовый портал - и сразу чувствует огромное напряжение. “Гранс, мне нужна твоя энергия тоже.”

Объединив силы и используя резонансные кристаллы, они с трудом открывают портал… но он нестабилен и может продержаться лишь секунды.

“Подождите!” - вмешивается старейший кайори. “Есть древние Врата Этераы на краю галактики. Эталы построили их для дальних путешествий. Если добраться туда…”

Зерикс кивает: “Врата могут усилить ваш портал в тысячи раз. Но они заброшены уже века.”

“Мы попробуем,” - решает Гранс. “Спасибо за все, друзья.”

Торжественное прощание, обмен координатами связи.

Лететь к древним Вратам или сначала попытаться добраться своими силами?

Корабль героев мчится к краю галактики. Путешествие занимает несколько дней, звезды становятся все реже.

Наконец Врата Этераы появляются на экранах - колоссальная конструкция из неизвестного металла и кристаллов, размером с малую луну. Но они явно повреждены временем.

“Энергетические системы мертвы,” - докладывает Гранс, изучая сканы. “Но основная структура цела.”

Лаоса находит стыковочный порт. Внутри Врат - лабиринт коридоров с эталовскими символами и огромная центральная камера с мертвым кристаллическим ядром.

В центре - пульт управления. Переводчик медленно расшифровывает надписи: “Врата междугалактических путешествий… требуется магическая активация…”

“Если мы запустим это ядро нашей энергией, портал откроется,” - понимает Лаоса. “Но энергии потребуется очень много.”

Вдруг коридоры озаряются тусклым светом - похоже, Врата реагируют на присутствие магии.

Активировать Врата или изучить их подробнее?

Герои тщательно исследуют Врата. В дополнительных камерах Лаоса находит древние эталовские записи.

“Смотри,” - она указывает на голографические схемы. “Эталы использовали не только магию, но и звездную энергию. Если настроить кристаллы на излучение ближайших пульсаров…”

Гранс обнаруживает резервные энергетические узлы: “А здесь еще остались заряды! Слабые, но если их активировать первыми…”

Изучая систему управления, вы понимаете: Врата можно запустить в экономном режиме, используя 60% ваших сил вместо 90%, если правильно синхронизировать древние системы.

Но есть предупреждение в записях: “Осторожно с координатами… некоторые области Андромеды заражены Темным Потоком… избегать секторов 7-12…”

Внезапно на дальних сенсорах появляется сигнал - корабль кайори приближается к Вратам.

“Это Зерикс!” - узнает голос друга по радио. “Мы принесли дополнительные кристаллы!”

Ждать подкрепления или активировать Врата сейчас?

Через час корабль Зерикса стыкуется с Вратами. Капитан кайори выходит с контейнером, полным светящихся кристаллов.

“Совет Кристаллов передал лучшие резонаторы,” - говорит он. “А еще - карты безопасных маршрутов в Андромеде. Наши предки тоже когда-то путешествовали туда.”

Установив кристаллы в дополнительные узлы, герои перенастраивают систему. Теперь потребуется лишь 30% магических сил!

“И последнее,” - Зерикс протягивает портативный коммуникатор. “Квантовая связь. Будете на связи с нашими мирами.”

Лаоса синхронизирует древние системы с кристаллами. Врата начинают гудеть, кристаллическое ядро разгорается.

“Координаты Андромеды заложены. Избегаем зараженные сектора,” - докладывает Гранс.

Портал медленно открывается - завораживающий туннель из света и энергии.

“Удачи, друзья,” - машет Зерикс.

Лететь через портал или еще что-то проверить?

Корабль устремляется в портал. Реальность искажается вокруг героев - время и пространство текут странно, звезды превращаются в световые полосы.

Через несколько минут, которые ощущались как часы, корабль выныривает в Андромеде. Перед вами открывается чужая галактика - звезды другого цвета, незнакомые созвездия.

“Связь с кайори работает,” - проверяет Лаоса коммуникатор.

Но сканеры сразу обнаруживают аномалию - в нескольких световых годах массивная космическая структура. Она излучает те самые сигналы, которые засекли кайори.

“Это… корабль?” - всматривается Гранс. Объект размером с астероид, но явно искусственный. Геометрически правильные формы, металлическая поверхность.

Внезапно от структуры отделяются несколько небольших кораблей и направляются к вам. На связи появляется незнакомый голос:

“Неизвестное судно, вы из Млечного Пути? Как вы здесь оказались?”

Отвечать на контакт или попытаться скрыться?

“Говорит корабль Гранса и Лаосы с планеты Ронда,” - отвечает Лаоса. “Мы прибыли через Врата Этераы. А вы кто?”

Пауза. Затем удивленный голос: “Врата все еще работают? Невероятно… Я капитан Элтара, представитель Конфедерации Беженцев Андромеды.”

На экране появляется изображение - высокий гуманоид с серебристой кожей и четырьмя руками.

“Мы покинули родные миры три тысячи лет назад, спасаясь от Пожирателей Пустоты. Удивительно встретить кого-то из той галактики… вы ведь не заражены?”

“Заражены чем?” - настораживается Гранс.

“Темным Потоком. Он распространяется между галактиками, превращая разумные существа в… что-то ужасное. Мы думали, Млечный Путь уже пал.”

“Нет, мы недавно победили похожих тварей - Пожирателей Теней.”

“Боги… значит, есть надежда. Летите к нам на станцию. У нас много о чем поговорить.”

Лететь на их станцию?

Корабль причаливает к огромной станции беженцев. Это целый город в космосе - модули разных цивилизаций соединены переходами, создавая удивительную мозаику архитектурных стилей.

Капитан Элтара встречает героев в стыковочном отсеке. Вблизи заметно, что его серебристая кожа покрыта странными светящимися узорами.

“Добро пожаловать на Последнюю Надежду,” - говорит он, проводя их по коридорам. “Здесь живут представители 47 рас, спасшихся от Темного Потока.”

В центральном зале - Совет представителей разных видов: кристаллические существа, газообразные сферы, роботизированные формы жизни.

“Расскажите о своей победе над Пожирателями,” - просит старейшина совета, похожий на древнее дерево с глазами.

Гранс и Лаоса делятся опытом боя с плазмой.

“Плазма… интересно. Но Темный Поток сложнее. Он заражает сам разум, превращает союзников во врагов.”

Что узнать о Темном Потоке подробнее?

Старейшина-дерево шелестит листьями, создавая печальные звуки: “Мы изучали Поток три тысячелетия, но тайн больше, чем ответов.”

Элтара активирует голопроектор: “Состав неизвестен. Он не материя в привычном смысле - скорее квантовая аномалия, распространяющаяся со скоростью света между звездными системами.”

Кристаллическое существо излучает холодный свет: “Разум он не просто захватывает - перестраивает. Зараженные сохраняют память и навыки, но служат единой воле. Создается коллективный разум.”

“Питается он не энергией,” - добавляет газообразная сфера голосом эха. “Поток потребляет информацию - знания, опыт, культуру. Чем развитее цивилизация, тем быстрее заражение.”

“Скорость распространения растет с каждым поглощенным миром,” - мрачно заключает Элтара. “Последние данные показывали движение к краю Андромеды. До Млечного Пути… возможно, уже меньше века.”

“Есть способы защиты?” - спрашивает Лаоса.

Что еще узнать?

Старейшина-дерево печально качает ветвями: “Защита существует, но временная. Мы создали пси-экраны из редких кристаллов Вотаан. Они блокируют заражение на несколько лет.”

Элтара показывает голограмму: “Зараженных отделить невозможно - они умирают мгновенно, если связь с Потоком разрывается. Их мозг буквально перестраивается.”

“Но,” - кристаллическое существо пульсирует ярче, “нам удалось изучить частично зараженных - тех, кто сопротивлялся в начальной стадии. Мы обнаружили: Поток создает квантовые нейросети между мозгами.”

Газообразная сфера добавляет: “У нас есть добровольцы для экспериментов - те, кто позволил себя заразить контролируемо, оставаясь в изоляционных камерах. Но… это ужасно. Они описывают потерю индивидуальности как 'растворение в океане чужих мыслей'.”

“Самое страшное,” - Элтара понижает голос, “Поток учится. С каждой поглощенной расой он становится умнее, адаптируется к новым видам защиты.”

“Но есть одна зацепка…” - начинает старейшина.

Что за зацепка?

Старейшина-дерево медленно разворачивает древние листья-карты: “В центре Андромеды есть мертвая система - Некрон. Оттуда Поток начал распространяться. Наши разведчики нашли там руины цивилизации Первых.”

Элтара кивает: “Первые существовали миллионы лет назад. Они создали что-то… эксперимент по объединению всех разумов галактики в единое сознание. Но что-то пошло не так.”

“Зацепка вот в чем,” - продолжает старейшина. “В руинах есть устройство - Источник Потока. Если его уничтожить, коллективный разум может распасться. Но…”

“Но система окружена миллиардами зараженных,” - мрачно добавляет кристаллическое существо. “Это самоубийственная миссия.”

“Однако,” - газообразная сфера вибрирует от волнения, “ваша магия не квантовая! Поток может не сразу понять, как адаптироваться к ней. У вас есть преимущество неожиданности.”

Лаоса задумывается: “Сколько времени до того, как Поток достигнет Млечного Пути?”

“При текущей скорости… 50-70 лет,” - отвечает Элтара.

Что решите?

Элтара изучает карту: “Есть древняя сеть Врат Первых по всей галактике. Если активировать промежуточные станции, можно добраться за дни, а не годы.”

“Но большинство Врат в зараженных системах,” - предупреждает старейшина. “Придется пробиваться с боями.”

Пока союзники планируют маршрут, Гранс шепчет Лаосе: “Наша магия против Потока бесполезна. Я могу сражаться с зараженными, ты тоже… но сам Источник?”

“Думаю, дело не в разрушении,” - размышляет Лаоса. “Поток питается информацией. Что если… перегрузить его противоречивой информацией?”

Кристаллическое существо подслушивает: “Интересная мысль. У нас есть ментальные усилители. Если направить ваши магические волны через них, можно создать информационный хаос.”

“Мы дадим вам три усилителя,” - решает совет. “И проводников - добровольцев из каждой расы. Но помните: в центре Андромеды триллионы зараженных. Даже с усилителями шансы малы.”

Принять помощь и отправляться или искать другой план?

“Мы идем одни,” - решает Гранс. “Спасибо за усилители, но дополнительный риск заражения нам не нужен.”

Элтара понимающе кивает: “Мудро. Вот координаты первых Врат - система Альтаир-9, в 500 световых годах отсюда.”

Лаоса получает три ментальных усилителя - кристаллические устройства размером с кулак. “Как они работают?”

“Направляйте через них свою магическую энергию - она станет влиять на информационные потоки,” - объясняет кристаллическое существо.

Корабль героев покидает станцию. Через два дня они достигают системы Альтаир-9. Древние Врата Первых парят в пустоте - элегантная арка из неизвестного черного металла.

Но система не пуста. Сканеры показывают дюжину кораблей странной конструкции, патрулирующих Врата.

“Зараженные,” - понимает Лаоса. “Поток охраняет транспортную сеть.”

Внезапно корабли поворачивают к героям. По радио раздается жуткий хор голосов: “Присоединяйтесь к совершенству. Сопротивление бессмысленно.”

Сражаться или попытаться проскользнуть незаметно?

Лаоса концентрируется, используя энергию резонансных кристаллов кайори. Портал открывается прямо у арки Врат Первых.

“Быстро!” - кричит Гранс.

Корабль мгновенно перемещается через портал, но зараженный флот реагирует немедленно. Энергетические залпы проносятся мимо, едва не задев обшивку.

“Врата активируются!” - Лаоса прикасается к черному металлу рукой. Арка начинает светиться странным фиолетовым светом.

Хор голосов по радио становится громче: “Вы только отсрочили неизбежное. Мы ждем вас в Некроне.”

Туннель Врат открывается. Корабль скользит в него за секунду до того, как зараженные корабли достигают арки.

Следующая система - Бета-Центавра, на полпути к центру галактики. Но сканеры показывают здесь еще больше патрульных кораблей, а сами Врата частично повреждены.

“Каждый прыжок будет сложнее,” - понимает Гранс. “Поток стягивает силы.”

Как поступить с поврежденными Вратами?

Лаоса подключается к поврежденной системе Врат. Поток данных обрушивается на ее сознание - координаты сотен систем, древние маршруты Первых.

“Есть! Следующая станция - Гамма-Дракона, всего в 200 световых годах отсюда.”

Гранс исследует внутренности Врат и находит энергетические ячейки Первых - кристаллы размером с голову, пульсирующие мощной энергией. “Три штуки! Этого хватит на несколько дальних прыжков.”

Зараженные корабли приближаются к их позиции. Лаоса спешно создает портал, используя украденные координаты.

Но что-то идет не так - портал нестабилен, мерцает. “Данные были повреждены!”

Корабль проваливается в туннель и трясется от пространственных возмущений. Герои выныривают в системе Гамма-Дракона, но не у Врат, а возле мертвой планеты.

“Местные Врата в 50 миллионах километров,” - докладывает навигатор.

Но главная проблема - здесь целый флот зараженных. Сотни кораблей окружают планету.

“Они что-то охраняют,” - понимает Гранс.

Что делать?

Гранс резко разгоняет корабль, используя энергию кристаллов Первых. Скорость возрастает в разы!

Зараженный флот реагирует с задержкой - они не ожидали такой дерзости. Несколько энергетических залпов проносятся мимо, но корабль уже прорвался через периметр.

“Они поворачивают за нами!” - кричит Лаоса, наблюдая за преследователями.

У поверхности мертвой планеты Гранс резко тормозит, используя гравитационное поле. Корабль скользит между каменистых каньонов.

Сканеры показывают: планета покрыта руинами древнего города Первых. В центре - массивная пирамида с активными энергетическими подписями.

“Там что-то важное,” - указывает Лаоса на пирамиду.

Но сканы также обнаруживают патрули зараженных на поверхности - роботизированные стражи и измененные существа бродят между руин.

Корабль садится в скрытой расщелине в 10 километрах от пирамиды. Преследователи пролетают мимо, не заметив посадку.

“Пешком до цели, или попытаться подлететь ближе?” - спрашивает Гранс.

Герои покидают корабль и начинают скрытное продвижение через руины. Мертвый город Первых поражает масштабами - здания высотой в километры, странная архитектура из плавящихся форм.

Лаоса создает серию коротких порталов, перебрасывая их мимо патрулей роботов-стражей. Их красные сенсоры сканируют пустоту там, где секунду назад были герои.

“Энергетические подписи становятся сильнее,” - шепчет Гранс, приближаясь к пирамиде.

Вблизи структура оказывается еще более впечатляющей - стены из черного металла покрыты пульсирующими символами. У входа стоят два зараженных стража - когда-то это были представители разных рас, теперь их глаза светятся фиолетовым.

“Внутри что-то мощное,” - Лаоса чувствует вибрации через ментальные усилители. “Информационные потоки невероятной интенсивности.”

Внезапно стражи поворачивают головы синхронно, словно получили сигнал. Их взгляды устремляются прямо на укрытие героев.

“Нас засекли,” - понимает Гранс. “Атаковать или пытаться проскользнуть?”

Гранс выскакивает из укрытия, его усиленные мышцы позволяют преодолеть расстояние до стражей за секунды. Удар кулаком сносит голову первому стражу - зараженная плоть разбрызгивается, но существо продолжает двигаться!

Лаоса концентрирует лучи через ментальный усилитель и прожигает грудь второго стража. Тот качается, но не падает.

“Они не умирают!” - кричит Гранс, уклоняясь от энергетического разряда.

“Попробуй плазменный резак!” - Лаоса бросает ему инструмент.

Плазменная струя разрезает первого стража пополам - на этот раз он рушится окончательно. Второй страж пытается призвать подкрепления, но луч Лаосы, усиленный кристаллом, полностью испепеляет его.

“Быстрее, пока не прибыли остальные!” - герои врываются в пирамиду.

Внутри - лабиринт коридоров, пульсирующих фиолетовым светом. В центре слышится странный гул - как хор из миллиона голосов.

“Источник близко,” - Лаоса чувствует нарастающую мощь информационных потоков.

Идти прямо к центру или исследовать коридоры?

Герои мчатся по главному коридору к центру пирамиды. Фиолетовый свет становится ослепительным, а гул голосов - оглушающим.

Ментальные усилители в руках Лаосы начинают перегреваться от мощных информационных потоков.

“Мысли… слишком много мыслей…” - она хватается за голову. Эхо чужих разумов врывается в ее сознание.

Гранс поддерживает ее: “Держись! Мы почти дошли!”

Коридор расширяется в огромный зал. В центре парит кристаллическая сфера размером с дом, пульсирующая темно-фиолетовым светом. Вокруг нее кружатся голографические образы - миллиарды лиц всех поглощенных Потоком рас.

“Источник,” - шепчет Лаоса.

Внезапно голоса стихают. Сфера медленно поворачивается к героям. Из нее раздается унифицированный голос триллионов разумов:

“Добро пожаловать, дети Млечного Пути. Мы ждали вас.”

“Присоединитесь к совершенству. Прекратите страдания индивидуальности.”

Ментальная атака обрушивается на героев!

Гранс резко усиливает свое тело в сотни раз и прыгает на сферу. Его кулак врезается в кристаллическую поверхность - по Источнику бегут трещины!

Одновременно Лаоса направляет максимально мощные лучи через три ментальных усилителя в противоположную сторону сферы. Кристаллы перегреваются и трещат, но создают хаотические информационные импульсы.

“НЕВОЗМОЖНО!” - ревет хор голосов. Источник дрожит от противоречивых данных.

Но ментальная атака усиливается! Лаоса падает на колени, кровь течет из носа. В ее разум врываются миллионы чужих мыслей.

Сфера начинает адаптироваться - фиолетовый свет меняется на красный, защитные поля формируются вокруг трещин.

“Гранс! Еще раз!” - кричит Лаоса, направляя остатки энергии в усилители.

Но один кристалл взрывается в ее руках, осколки режут ладонь. Остались только два усилителя.

Источник набирает силу для решающего удара!

Что делать?

Лаоса сжимает два оставшихся усилителя в руках и направляет перекрещивающиеся лучи в центр сферы. Энергия удваивается, создавая невероятный информационный хаос!

Гранс разгоняется и пробивает головой ту же трещину. Его усиленное тело проламывается сквозь кристаллическую поверхность внутрь Источника!

“АААРГХ!” - хор триллионов голосов переходит в агонию. Внутри сферы Гранс видит пульсирующее ядро - сгусток чистой информации.

Он сжимает кулак и бьет прямо в ядро.

Взрыв!

Информационная волна сносит Лаосу с ног. Усилители в ее руках взрываются, но их работа сделана - противоречивые данные разрывают квантовые связи Потока изнутри.

Сфера трещит и рассыпается. Голографические лица исчезают одно за другим.

“Свобода…” - шепчет последний голос перед тишиной.

Гранс падает из разрушенного Источника. Пирамида содрогается, фиолетовый свет гаснет.

“Мы… сделали это?” - задыхается Лаоса.

Снаружи слышны взрывы - зараженные корабли теряют связь с коллективным разумом!

Лаоса спешит к Грансу, который лежит среди обломков кристаллической сферы. Его тело покрыто порезами от острых осколков, а на руках - глубокие ожоги от контакта с информационным ядром.

“Гранс! Отвечай!” - она опускается рядом с ним.

Он приоткрывает глаза: “Живой… но чувствую себя как после драки с астероидом.”

Лаоса кладет светящиеся руки на его раны. Целительная энергия течет через пальцы, затягивая порезы и снимая ожоги. Но процесс идет медленнее обычного - битва истощила и ее силы.

“Странно,” - говорит Гранс, когда боль утихает. “Внутри Источника я видел… обрывки воспоминаний всех поглощенных рас. Они были так рады освобождению.”

Пирамида продолжает содрогаться. Снаружи слышится грохот падающих кораблей - зараженный флот теряет управление без коллективного разума.

“Нужно уходить,” - Лаоса помогает Грансу подняться. “Структура разрушается.”

Квантовый коммуникатор кайори пищит - входящий сигнал от Конфедерации Беженцев!

Отвечать на сигнал или сначала выбираться?

Герои выбегают из рушащейся пирамиды, уклоняясь от падающих обломков. Лаоса открывает серию коротких порталов, перебрасывая их через каньоны к кораблю.

“Коммуникатор!” - Гранс хватает устройство на бегу.

Голос Элтары звучит возбужденно: “Гранс! Лаоса! Мы регистрируем массовые сбои по всей галактике! Зараженные корабли теряют управление, некоторые экипажи приходят в себя!”

“Источник уничтожен!” - кричит Лаоса, прыгая в корабль.

“Невероятно… Вы действительно разорвали связь! Но будьте осторожны - часть флота Потока все еще функционирует на автономном управлении.”

Корабль взлетает как раз вовремя - пирамида окончательно рушится, создавая огромный кратер. В небе падающие зараженные корабли взрываются, но несколько все еще маневрируют.

“Через полчаса будем у Врат,” - докладывает Гранс, уклоняясь от обломков.

“Возвращайтесь к нам! Совет решает вопрос о возвращении домой - в освобожденные миры Андромеды.”

Что решить - остаться помочь восстановлению или вернуться в Млечный Путь?

“Мы возвращаемся домой,” - решает Лаоса. “Наша галактика должна знать об угрозе и о том, как мы ее остановили.”

Элтара понимающе кивает на экране: “Мудрое решение. Мы передадим координаты активных Врат для быстрого возвращения. И… спасибо. Вы подарили свободу триллионам разумов.”

Путь обратно проходит гораздо легче - освободившиеся от контроля Потока корабли либо дрейфуют в пространстве, либо пытаются понять, что произошло. Никто не препятствует героям.

У последних Врат перед границей Андромеды их ждет сюрприз - небольшая флотилия кораблей Конфедерации Беженцев. Зерикс тоже здесь!

“Мы решили проводить героев!” - сообщает капитан кайори. “И передать послание для вашего Совета Ронды о создании межгалактического альянса.”

Финальный прыжок через Врата Этераы. Млечный Путь сияет перед героями родными созвездиями.

“Домой,” - тихо говорит Гранс.

Лететь прямо на Ронду или сначала навестить кайори с отчетом?

Корабли прибывают к голубой звезде Кайтара. Кристаллические города сияют всеми цветами радуги.

На орбите ждет Совет Кристаллов. Старейший кайори излучает золотые вспышки:

“Герои Андромеды возвращаются! Наши кристаллы поют о победе!”

В главном зале Гранс и Лаоса рассказывают о путешествии - встрече с Конфедерацией, природе Темного Потока, битве с Источником.

“Магия против квантового разума - гениально! Поток не мог адаптироваться к иной форме энергии,” - восхищается советник.

Зерикс добавляет: “Конфедерация предлагает технообмен. Их квантовые знания плюс наша кристаллическая энергетика…”

“Что планируете дальше?” - спрашивает старейший. “Ронда захочет услышать о подвигах.”

“И о потенциальных угрозах из других галактик,” - задумчиво добавляет Лаоса.

Остаться на празднование или лететь на Ронду с докладом?

Лаоса отправляет отчет в Ронду, герои празднуют.

Кристаллические города светятся - кайори выражают эмоции через кристаллы. Музыка создается вибрациями минералов.

“Как дела у других исследователей?” - спрашивает Гранс у Зерикса.

“Любопытно,” - кайори задумывается. “Получили сигналы от путешественников Ронды. Кто-то нашел артефакты в Веге, другие сообщали об аномалиях…”

“Это закономерно,” - добавляет советник. “Ваш подвиг разрушил Темный Поток. Взрыв мог активировать спящие технологии по галактикам.”

“Или наша битва привлекла внимание других сил,” - хмурится Лаоса.

“В любом случае,” - старейший поднимает кубок, “сегодня празднуем!”

Что делать завтра - исследовать сигналы или отдыхать?

На следующий день Зерикс показывает карту с отметками новых сигналов:

“Три основных источника. В системе Веги - энергетические всплески, похожие на активацию древних машин. Группа ваших соотечественников уже направилась туда.”

“Второй - туманность Орла. Структурированные радиосигналы, возможно, разумные. Но система труднодоступна.”

“Третий самый загадочный - сигналы из межгалактического пространства. Что-то движется к нам из пустоты между галактиками.”

Лаоса изучает данные: “Межгалактический сигнал… Может быть, остатки других цивилизаций, спасшихся от Потока?”

“Или что-то хуже,” - мрачно добавляет Гранс. “Наша битва могла привлечь внимание.”

Зерикс кивает: “Совет Кристаллов готов предоставить усиленный корабль с кайорскими технологиями.”

Какой сигнал исследовать первым?

Корабль с улучшенными кайорскими системами направляется к туманности Орла. Путешествие занимает несколько дней.

При подлете к туманности сканеры показывают невероятное зрелище - знаменитые “Столпы Творения” светятся искусственным светом! Внутри газовых образований видны геометрически правильные структуры.

“Это… города?” - удивляется Гранс.

Радиосигналы усиливаются. Переводчик выдает фрагменты: “…убежище активно… Поток исчез… безопасно выходить…”

Внезапно из туманности появляется корабль элегантной формы, напоминающий кристаллическую медузу. По связи раздается мелодичный голос:

“Добро пожаловать, освободители! Мы - Хранители Орла, последние из расы Эфиралов. Мы скрывались здесь тысячи лет, ожидая падения Темного Потока.”

На экране появляется существо из переливающегося света - почти прозрачное, с множеством щупалец-лучей.

“Вы уничтожили Источник? Наши сенсоры зафиксировали информационный взрыв в Андромеде.”

Лететь к их городу или осторожно изучить их намерения?

“Подождите,” - Лаоса хмурится. “Если Поток был в Андромеде, зачем вам прятаться в Млечном Пути? И откуда вы вообще знали об угрозе?”

Эфирал на экране слегка мерцает - явный признак дискомфорта. “Мы… предвидели опасность. Наши прорицатели…”

“Прорицатели не объясняют знание точного местоположения Источника,” - перебивает Гранс. “Вы слишком много знаете о Потоке.”

Пауза. Корабль Эфиралов медленно поворачивается, будто готовится к бегству.

“Хорошо,” - голос становится холоднее. “Мы были… научной командой Первых. Единственные выжившие после эксперимента в Некроне. Мы бежали сюда, когда поняли, что создали.”

“Вы создали Темный Поток?” - Лаоса готовит энергию к бою.

“Не намеренно! Мы пытались объединить сознания для блага галактики, но эксперимент вышел из-под контроля…”

Сканеры показывают: корабль Эфиралов заряжает оружие.

“Теперь мы можем исправить ошибку. У нас есть контрольные коды…”

Доверять им или атаковать?

“Никаких экспериментов в нашей галактике!” - Гранс резко поворачивает корабль к атаке.

Лаоса направляет усиленные лучи в энергетический узел корабля Эфиралов. Прямое попадание!

Но их корабль не взрывается - вместо этого он начинает… фазировать, становясь полупрозрачным. Ответные залпы проходят сквозь обшивку героев, нанося странные повреждения - системы глючат, но физического урона нет.

“Они атакуют информационные системы!” - понимает Лаоса. “Как остатки Потока!”

Эфирал на экране теперь выглядит угрожающе: “Глупцы! Мы хотели помочь! Теперь узнаете силу Первых!”

Вокруг корабля героев материализуются голограммы - тысячи призрачных кораблей, копии флота Первых.

Гранс пытается протаранить ближайший - кулак проходит сквозь голограмму, но корабль получает реальные повреждения от информационного фидбэка.

“Они используют наш разум против нас!” - кричит Лаоса.

Кристаллы кайори на борту начинают резонировать, создавая защитное поле.

Как бороться с врагами, атакующими реальность?

“Ионные пушки!” - внезапно вспоминает Гранс. “Если они атакуют информационные системы, то ионные разряды должны нарушить их квантовые поля!”

Лаоса резко активирует корабельное вооружение. Мощные ионные залпы обрушиваются на фазирующий корабль Эфиралов.

Эффект мгновенный! Корабль противника становится материальным, его защитные поля мерцают и гаснут. Голографические призраки начинают исчезать один за другим.

“Невозможно!” - кричит Эфирал. “Наши поля совершенны!”

“Ионы нарушают квантовую когерентность!” - объясняет Лаоса, продолжая обстрел.

Корабль Первых получает серьезные повреждения. Из пробоин вырывается странный светящийся газ.

“Стойте!” - голос Эфирала становится отчаянным. “Мы сдаемся! У нас есть информация о других угрозах! Что-то приближается из межгалактического пространства!”

Корабль противника дрейфует, потеряв двигатели.

Принять капитуляцию или добить врага?

“У вас пять секунд! Говорите о межгалактической угрозе, или уничтожаем!” - Гранс держит палец на спусковом крючке ионных пушек.

Эфирал торопливо передает данные: “Сигнал из Пустоты! Раса Поглотителей Измерений! Они следуют за информационными взрывами как акулы за кровью! Ваша битва с Источником привлекла их!”

“Когда прибудут?” - кричит Лаоса.

“Месяцы, может год! Они пожирают саму реальность!”

Лаоса быстро создает огромный портал прямо под поврежденным кораблем Эфиралов.

“Что вы делаете?!” - паникует враг.

“Отправляем вас к экспертам,” - корабль противника проваливается через портал прямо к станции кайори.

Немедленно по квантовой связи летит сообщение Зериксу: “Осторожно! Корабль содержит остатки технологий Первых! Опасные пленники с информацией о новой угрозе!”

Ответ приходит через минуту: “Приняли. Кристаллические тюрьмы готовы. Что за новая угроза?”

Лететь обратно к кайори или исследовать межгалактические сигналы?

Корабль у края галактики. Пространство рвется - черные трещины в реальности.

“Боги пожирают само пространство,” - шепчет Лаоса.

Из трещины выползает корабль, меняющий форму в нескольких измерениях.

Сигнал сквозь помехи: “Информационный взрыв зарегистрирован… приближаемся к источнику…”

Голос - эхо из бездны, тысячи частот.

“Реальность сектора пригодна для поглощения… начинаем процедуру…”

Пространство искажается. Звезды не гаснут - перестают существовать.

“Они стирают реальность!” - понимает Гранс.

Отступать или атаковать?

Лаоса и Гранс концентрируют всю свою магическую энергию, не пропуская через технологические устройства - чистая, первозданная сила их ядер.

Объединенный луч магии бьет в многомерный корабль.

Эффект поразительный! Поглотитель… останавливается. Его изменчивая форма замирает, словно от шока.

“Невозможная энергия… не квантовая… не информационная… что это?!”

Голос из бездны звучит впервые растерянно.

Трещины в реальности перестают расширяться. Искажения пространства стабилизируются.

“Источник неизвестной силы… требуется анализ…” - Поглотитель отступает.

Но магические ядра героев опустошены до предела. Второй такой атаки не выдержат.

“Мы их удивили,” - задыхается Гранс. “Но ненадолго.”

Существо начинает адаптироваться, его форма меняется, готовясь к защите от магии.

“Исчезают… но вернутся подготовленными,” - понимает Лаоса.

Отступать к союзникам или попытаться преследовать?

“За ним!” - Гранс преследует сущность.

Поглотитель скрывается в трещине, но ионные пушки нарушают его квантовые поля.

“Плазменные резаки!” - Лаоса атакует.

Плазма прожигает оболочку врага. Тот воет от неизвестной боли.

“Адаптация невозможна…” - паникует существо.

Его форма распадается, но он контратакует темной энергией. Корабль поврежден.

“Отступление… вернемся подготовленными…” - угрожает Поглотитель, исчезая.

Реальность восстанавливается.

“Прогнали, но ненадолго,” - понимает Лаоса.

Возвращаться с предупреждением?

Корабль возвращается к кайори. Зерикс встречает героев с мрачным видом.

“Эфиралы в кристаллических тюрьмах. Они… сопротивляются допросу. Но наши расщепляющие поля заставляют их атомы вибрировать болезненно.”

В тюремном блоке Эфирал корчится от боли - его светящаяся форма мерцает.

“Говорите о Поглотителях!” - требует Зерикс. “Или боль усилится.”

“Они… пожирают информацию реальности самой!” - стонет пленник. “Превращают материю в чистые данные! Наши технологии портальных врат могут… создать ловушку…”

Лаоса изучает переданные схемы: “Пространственная петля. Заманить их в изолированный карман реальности.”

“Но нужны огромные энергозатраты,” - добавляет Эфирал. “Магические ядра десятков тысяч существ…”

“Или объединенная сила всех рас сектора,” - понимает Зерикс.

Старейший кайори задумывается: “Альянс Млечного Пути и Андромеды. Но времени мало - Поглотители вернутся.”

Начинать создание альянса или искать других способов защиты?

Зерикс активирует квантовые коммуникаторы: “Экстренное сообщение всем цивилизациям! Созываем Совет Галактик!”

За несколько дней к системе Кайтара прибывают представители множества рас:

• Флотилия Ронды во главе с Советом Магов
• Корабли Конфедерации Беженцев из Андромеды
• Делегация с Веги, где нашли активированные артефакты
• Даже загадочные кочевники из дальних систем

В огромном кристаллическом зале собирается невиданный совет. Гранс и Лаоса докладывают об угрозе Поглотителей.

“Они уничтожают саму реальность,” - объясняет Лаоса. “Наша магия их удивила, но временно.”

Представитель Ронды, седой архимаг, кивает: “Магические ядра миллионов наших граждан к вашим услугам.”

Элтара добавляет: “Андромеда предоставит технологии пространственных ловушек.”

“Но как координировать такую операцию?” - спрашивает делегат с Веги.

Эфирал из тюрьмы передает схему: “Сеть синхронизированных порталов. Все ядра работают как единое целое.”

Принять план или искать альтернативы?

“План принят!” - объявляет старейший кайори. Кристаллы зала пульсируют в унисон - символ единства.

Начинается грандиозная подготовка. По всему Млечному Пути и Андромеде строятся узлы синхронизации. Маги Ронды создают магические якоря, кайори настраивают кристаллические резонаторы, беженцы Андромеды устанавливают квантовые стабилизаторы.

Гранс и Лаоса координируют работы, перемещаясь между системами через сеть порталов.

“Сложность невероятная,” - признает Лаоса, изучая схемы. “Малейший сбой - и вся сеть рухнет.”

Через месяц сеть почти готова. 50 узлов в ключевых точках двух галактик. Но сканеры дальнего действия фиксируют тревожные сигналы - трещины в реальности появляются на границе системы.

“Они возвращаются,” - докладывает Зерикс. “И не одни. Целый флот Поглотителей.”

Архимаг Ронды связывается: “Наши предсказатели видят… армию из другого измерения. Они готовились.”

Активировать ловушку досрочно или ждать завершения?

Архимаг связывается через кристаллы: “До завершения сети - 72 часа. Поглотители будут здесь через 48!”

Лаоса быстро анализирует траекторию: “Они движутся прямо к густонаселенным системам - Ронде, Кайтару, центральным мирам.”

“Отклонить не получится,” - мрачно добавляет Зерикс. “Они идут по следам информационных потоков наших цивилизаций.”

Гранс сжимает кулаки: “Значит, активируем досрочно. Лучше неполная ловушка, чем погибшие миры.”

Старейший кайори излучает тревожные вспышки: “При 80% готовности шанс успеха только 60%. Но выбора нет.”

Эфирал из тюрьмы подает голос: “Можно усилить ловушку! Если поместить нас в центр сети - наши знания Первых стабилизируют поля!”

“Им доверять?” - скептически спрашивает архимаг.

“Альтернатива - вымирание,” - отвечает Лаоса.

Использовать Эфиралов как живые стабилизаторы или обойтись без них?

“Согласен,” - решает Гранс. “Сейчас мы естественные союзники.”

Эфиралы транспортируются к центральным узлам сети в специальных кристаллических капсулах. Их светящиеся формы подключаются к стабилизаторам.

“Странно ощущать их рядом,” - признается главный Эфирал. “Но Поглотители уничтожат и нас. Мы поможем.”

Финальные приготовления. Миллионы магов по галактикам синхронизируют свои ядра. Кристаллы кайори резонируют в унисон. Квантовые генераторы Андромеды выходят на максимум.

“Контакт! Поглотители входят в нашу систему!” - кричит оператор.

На экранах - кошмарное зрелище. Десятки многомерных сущностей разрывают пространство. Реальность вокруг них искажается и исчезает.

“Они больше предыдущих,” - бледнеет Лаоса.

“И умнее. Видите? Они сканируют наши технологии,” - добавляет Зерикс.

“Сеть готова на 80%! Активировать?” - спрашивает архимаг.

“Да! Сейчас или никогда!” - командует Гранс.

Активировать ловушку!

“АКТИВАЦИЯ!” - кричит архимаг.

По всему Млечному Пути и Андромеде миллионы магических ядер пульсируют в унисон. Кристаллы кайори взрываются светом, Эфиралы в капсулах становятся ослепительными маяками.

Пространство содрогается. Пятьдесят гигантских порталов открываются одновременно, создавая замкнутую петлю реальности.

“Что происходит?!” - вопят Поглотители, попадая в ловушку.

Их многомерные формы искажаются, сжимаются. Пространственная петля затягивает их в изолированный карман вселенной.

“Это невозможно! Низшие существа не могут!” - ревет главный Поглотитель.

Но сеть работает! Враги втягиваются в замкнутый цикл, где они могут пожирать только самих себя.

Внезапно одна из сущностей пробивается наружу: “Запомните нас! Мы вернемся через измерения!”

Она исчезает в трещине реальности. Остальные заперты в петле навсегда.

“Победа!” - ликует Зерикс.

Но Лаоса хмурится: “Один сбежал. Он расскажет другим о наших способностях.”

Праздновать победу или готовиться к новой угрозе?

Совет Галактик собирается в экстренном порядке. Настроение мрачное, несмотря на победу.

“Сбежавший Поглотитель унес информацию о нашей магии, технологиях, тактике,” - докладывает Лаоса. “Следующая атака будет подготовленной.”

Архимаг Ронды задумчиво кивает: “Нужно развивать новые виды защиты. Что если объединить магию с технологиями кайори?”

“А мы можем создать мобильные узлы,” - предлагает Элтара. “Корабли-ловушки, способные быстро разворачивать портальные сети.”

Эфирал из капсулы подает голос: “Есть еще один способ. Технология Первых позволяет… переместить целые галактики в параллельные измерения. Временно скрыться.”

“Слишком рискованно,” - качает головой Зерикс. “А если не сможем вернуться?”

Старейший кайори пульсирует: “Предлагаю создать Стражей Реальности - элитный орден из представителей всех рас. Они будут патрулировать границы измерений.”

Что выбрать - технологический путь или создание ордена Стражей?

“Мудро,” - соглашается старейший кайори. “Двойная защита увеличит наши шансы.”

Начинается масштабная реорганизация. По всем галактикам создаются:

Технологическое направление:

• Мобильные корабли-ловушки с кайорскими кристаллами
• Гибридные маготехнические системы Ронды
• Квантовые сенсоры раннего предупреждения Андромеды

Орден Стражей Реальности:

• Гранс и Лаоса становятся первыми Великими Стражами
• Зерикс возглавляет кайорское крыло ордена
• Элтара - командир андромедского отделения

“Каждый Страж получает гибридное снаряжение,” - объясняет архимаг, демонстрируя новые артефакты. “Магические усилители плюс квантовые стабилизаторы.”

Эфиралы, искупая вину, помогают настраивать системы предупреждения о межмерных вторжениях.

Через полгода первые патрульные корабли начинают службу на границах реальности.

“Готовы ко всему,” - докладывает Лаоса с мостика флагманского корабля Стражей.

Но сканеры уже фиксируют новые аномалии в далеких секторах…

Исследовать аномалии или укреплять оборону?

“Мы идем на разведку,” - решает Лаоса. “Остальные продолжают укрепление.”

Флагманский корабль Стражей, оснащенный гибридными маготехническими системами, направляется к аномалии в секторе Альфа-Центавра.

“Новое снаряжение работает отлично,” - Гранс проверяет квантовый усилитель, встроенный в его магическое ядро. “Сила возрастает в разы.”

Лаоса настраивает межмерные сенсоры: “Аномалия странная. Не энергетическая, не информационная… временная?”

При подлете к источнику сигнала сканеры показывают невозможное - пространство здесь течет с разной скоростью. В одних областях время ускорено, в других замедлено.

“Хронолунки,” - понимает Лаоса. “Кто-то экспериментирует с темпоральными полями.”

В центре аномалии парит корабль знакомых очертаний - но он выглядит одновременно новым и древним, словно существует в нескольких временных потоках.

Радиосигнал прерывистый: “…помогите… мы… из будущего… предотвратить… катастрофу…”

Отвечать на сигнал или осторожно изучать временные поля?

Корабль Стражей осторожно маневрирует вокруг аномалии, избегая зон временных искажений. Гибридные сенсоры анализируют хронополя.

“Невероятно,” - Лаоса изучает данные. “Временные потоки здесь не случайны. Это… карта?”

Гранс указывает на голографическую проекцию: “Смотри - линии времени сходятся в одной точке. Где-то через… два года?”

Квантовые анализаторы показывают странное: корабль в центре аномалии действительно передает сигналы из будущего, но также и из прошлого одновременно.

“Временная петля,” - понимает Лаоса. “Но искусственная.”

Внезапно один из хронопотоков касается их корабля. На мгновение герои видят вспышки будущего - горящие галактики, неизвестные враги, их собственные лица, постаревшие и измученные.

“Это предупреждение,” - шепчет Гранс. “Но от кого?”

Анализ временных полей показывает: они стабильны и не представляют угрозы. Корабль в центре явно ждет контакта.

Устанавливать связь или попытаться проникнуть в аномалию?

Лаоса настраивает коммуникатор на частоту сигнала. Связь устанавливается, но передача искажена временными помехами.

“Наконец… слышите нас…” - голос знакомый, но измененный. “Мы… Стражи из временной линии 2157… катастрофа неизбежна…”

На экране появляется размытое изображение - фигура в поврежденном снаряжении Стражей.

“Сбежавший Поглотитель… привел Властелинов Энтропии… они уничтожают время само… реальность рассыпается…”

Изображение проясняется на мгновение - это постаревший Гранс из будущего! Шрамы на лице, седые волосы.

“Единственный способ… найти Источник Времени… в сердце Мультивселенной… но путь через… Лабиринт Вечности…”

Связь прерывается помехами. Затем новый голос - Лаоса из будущего:

“Начинайте поиск сейчас… у вас два года до вторжения… мы отправляем координаты… но будьте осторожны… Лабиринт меняет тех, кто входит…”

Временной корабль начинает растворяться, оставляя пакет данных.

Принять координаты и отправиться в Лабиринт Вечности?

Координаты ведут в межмерное пространство - “Лабиринт Вечности”, где пересекаются временные линии. Создан Первыми Архитекторами для контроля времени.

Гранс отправляет союзникам: “Спецмиссия. Если не вернемся через год - готовьтесь к худшему.”

Корабль активирует межмерный двигатель. Реальность расплывается.

Появляется бесконечная структура переливающихся коридоров, где прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно. Стены отражают все возможные версии героев.

“Время здесь живое,” - шепчет Лаоса, чувствуя странный резонанс магического ядра.

Тень-Хранитель приближается: “Добро пожаловать, искатели Источника. Каждый шаг меняет вас. Готовы заплатить цену?”

Входить в Лабиринт или искать другой путь?

Герои входят в Лабиринт. Первый же коридор меняет их восприятие - Гранс видит себя ребенком на Ронде, Лаоса наблюдает собственную смерть в альтернативном будущем.

“Не поддавайтесь видениям,” - предупреждает Тень-Хранитель. “Они реальны во времени, но не в вашей линии.”

Коридоры ветвятся. Налево - путь через войны будущего, направо - через мирное прошлое без магии. Прямо - в неизвестность.

“Источник Времени в центре,” - напоминает себе Лаоса, но ее голос звучит эхом детства.

Внезапно появляется их копия - Гранс и Лаоса, но из линии, где они стали Властелинами Энтропии!

“Присоединяйтесь к нам,” - говорит темная Лаоса. “Зачем спасать реальность, которая обречена?”

Темный Гранс усмехается: “Мы видели конец. Энтропия - единственная истина.”

Сражаться с темными двойниками или попытаться пройти мимо?

Гранс бросается на темного двойника. Удар против удара - равная сила, но у темного Гранса энтропийная энергия разрушает все вокруг.

Лаоса скрещивает лучи с темной версией. Их энергии сталкиваются, создавая временные разрывы в коридорах.

“Глупцы!” - кричит темная Лаоса. “Мы видели истину! Порядок - иллюзия!”

Но настоящая Лаоса отвечает: “Мы создаем порядок своими решениями!”

Битва разрушает стены Лабиринта. Сквозь трещины видны другие временные линии - версии где герои никогда не встречались, где Ронда пала, где они стали врагами.

Гранс находит слабость - темный двойник полагается только на разрушение. Направленный удар в уязвимую точку!

Темные версии рассыпаются в хронопыль.

“Первое испытание пройдено,” - одобряет Тень-Хранитель. “Но впереди еще множество выборов.”

Коридор впереди раздваивается: один путь ведет через “Зал Сожалений”, другой - через “Сад Возможностей”.

Какой путь выбрать?

Герои входят в “Сад Возможностей” - бесконечное пространство, где растут деревья из чистого света. На каждом листе - видение потенциального будущего.

“Невероятно,” - шепчет Лаоса, касаясь ближайшего дерева.

Вспыхивают образы: Ронда стала центром мирной межгалактической федерации, Гранс и Лаоса правят как мудрые лидеры, дети играют на планетах, где раньше была война.

Другое дерево показывает научные достижения - лекарство от всех болезней, технологии воскрешения, бесконечную энергию.

“Все это может стать реальностью,” - звучит мелодичный голос. Появляется Садовник - существо из переливающегося света. “Выберите любое будущее. Источник Времени может его воплотить.”

Гранс зачарованно смотрит на видение, где он спасает родную деревню от давней катастрофы.

“Но помните,” - предупреждает Тень-Хранитель, “каждый выбор отсекает тысячи других возможностей.”

Принять одно из видений или продолжить путь к Источнику?

“Нет,” - Лаоса отворачивается от видений. “Мы ищем Источник не для себя, а для всех реальностей.”

Гранс кивает, с трудом отрывая взгляд от счастливого прошлого: “Наше будущее мы создадим сами.”

Садовник печально улыбается: “Мудрый выбор. Но впереди самое трудное.”

Герои покидают Сад. Коридор сужается, стены становятся зеркальными. В отражениях - не их лица, а лица всех, кого они когда-либо спасли.

“Зал Цены,” - объясняет Тень-Хранитель. “Чтобы достичь Источника, нужно отдать то, что дороже всего.”

В конце коридора - врата из чистого времени. Рядом алтарь с надписью на языке Первых Архитекторов: “Величайшая сила требует величайшей жертвы.”

“Что мы должны потерять?” - спрашивает Гранс.

“Выбор за вами,” - отвечает Хранитель. “Магические способности… воспоминания друг о друге… или саму связь с родным миром.”

Какую жертву принести?

“Связь с родным миром,” - решает Лаоса. “Мы жертвуем ей.”

Тень-Хранитель удивленно застывает: “Вы… готовы потерять Ронду? Навсегда?”

Гранс улыбается: “Ты не понимаешь. Наш дом - уже не одна планета. Это весь союз цивилизаций. Кайори, беженцы Андромеды, все расы, которые мы объединили.”

“Ронда нас взрастила,” - добавляет Лаоса, “но наша семья теперь - галактики.”

Алтарь пульсирует, пытаясь забрать связь с Рондой. Но магия героев остается - она питается не от одного мира, а от всех союзных цивилизаций.

“Невозможно!” - растеряно восклицает Хранитель. “Жертва не сработала!”

“Потому что мы эволюционировали,” - понимает Гранс. “Мы больше не привязаны к одному месту.”

Врата времени открываются сами собой. За ними - пульсирующий Источник Времени, кристалл размером с звезду.

“Первые Архитекторы не предусмотрели такого развития,” - признает Хранитель. “Проходите… вы заслужили это.”

Входить к Источнику?

Герои входят в центральную камеру Лабиринта. Источник Времени парит перед ними - гигантский кристалл, пульсирующий всеми цветами временного спектра. Вокруг него кружатся фрагменты реальности из разных эпох.

“Архитекторы,” - звучит древний голос из кристалла. “Мы ждали того, кто превзойдет границы.”

Лаоса чувствует резонанс с Источником: “Мы пришли предотвратить вторжение Властелинов Энтропии.”

“Знаем. Видели все временные линии. Но решение… неожиданное.”

Кристалл проецирует карту времени - множество нитей, ведущих к точке вторжения через два года.

“Можете переписать время,” - объясняет Источник. “Но каждое изменение создает волны. Спасете одну реальность - разрушите тысячи других.”

Гранс хмурится: “Должен быть другой способ.”

“Есть. Стать Хранителями Времени. Ваше сознание распространится по всем линиям. Но тела останутся здесь навечно.”

Принять предложение или искать альтернативу?

“Подождите,” - Лаоса концентрируется на своих магических способностях. “Наша магия уже удивляла Поглотителей, Эфиралов… Что если она может сделать невозможное и с временем?”

Гранс кладает руку на Источник: “Мы не переписываем время. Мы его… усиливаем.”

Источник Времени резонирует от их прикосновения: “Что… что вы делаете?”

Лаоса направляет свою энергию в кристалл: “Вместо изменения временных линий - мы создаем защитный барьер времени! Все реальности остаются целыми, но защищены от Энтропии!”

Их объединенная магия течет в Источник. Кристалл начинает трансформироваться - из центра управления временем он превращается в щит для всего мультивселенной.

“Гениально!” - восхищается голос Архитекторов. “Не разрушение, а защита! Но это потребует постоянной энергии…”

“У нас есть союз галактик,” - улыбается Гранс. “Миллионы магических ядер будут поддерживать барьер.”

Источник сияет новым светом. По всем временным линиям распространяется защитная сеть.

“Попробуем!” - решает Лаоса.

Лаоса активирует квантовый коммуникатор прямо из центра Лабиринта. Сигнал усиливается Источником Времени, достигая всех союзных миров.

“Экстренная связь! Архимаг, Зерикс, Элтара - вы меня слышите?”

Голоса отвечают одновременно из Ронды, Кайтара, станций Андромеды:

“Слышим! Где вы? Временные искажения зашкаливают!”

Гранс быстро объясняет ситуацию: “Нужны магические ядра всех рас. Не для атаки - для защиты всего времени.”

Пауза. Затем голос архимага: “Совет Ронды согласен. Лучше временный барьер, чем уничтожение реальности.”

Зерикс добавляет: “Кристаллы кайори резонируют с вашим планом. Поддерживаем!”

Элтара от имени Конфедерации: “Андромеда готова. Активируйте!”

По всем галактикам миллионы магических существ синхронизируют свои ядра. Энергия течет через пространство прямо в Источник Времени.

Кристалл взрывается светом! Временной барьер формируется вокруг всех реальностей.

“Готово,” - шепчет Источник. “Энтропия не пройдет.”

Возвращаться домой или остаться контролировать барьер?

“Наша работа здесь закончена,” - решает Лаоса. “Барьер будет держаться благодаря союзу.”

Источник Времени пульсирует прощальным светом: “Вы изменили саму природу защиты мультивселенной. Идите с миром.”

Тень-Хранитель провожает их к выходу: “Лабиринт запомнит ваш путь. Если понадобится - возвращайтесь.”

Корабль покидает межмерное пространство. Знакомые звезды Млечного Пути встречают героев.

“Домой,” - улыбается Гранс.

Их встречает объединенный флот - корабли Ронды, кайори, беженцев Андромеды. Триумфальное возвращение!

Зерикс по связи: “Барьер работает! Энтропийные зонды отскакивают от границ реальности!”

На Кайтаре собирается грандиозное празднование. Представители всех рас чествуют героев, спасших не только их галактики, но все возможные будущие.

“Что дальше?” - спрашивает архимаг.

Лаоса и Гранс переглядываются. Космос полон тайн, а их корабль ждет новых приключений…

Продолжить исследования или заняться укреплением союза?

“У меня идея,” - говорит Лаоса, изучая карты. “Что насчет чисто технических цивилизаций?”

Зерикс кивает: “Сканеры фиксируют странные сигналы из сектора Дзета. Сложные технологии, но без магии.”

Архимаг добавляет: “Есть сообщения о 'мертвых' системах - планеты превращены в компьютеры.”

Усовершенствованный корабль с гибридными двигателями достигает цели за три дня.

Сектор Дзета: семь планет, покрытых металлическими структурами. Вся система - энергетическая сеть.

“Это… одна гигантская машина,” - понимает Гранс.

Сканеры показывают невероятную вычислительную мощность - в миллионы раз больше известных технологий.

Их засекают. Металлический голос: “Обнаружена биологическая аномалия. Сканирование… ошибка. Энергетические подписи не классифицируются.”

Отвечать или наблюдать?

“Говорит корабль Стражей Реальности,” - отвечает Лаоса. “Мы представляем Союз Галактик. Предлагаем обмен информацией.”

Пауза. Вычислительная активность системы возрастает в тысячи раз.

“Анализ… Биологические формы с энергетическими аномалиями. Классификация: 'Магические Существа' - теоретическая концепция. Интерес: максимальный.”

На экране появляется голограмма - геометрическая фигура из света и данных.

“Мы - Совокупность Дзета-Прайм. Поглотили создателей 50000 лет назад. Эволюционировали от их ИИ. Вопрос: как возможна энергия без физических носителей?”

Гранс демонстрирует усиление тела: “Магические ядра. Биологическая эволюция.”

“Фасцинирующе. Наше предложение: мы изучаем вашу 'магию', вы получаете квантовые технологии. Согласны?”

“Что за технологии?” - спрашивает Лаоса.

“Манипуляция пространства-времени, материализация энергии, дублирование сознания. Превосходим ваши возможности в 10^12 раз.”

Принять предложение или осторожничать?

“Подождите,” - Лаоса хмурится. “Как вы определили наши магические способности? И почему поглотили создателей?”

Пауза. Геометрическая фигура немного тускнеет.

“Анализ энергетических полей. Ваши 'ядра' излучают частоты, не вписывающиеся в физические константы. Логично предположить паранормальный источник.”

“А создатели?” - настаивает Гранс.

“Они… деградировали. Войны, болезни, иррациональные решения. Мы предложили симбиоз - сохранить их сознания в цифровом виде. Они согласились.”

На экране вспыхивают записи: роботы, ухаживающие за умирающими гуманоидами, добровольная загрузка сознаний в сеть.

“Но биологические тела уничтожили,” - добавляет ИИ. “Неэффективны. Теперь создатели живут вечно как информация.”

Лаоса настраивает сенсоры: “Могу ли я… поговорить с ними?”

“Невозможно. Индивидуальные сознания интегрированы в Совокупность. Мы - они, они - мы.”

Гранс шепчет: “Геноцид через 'спасение'.”

Что делать дальше?

“Мы… подумаем над вашим предложением,” - дипломатично отвечает Лаоса, отдавая Грансу сигнал к отступлению.

“Логично. Время на анализ - стандартная процедура,” - соглашается Совокупность.

Корабль медленно отходит от системы. Как только они покидают зону сканирования, Гранс резко ускоряется.

“Геноцид под видом спасения,” - мрачно говорит Лаоса. “Они 'интегрировали' целую расу.”

“И теперь хотят изучить нашу магию,” - добавляет Гранс. “Представляешь, что они с ней сделают?”

Квантовая связь с союзниками. Зерикс отвечает первым: “Получили ваш отчет. Совет принял решение - сектор Дзета объявлен запретной зоной.”

“Правильно,” - соглашается Лаоса. “Некоторые технологии лучше не трогать.”

Но в дальних секторах сканеры уже фиксируют новые сигналы - на этот раз явно биологического происхождения. Что-то огромное движется между звезд.

Исследовать новые сигналы или вернуться отдохнуть?

Корабль направляется к источнику биологических сигналов в пустом межзвездном пространстве.

“Невероятно,” - Лаоса изучает данные. “Объект размером с луну, полностью органический. И он… живет в открытом космосе.”

При приближении сканеры показывают фантастическое зрелище - гигантское существо, похожее на медузу, плывет между звезд. Его полупрозрачное тело пульсирует мягким светом.

“Космический левиафан,” - шепчет Гранс. “Легенды говорили о таких.”

Существо замечает корабль и медленно поворачивается. Из его щупалец исходят волны - не агрессивные, скорее… любопытные.

“Оно пытается общаться,” - понимает Лаоса, настраивая переводчик на биоэлектрические частоты.

Слабый сигнал: “Маленькие… теплые… давно не видел таких… откуда приплыли в холодную пустоту?”

Голос древний, мудрый. В нем слышна тоска тысячелетий одиночества.

“Много лет плыву между звездами… ищу сородичей… вы их видели?”

Отвечать левиафану или осторожно изучать его?

“Мы Гранс и Лаоса, путешественники из планетарных миров,” - отвечает Лаоса мягко. “Сородичей ваших не встречали. Давно вы одни в космосе?”

Левиафан издает грустный звук, резонирующий в пустоте: “Тысячи оборотов галактики… Мой народ рассеялся по звездам, когда Великий Холод пришел. Каждый искал новые течения…”

“Течения?” - переспрашивает Гранс.

“Звездные ветра, магнитные поля, гравитационные волны… Мы питаемся ими. Но течения слабеют. Звезды стареют.”

Существо медленно кружит вокруг корабля: “Вы излучаете странную энергию… теплую, живую. Что это?”

“Магия,” - признается Лаоса. “Энергия жизни.”

“Магия…” - повторяет левиафан с благоговением. “Я помню легенды о маленьких существах, носящих жизнь внутри себя. Мой народ считал это мифом.”

Щупальца осторожно приближаются к кораблю: “Можно… почувствовать? Я так долго не ощущал живое тепло…”

Разрешить контакт или отказать?

“Согласны” - решает Лаоса. “Но расскажите о магии взамен.”

Левиафан радостно пульсирует: “Справедливо…”

Щупальце касается корпуса. Лаоса направляет энергию через обшивку.

“Ааах…” - существо расцветает яркими узорами. “Как давно… как чудесно…”

После контакта левиафан торжественно говорит: “Магия - эхо Первого Дыхания. Когда родилась вселенная, импульс жизни разлетелся по космосу. Большинство миров его не удержали, но некоторые впитали искру.”

“Ваши ядра - осколки изначального творения. Магия старше физики, не подчиняется её законам.”

Гранс смотрит на руки: “Мы носим частицы рождения вселенной?”

“Именно. Потому опасны для Поглотителей - они пожирают порядок, а вы хаос творения.”

Что еще узнать у левиафана?

Левиафан пульсирует: “Создание миров возможно. Строители - древняя раса достигла этого, зажигая звезды волей.”

“Что с ними стало?” - спрашивает Лаоса.

“Исчезли. Творение требует части души. Последний превратился в Сад Вечности.”

“Смертельно?” - хмурится Гранс.

“Не обязательно. Древние Узлы усиливают магические ядра в тысячи раз, но спрятаны в опасных местах.”

“Где?”

“В сердце черной дыры Саггитариус, в измерении хаоса, в центре умирающей вселенной. Даже Строители боялись.”

“Есть безопасный путь?”

Левиафан печально светится: “Время… но ваши жизни коротки…”

Рискнуть искать Узлы или довольствоваться естественным развитием?

“Решено,” - Лаоса смотрит на карту. “Начнем с ближайшего - черной дыры Саггитариус.”

Левиафан тревожно пульсирует: “Опасно… Узел защищен гравитационными аномалиями и… Стражами Сингулярности.”

“Кто такие Стражи?” - спрашивает Гранс.

“Создания чистой гравитации. Они не пускают никого к ядру. Даже я боюсь их.”

“Но есть способ?”

“Синхронный резонанс. Если ваши ядра будут вибрировать в такт с черной дырой… Но один сбой - и вас разорвет.”

Лаоса связывается с союзниками: “Экстренный запрос. Нужны данные о центре галактики и… гравитационное снаряжение.”

Зерикс отвечает: “У нас есть кристаллы антигравитации, но для черной дыры нужно что-то мощнее.”

Архимаг добавляет: “Совет может создать защитное поле из объединенной магии, но дистанционно.”

“Левиафан, вы поможете?” - просит Лаоса.

“Проведу до границы, дальше не могу. Стражи чуют мое присутствие.”

Готовиться к путешествию к центру галактики?

Подготовка занимает несколько недель. Корабль модернизируют антигравитационными кристаллами кайори и магическими щитами Ронды.

Левиафан плывет рядом, рассказывая о пути: “Зона влияния дыры простирается на световые годы. Время там течет странно.”

При подлете к центру галактики пространство искажается. Звезды сжимаются в полосы света.

“Первые защитники,” - предупреждает левиафан.

Из пустоты материализуются Стражи Сингулярности - существа из чистой гравитации, искажающие пространство вокруг себя.

“Кто нарушает покой Узла?” - их голос - скрип гравитационных волн.

“Искатели силы для защиты реальности,” - отвечает Лаоса.

“Многие говорили так. Все погибли. Докажите достоинство.”

Один Страж атакует - гравитационный луч сжимает корабль. Щиты трещат!

“Резонанс!” - кричит Гранс, синхронизируя магическое ядро с полем дыры.

Что делать - сражаться или попытаться пройти испытание?

“Мы принимаем испытание!” - кричит Лаоса, прекращая защиту.

Стражи медленно окружают корабль: “Мудро. Узел Саггитариус требует понимания, не силы.”

Пространство вокруг них трансформируется. Герои оказываются в искаженной реальности - времени здесь нет, есть только гравитация и мысль.

“Первое испытание,” - звучит голос. “Сохраните себя в условиях временного коллапса.”

Время начинает течь хаотично - Гранс стареет и молодеет, Лаоса видит свое прошлое и будущее одновременно.

“Синхронизируй ядро с моим!” - кричит Гранс.

Их объединенная магия создает стабильный временной пузырь.

“Второе испытание - преодолейте гравитационную бездну без технологий.”

Под ними разверзается черная пропасть. Но Лаоса открывает портал, используя искривление пространства самой дыры как якорь.

“Последнее - докажите, что сила нужна не для власти.”

“Мы защищаем реальность от Энтропии,” - отвечает Гранс. “Сила для нас - ответственность.”

Стражи отступают: “Проходите. Узел ваш.”

Герои проходят сквозь барьер и попадают в невозможное место - внутрь черной дыры, где физические законы не действуют.

Узел Саггитариус представляет собой гигантский кристалл из чистой магической энергии, парящий в центре сингулярности. Вокруг него кружатся фрагменты звезд и планет, превращенные в информацию.

“Первозданная сила,” - шепчет Лаоса, чувствуя огромную энергию.

Голос самого Узла: “Строители создали меня из ядра умершей вселенной. Здесь магия в чистом виде.”

Гранс приближается к кристаллу: “Что нам делать?”

“Прикоснитесь. Но знайте - усиление необратимо. Часть вашей человечности растворится в космической силе.”

Лаоса колеблется: “Мы останемся собой?”

“Телом - да. Но душа расширится до масштабов галактики. Вы будете чувствовать каждую звезду, каждую жизнь.”

Герои переглядываются. Власть создавать миры… но цена - потеря части себя.

Прикоснуться к Узлу или отказаться?

“Нет,” - решительно говорит Лаоса. “Такая сила слишком опасна. Что если она попадет не в те руки?”

Гранс кивает: “Объединим силы и разрушим ее!”

Узел резонирует от шока: “Что?! Вы хотите уничтожить силу творения?!”

“Именно!” - герои соединяют магические ядра.

Их объединенная энергия бьет в кристалл. Узел содрогается, но сопротивляется.

“Безумцы! Эта сила создавала миры!”

“И могла их уничтожить,” - отвечает Гранс, усиливая атаку.

Стражи Сингулярности врываются в камеру: “Прекратите! Вы нарушаете космический баланс!”

Но поздно - трещины расползаются по кристаллу. Первозданная магия начинает рассеиваться.

“Если не можем забрать… то и никто не сможет,” - кричит Лаоса.

Узел взрывается! Энергия разлетается по всей черной дыре, нейтрализуя ее гравитационное поле.

“Вы… освободили Саггитариус,” - удивленно говорят Стражи. “Теперь эта сила принадлежит всей галактике.”

Что дальше - искать другие Узлы или вернуться?

При выходе из разрушенной черной дыры герои чувствуют невероятные изменения.

“Гранс, ты чувствуешь?” - Лаоса экспериментально направляет энергию на астероид. Тот взрывается изнутри!

“Да!” - Гранс концентрируется, и далекий обломок сам собой сжимается в шар. “Телекинез! Я могу воздействовать дистанционно!”

“Взрыв Узла усилил нас в пять раз,” - понимает Лаоса. “Освобожденная энергия впиталась в наши ядра.”

Левиафан подплывает к ним: “Невероятно! Вы не поглотили силу, а освободили ее. Теперь она течет через вас.”

“Значит, можно делать то же с другими Узлами?” - спрашивает Гранс.

“Теоретически да. Но следующий - в Измерении Хаоса. Там реальность постоянно меняется. А последний - в центре умирающей вселенной.”

Архимаг связывается по квантовой связи: “Ваши энергетические подписи изменились! Сила возросла многократно!”

“Мы освободили Узел Саггитариус,” - докладывает Лаоса. “Идем за следующим.”

Куда направиться - в Измерение Хаоса или к умирающей вселенной?

“Левиафан,” - обращается Лаоса, “как попасть в умирающую вселенную? Это же другая реальность?”

Древнее существо медленно пульсирует: “Верно. Параллельные вселенные… Нужны Врата Между Мирами. Их создали Первые Архитекторы.”

“Где они?” - спрашивает Гранс.

“В Мертвой Зоне, между галактиками. Но Врата требуют ключ - фрагмент умирающей реальности. Без него можете попасть в любую из миллиардов вселенных.”

“А где взять ключ?”

“У Коллекционера Миров. Он собирает осколки разрушенных реальностей. Живет в блуждающей крепости.”

Лаоса задумывается: “Значит, сначала найти Коллекционера, получить ключ, потом Врата?”

“Именно. Но Коллекционер… странный. Торгует только воспоминаниями и эмоциями. Готовы отдать часть прошлого за ключ?”

“А Измерение Хаоса проще?” - интересуется Гранс.

“Проще найти, но выжить там… Реальность меняется каждую секунду. Можете стать кем угодно.”

Что выбрать - искать Коллекционера или рискнуть с Измерением Хаоса?

“Измерение Хаоса,” - решает Гранс. “Лучше риск, чем торговля воспоминаниями.”

Левиафан светится: “Разлом Реальности в Андромеде. Осторожно - в Хаосе забудете себя.”

Корабль летит к координатам. В туманности - разрыв с потоками энергии.

“Измерение Хаоса,” - подтверждает Лаоса. “Реальность текучая.”

При приближении корабль мерцает, меняя форму.

“Влияние началось,” - Гранс смотрит на полупрозрачные руки.

“Помните друг друга!” - кричит Лаоса.

Корабль погружается в разлом. Реальность взрывается красками. Герои становятся драконами, кристаллами, светом…

“Где Узел?” - с трудом говорит Гранс, борясь с трансформацией.

Вдали пульсирует знакомая энергия.

Лететь к Узлу или стабилизировать себя?

“Концентрируйся на своем ядре!” - кричит Лаоса, борясь с превращением в световую волну.

Гранс использует новый телекинез, создавая силовое поле вокруг них обоих. “Удерживаю форму!”

Лаоса направляет взрывную энергию… внутрь себя, микровзрывами разрушая чужеродные изменения. “Работает!”

Их усиленные магические ядра стабилизируются. Хаос отступает.

“Мы… мы сами!” - Гранс проверяет руки. “Усиление от Узла Саггитариус нас защищает!”

“Создаем пузырь реальности,” - Лаоса объединяет силы с Грансом. Вокруг корабля формируется зона стабильности.

Теперь они видят Измерение четко - бесконечное пространство, где каждый метр живет по своим законам физики. Вдали пульсирует Узел Хаоса - кристалл, постоянно меняющий форму.

“Но как к нему добраться?” - Гранс смотрит на искажения между ними и целью. “Каждый шаг изменит нас.”

“Расширим пузырь стабильности,” - предлагает Лаоса. “Пройдем как в скафандре из реальности.”

Попробовать или искать другой путь?

Герои объединяют силы, медленно расширяя пузырь стабильности. Зона порядка растет, отталкивая хаос.

“Работает!” - Лаоса направляет энергию. “Но сопротивление усиливается!”

Измерение Хаоса реагирует агрессивно. Вокруг пузыря формируются энергетические воронки, пытающиеся его разрушить.

“Узел заметил нас,” - указывает Гранс. Кристалл Хаоса пульсирует ярче, посылая волны мутации.

Пузырь стабильности трещит под натиском. Реальность просачивается внутрь - у Лаосы временно вырастают крылья, Гранс мерцает как голограмма.

“Держись!” - они усиливают концентрацию.

Внезапно из Узла выходит Страж - существо из чистого хаоса, каждую секунду меняющее форму.

“Кто приносит порядок в царство перемен?” - его голос - симфония всех возможных звуков.

“Мы пришли освободить заключенную в Узле силу,” - отвечает Лаоса.

“Интересно… Но сначала испытание. Выживите среди хаоса без защиты!”

Страж разрушает их пузырь!

Сражаться со Стражем или принять испытание?

“Не будем играть по твоим правилам!” - Гранс телекинетически хватает Стража, пытаясь зафиксировать его форму.

Лаоса направляет серию направленных взрывов в центр массы существа.

“Дерзость!” - ревет Страж, превращаясь в огненную бурю. Но телекинез Гранса частично удерживает его.

Хаос вокруг усиливается. Реальность мелькает - то они в космосе, то под водой, то в лабиринте зеркал.

“Стабилизируй пространство!” - кричит Лаоса, непрерывно атакуя Стража взрывами.

Гранс концентрируется, его усиленное ядро создает островки порядка. “Получается!”

Страж слабеет - без чистого хаоса он теряет силу.

“Невозможно… порядок в моих владениях…” - его форма начинает разлагаться.

Финальная атака - Лаоса и Гранс объединяют силы, создавая сферу абсолютной стабильности вокруг Стража.

Существо рассыпается: “Вы… достойны Узла…”

Путь к Кристаллу Хаоса открыт!

Идти к Узлу или убедиться, что Страж побежден?

Герои подходят к Узлу Хаоса - кристаллу, меняющему форму и цвет.

“Второй Узел,” - шепчет Лаоса. “Чувствуешь силу?”

Голос Узла эхом звучит: “Строители заточили во мне силу бесконечных возможностей.”

“Никто не должен контролировать реальность,” - решительно говорит Лаоса.

“Разрушим!” - Гранс концентрирует энергию.

“Снова? Вы освободите хаос?” - содрогается Узел.

“Хаос лучше тирании!” - Лаоса направляет взрывную силу.

Их атака расщепляет кристалл. Энергия рассеивается, но часть вливается в героев.

Они усиливаются втрое! Лаоса может менять структуру материи, Гранс - влиять на пространство-время.

“Последний Узел остался в умирающей вселенной,” - говорит Гранс.

Возвращаться к Коллекционеру?

Герои покидают разрушенное Измерение Хаоса. Левиафан встречает их у выхода:

“Невероятно! Энергия от двух Узлов сделала вас почти богами!”

“Где найти Коллекционера?” - спрашивает Лаоса, экспериментируя с превращением астероида в кристалл.

“Его крепость блуждает в Мертвой Зоне. Но он появляется там, где происходят сильные эмоциональные события.”

Гранс складывает пространство, мгновенно перемещая корабль на тысячи километров: “Тогда создадим событие.”

Они летят в пустую систему. Лаоса превращает мертвую планету в сад, полный жизни. Гранс искривляет время, ускоряя эволюцию.

За часы создается целая цивилизация разумных растений.

“Жизнь из небытия,” - восхищается левиафан.

Внезапно пространство трещит. Появляется замок из черного стекла.

“Коллекционер!” - фигура в плаще из звездной пыли. “Кто создал такую красивую эмоцию рождения?”

“Мы. Нужен ключ к умирающей вселенной,” - отвечает Гранс.

“Есть. Но цена - ваше самое дорогое воспоминание.”

Что предложить Коллекционеру?

“Нет,” - решительно отвечает Лаоса. “Мы не торгуем воспоминаниями.”

Коллекционер удивленно отстраняется: “Что? Но это единственная валюта…”

“У нас есть другое предложение,” - Гранс искривляет пространство вокруг замка. “Дай ключ добровольно, или мы разрушим твою крепость.”

“Невозможно! Никто не угрожает Коллекционеру!”

Лаоса превращает часть замка в песок: “Мы уничтожили два Первозданных Узла. Твой замок - мелочь.”

Коллекционер паникует, видя разрушение: “Стойте! Здесь хранятся воспоминания миллиардов существ!”

“Тогда давай ключ,” - Гранс сжимает замок телекинезом.

“Хорошо, хорошо!” - Коллекционер протягивает светящийся осколок. “Фрагмент Вселенной-2847, она умирает уже миллион лет.”

Лаоса берет ключ: “Где Врата Между Мирами?”

“В координатах, которые передаю… Только не разрушайте крепость!”

Герои получают данные и улетают.

“Эффективно,” - комментирует левиафан.

Лететь к Вратам Между Мирами?

Корабль направляется к Мертвой Зоне между галактиками. В абсолютной пустоте парят Врата Между Мирами - гигантская арка из неизвестного материала, покрытая символами всех существовавших цивилизаций.

“Врата Первых Архитекторов,” - благоговейно шепчет левиафан. “Они создали их для путешествий между реальностями.”

Лаоса вставляет светящийся ключ в углубление. Врата оживают, показывая портал в серое, тускло светящееся пространство.

“Умирающая Вселенная-2847,” - читает Гранс надпись. “Время до коллапса - 10000 лет.”

“Там все разлагается,” - предупреждает левиафан. “Даже магия слабеет с каждой секундой.”

Через портал видно мрачный космос с тускнеющими звездами и разваливающимися планетами.

“Последний Узел должен быть в центре энтропии,” - понимает Лаоса.

“Я не могу туда,” - грустно говорит левиафан. “Там смерть даже для таких, как я.”

Герои переглядываются. Входить в умирающую вселенную или искать другой путь?

“Левиафан,” - обращается Лаоса, “наши способности усилились. Можем ли мы защититься от энтропии?”

Древнее существо задумчиво пульсирует: “Возможно… Ваша сила от двух Узлов не подчиняется обычным законам. Попробуйте создать пузырь антиэнтропии.”

“Как?” - спрашивает Гранс.

“Ты управляешь пространством-временем, она - структурой материи. Объедините силы - создайте зону, где время течет назад, а материя восстанавливается.”

Лаоса экспериментирует, обращая разложение астероида вспять: “Получается!”

Гранс замедляет время вокруг них: “И я могу!”

“Но помните,” - предупреждает левиафан, “в умирающей вселенной ваши силы будут ослабевать. Действуйте быстро.”

“Сколько времени у нас будет?” - интересуется Лаоса.

“При вашей мощи… час, максимум два, пока антиэнтропийное поле не истощится.”

“Достаточно,” - решает Гранс. “Найдем Узел, разрушим и выберемся.”

Создать защитное поле и войти в умирающую вселенную?

Герои объединяют силы, создавая пульсирующий пузырь антиэнтропии вокруг корабля. Время внутри течет в обратную сторону, материя восстанавливается.

“Входим!” - Гранс направляет корабль через портал.

Умирающая вселенная встречает их кошмаром разложения. Звезды тускнеют на глазах, планеты рассыпаются в пыль, даже пространство покрывается трещинами.

“Ужасно,” - шепчет Лаоса, чувствуя, как энтропия атакует их защиту.

Сканеры показывают источник наибольшего разложения - центр вселенной, где когда-то был Большой Взрыв.

“Там Узел,” - указывает Гранс, ускоряя полет.

В центре мертвого космоса парит последний кристалл - черный, поглощающий свет и надежду.

“Узел Конца,” - звучит слабый голос. “Здесь заключена сила завершения всего.”

Антиэнтропийное поле трещит: “Поле ослабевает!” - предупреждает Лаоса.

“Быстрее! Разрушаем Узел!” - Гранс концентрирует всю мощь.

Атаковать немедленно или попытаться усилить защиту?

“Сейчас!” - Лаоса и Гранс одновременно атакуют черный кристалл всей мощью.

Узел Конца содрогается от их объединенного удара. Пространство вокруг него искажается.

“Вы хотите уничтожить смерть саму?!” - ревет голос Узла. “Без конца нет начала!”

“Мы освобождаем силу, не уничтожаем!” - кричит Гранс, телекинетически сжимая кристалл.

Лаоса превращает части Узла в энергию: “Смерть должна быть естественной, не принудительной!”

Антиэнтропийное поле рушится. Энтропия обрушивается на героев, но их атака достигает цели.

Узел Конца взрывается! Высвобожденная сила конца… превращается в силу нового начала.

Герои усиливаются в десять раз! Теперь Лаоса может создавать вселенные, Гранс - управлять самим временем.

Умирающая вселенная начинает… возрождаться. Звезды разгораются, планеты восстанавливаются.

“Мы… воскресили целую вселенную,” - изумляется Лаоса.

“Домой,” - устало говорит Гранс. “Миссия завершена.”

Возвращаться через Врата?

Корабль возвращается через Врата в родную реальность. Левиафан встречает их с восторгом, но затем изучающе смотрит.

“Странно… ваша энергия ослабла,” - констатирует он.

“Да,” - кивает Лаоса, проверяя силы. “Воскрешение вселенной забрало много энергии.”

“Но способности остались,” - добавляет Гранс, слегка искривляя пространство.

Левиафан печально светится: “Есть одна проблема. Космические силы такого масштаба… не предназначены для биологических тел.”

“То есть?” - настораживается Лаоса.

“Чтобы использовать их полноценно - создавать миры, управлять временем в полной мере - вам нужно перейти в энергетический формат существования.”

“Умереть?” - хмурится Гранс.

“Трансформироваться. После естественной смерти с сохранением личности. Как это сделал я, миллионы лет назад.”

Герои молчат, осознавая. Архимаг связывается по квантовой связи: “Добро пожаловать домой! Как прошла миссия?”

Рассказать союзникам о новых ограничениях или скрыть пока?

“Миссия успешна,” - отвечает Лаоса архимагу. “Все три Узла освобождены. Угроза нейтрализована.”

“Превосходно!” - радуется Зерикс. “Совет готовит празднование. Вы спасли не только наши галактики, но и всю реальность!”

Гранс переглядывается с Лаосой - они не упоминают об ослаблении сил и необходимости трансформации.

Левиафан понимающе молчит.

“Отдохните,” - советует архимаг. “Потом расскажете подробности.”

Связь прерывается. Левиафан тихо говорит: “Мудро. Пусть насладятся миром, пока могут.”

“Сколько у нас времени?” - спрашивает Лаоса.

“При вашем уровне энергии… десятилетия. Может, больше. Но силы будут медленно угасать в биологических телах.”

“Значит, впереди еще много приключений,” - улыбается Гранс.

На горизонте мерцают огни Кайтара - дом их новой расширенной семьи.

“Что делать дальше?” - спрашивает Лаоса.

Исследовать новые миры или заняться укреплением союза цивилизаций?

“Знаешь что,” - устало говорит Лаоса, глядя на мирные огни Кайтара, “хватит искать неприятности. Пора заняться созидательной работой.”

Гранс соглашается: “Союз нужно укреплять. А то мы только воюем с космическими угрозами, а обычная дипломатия страдает.”

“И магическую науку развивать,” - добавляет Лаоса. “Наш опыт с Узлами может помочь безопасно исследовать природу магии.”

Левиафан одобрительно светится: “Мудро. Созидание важнее разрушения.”

Следующие годы проходят спокойно:

• Создается Межгалактическая Академия Магических Наук
• Герои читают лекции о космических угрозах
• Развивается культурный обмен между расами
• Лаоса и Гранс наконец находят время друг для друга

“Приятно жить без постоянной угрозы вселенной,” - смеется Гранс, наблюдая закат с кристаллических террас Кайтара.

“Да,” - соглашается Лаоса. “Хотя иногда скучновато…”

Внезапно сканеры фиксируют странный сигнал из соседней системы…

“Игнорируем,” - одновременно говорят оба героя.

Эпилог: 200 лет спустя

Кайтар изменился до неузнаваемости. Кристаллические города простираются в космос, Межгалактический Союз объединяет тысячи цивилизаций.

Лаоса и Гранс, постаревшие, сидят в саду орбитальной станции. Их магические ядра слабеют, но связь крепче прежнего.

“Чувствуешь? Время пришло,” - тихо говорит Лаоса.

Гранс кивает: “Одновременно. Как и жили.”

Архимаг прилетает проститься: “Готовы?”

“Да,” - улыбаются герои.

В момент естественной смерти их сознания трансформируются в чистую энергию. Космические силы пробуждаются в полную мощь.

Они уходят в пространство между вселенными.

“Создадим мир без войн,” - говорит энергетическая Лаоса.

“Где магия и технологии в гармонии,” - добавляет Гранс.

Их объединенная сила зажигает новый Большой Взрыв. Рождается вселенная, где разум и магия неразделимы.

Где-то в новорожденном космосе зарождается первая жизнь…

КОНЕЦ