День.

Добро пожаловать, путешественник! Перед тобой открывается бескрайний мир возможностей.

Расскажи мне - в какую вселенную ты хочешь попасть? Это может быть фэнтезийный мир с магией и драконами, научно-фантастическая галактика, современный город или что-то совершенно иное?

Или просто скажи, куда ты хочешь отправиться первым делом?

Гранвилль, штат Теннесси. Жаркий августовский день 2020 года.

Эми стоит с потрепанным чемоданом перед двухэтажным домом семьи Смит на улице Мейплвуд. Белый забор, ухоженный газон, американская мечта в миниатюре. Дядя Роберт и тетя Дебора вышли встречать её с натянутыми улыбками.

“Добро пожаловать домой, дорогая,” - говорит Дебора, но в её глазах читается неуверенность.

Роберт, местный адвокат, нервно поправляет галстук. За их спинами в окне мелькают силуэты двух парней - её новых “братьев” Джейсона и Кайла.

В воздухе витает напряжение. Эми чувствует - здесь что-то не так.

Как ты отреагируешь на это “теплое” приветствие?

Эми широко улыбается и решительно подходит к приемным родителям. Её объятие искреннее и крепкое - годы занятий лёгкой атлетикой дают о себе знать.

Дебора слегка напрягается от неожиданной силы объятия, а Роберт похлопывает Эми по плечу с явным облегчением - возможно, он ожидал более холодного приёма.

“Спасибо, что взяли меня,” - говорит Эми искренне. “Я знаю, это непросто.”

Джейсон, старший из братьев (около 20 лет), спускается с крыльца. Высокий, спортивного телосложения, с насмешливой улыбкой. Кайл (18 лет) остается в дверях, изучая новенькую настороженным взглядом.

“Ну что, показать тебе дом?” - предлагает Дебора, всё ещё слегка растерянная от Эминой открытости.

Роберт бросает быстрый взгляд на часы. Видимо, куда-то спешит.

Что делаешь дальше?

Дебора ведёт Эми через входную дверь, бросая украдкой взгляды на её стройную фигуру. Джейсон откровенно оценивает новую “сестру” взглядом, особенно задерживаясь на её спортивных формах, пока Кайл смущённо отводит глаза.

“Твоя комната наверху, в конце коридора,” - говорит Дебора, поднимаясь по лестнице. “Надеюсь, тебе понравится.”

Роберт останавливается у двери. “Извини, дорогая, но мне нужно в офис. Городской совет сегодня, важные дела.” Он целует жену в щёку и добавляет тише: “Поговорим позже.”

Джейсон усмехается: “Папаша опять политикой занимается. А ты, Эми, планируешь в местную школу идти?”

Комната Эми оказывается уютной, с видом на задний двор. На столе лежит приветственная записка и местная газета “Гранвилль Таймс” с заголовком о предстоящих выборах мэра.

Что планируешь делать?

Джейсон приподнимает бровь при упоминании о влиятельном отце. “Интересно… А какой бизнес был у твоего отца?” - в его голосе слышится любопытство.

Кайл наконец решается войти в комнату. “Джейс, дай девушке отдохнуть,” - он бросает извиняющийся взгляд на Эми. “Кстати, завтра пятница. В спортзале старшей школы будет баскетбольная тренировка, если хочешь посмотреть как мы играем.”

Дебора поправляет занавески. “А послезавтра городской фестиваль на центральной площади. Все семьи участвуют, будет весело.” Она колеблется. “Правда, там будут… разные люди. Влиятельные семьи города.”

Джейсон ухмыляется: “Включая семью мэра Уитмора и старика Блэквуда с его империей.”

“Джейсон!” - одёргивает его Дебора.

Воздух снова наполняется напряжением. Явно упомянутые имена что-то значат в этом городе.

Как отреагируешь?

Джейсон обменивается быстрым взглядом с Кайлом при упоминании влиятельного отца-бизнесмена. “Скромность - это хорошо,” - говорит он с лёгкой усмешкой. “Но в Гранвилле все связано. Твоя фамилия может много значить.”

Кайл кивает: “Джейс прав. Здесь три семьи контролируют всё - Уитморы, Блэквуды и… ну, есть ещё одна.” Он замолкает, получив предостерегающий взгляд от Деборы.

“Ладно, мальчики, дайте Эми распаковаться,” - прерывает разговор Дебора. “Ужин через час.”

Джейсон задерживается у двери: “Кстати, Эми, если захочешь компанию завтра вечером - мы с друзьями собираемся на озеро. Костёр, музыка, ничего особенного.”

Кайл добавляет тише: “Только будь осторожна. Некоторые из наших друзей… ну, скажем так, любят веселиться.”

После их ухода Эми остаётся наедине с мыслями и чемоданом.

Что планируешь делать?

Эми берёт полотенце и туалетные принадлежности из чемодана и направляется в коридор. Ванная комната находится между комнатами братьев.

Проходя мимо приоткрытой двери Джейсона, она случайно слышит его приглушённый телефонный разговор: “…да, она здесь. Выглядит именно так, как ты описывал… Нет, она ничего не подозревает…”

Эми замирает, но Джейсон замечает её тень в щели двери и быстро заканчивает разговор: “Ладно, поговорим позже.”

В ванной она находит всё необходимое - явно Дебора позаботилась заранее. На полочке стоят дорогие шампуни и косметика, гораздо лучше того, что Эми могла себе позволить.

Снизу доносятся приглушённые голоса - похоже, Роберт вернулся, и родители о чём-то серьёзно разговаривают на кухне.

Горячая вода смывает усталость дороги, но тревожные мысли остаются.

Что делаешь после душа?

Кайл краснеет и резко отводит взгляд, когда видит Эми в полотенце. “Извини! Я просто… хотел почистить зубы,” - он нервно теребит в руках зубную щётку.

“Не переживай,” - улыбается Эми, поправляя полотенце. “Насчёт игр - звучит неплохо. А что за игры?”

“Обычно стратегии или шутеры. Джейс любит Call of Duty, а я предпочитаю что-то поспокойнее,” - Кайл всё ещё смотрит в пол. “Родители идут на встречу горкома, вернутся поздно.”

В этот момент снизу доносится голос Деборы: “Дети, ужин готов!”

Кайл поспешно скрывается в своей комнате. Эми возвращается к себе, но в голове крутятся мысли о подслушанном разговоре Джейсона. “Выглядит именно так, как ты описывал…” - что это могло значить?

За ужином предстоит встреча со всей семьёй. Может, удастся разузнать больше?

Во что оденешься?

Кайл резко краснеет и отворачивается, увидев Эми в полотенце. “Прости! Я не знал, что ты…” - он нервно сжимает в руке зубную щётку.

Эми поправляет полотенце и улыбается. “Всё нормально. А что за игры планируешь?”

“Ну, у нас есть PlayStation, можем в FIFA сыграть или что-то кооперативное,” - Кайл всё ещё избегает прямого взгляда. “Джейсон обычно выбирает стрелялки, но думаю, тебе будет интересней что-то другое.”

Снизу раздаётся голос Деборы: “Ужин!”

“Родители правда идут на какую-то встречу городского совета,” - добавляет Кайл тише. “Там будут обсуждать что-то важное про выборы.”

В этот момент из своей комнаты выходит Джейсон, бросает быстрый взгляд на Эми в полотенце и усмехается: “Ну что, принцесса, готова к семейному ужину?”

Напряжение в воздухе ощутимо.

Как отреагируешь?

Эми ловит взгляд Джейсона и слегка приподнимает бровь, но ничего не говорит - просто крепче придерживает полотенце. В её глазах мелькает понимание ситуации.

Джейсон ухмыляется, явно не смущаясь тем, что его поймали. “Отлично. Значит, не придётся объяснять правила,” - он облизывает губы. “У тебя есть любимые игры?”

Кайл бросает укоризненный взгляд на брата и поспешно говорит: “Эми, иди переодевайся, а то мама будет ругаться, что мы опаздываем.”

“Ребята, живо к столу!” - кричит снизу Дебора.

Джейсон проходит мимо Эми к лестнице, специально задевая её плечом. “Увидимся за ужином, сестрёнка,” - шепчет он с лёгкой насмешкой.

Кайл задерживается: “Не обращай внимания на Джейса. Он всегда такой с новыми людьми.”

В комнате Эми размышляет о выборе одежды для семейного ужина.

Эми выбирает лёгкий летний сарафан нежно-голубого цвета - он действительно выгодно подчёркивает её стройную фигуру и загорелые руки. Спортивное телосложение делает простой наряд элегантным.

Спускаясь по лестнице, она замечает, как Джейсон откровенно оценивает её взглядом, а Кайл смущённо отводит глаза. Роберт, уже сидящий за столом, кивает одобрительно.

“Какая ты красивая, дорогая,” - говорит Дебора, накладывая картофельное пюре. “Этот цвет тебе очень идёт.”

За столом расставлены домашние блюда. Роберт листает какие-то документы рядом с тарелкой.

“Пап, может, отложишь работу?” - замечает Кайл.

“Извини, сын. Завтра важное голосование в совете. Вопрос о новой застройке у озера.” Роберт откладывает бумаги и смотрит на Эми. “Расскажи нам о себе. Чем увлекалась в старой школе?”

Атмосфера становится более расслабленной.

Что расскажешь о себе?

Эми выбирает лёгкий летний сарафан нежно-голубого цвета. Ткань красиво облегает её спортивную фигуру, подчёркивая результаты долгих тренировок.

Спускаясь к ужину, она замечает реакцию братьев - Джейсон не скрывает восхищения, а Кайл краснеет и отводит взгляд.

“Прекрасно выглядишь, дорогая,” - улыбается Дебора, разливая суп.

Роберт откладывает документы и обращается к Эми: “Расскажи, чем занималась в прежней школе? Спортом, судя по фигуре?”

“Лёгкая атлетика,” - отвечает Эми. “Бег на средние дистанции. Даже выигрывала региональные соревнования.”

“Отлично! В нашей школе сильная команда,” - оживляется Кайл.

Джейсон усмехается: “Тренер Миллер обожает новых талантов. Особенно красивых.”

Дебора одёргивает его взглядом, но Роберт задумчиво смотрит на Эми: “А твой отец… он поддерживал твои спортивные увлечения?”

Эми замолкает, сжимая вилку. За столом повисает тишина.

Дебора мягко кладёт руку на плечо девушки. “Тебе не обязательно рассказывать, если это болезненно.”

Роберт наклоняется вперёд: “Какое обещание ты дала маме, дорогая?”

Джейсон и Кайл молча наблюдают за разговором, но в глазах старшего брата читается какое-то напряжение.

“Твоя мама была особенной женщиной,” - продолжает Роберт осторожно. “Мы с твоим отцом… знали друг друга по делам. Он никогда не рассказывал подробности о семье, но говорил, что жена у него умная и сильная.”

Джейсон вдруг встаёт из-за стола: “Извините, мне нужно позвонить.” Он быстро выходит, доставая телефон.

Кайл хмурится, глядя ему вслед: “Что с ним?”

Дебора обеспокоенно смотрит на мужа. В воздухе снова появляется то странное напряжение.

Что ответишь о обещании маме?

Роберт резко замирает, увидев кулон. Его лицо бледнеет.

“Где ты взяла этот кулон?” - спрашивает он хрипло, вставая из-за стола.

Дебора с тревогой смотрит на мужа: “Роберт, что с тобой?”

“Мама дала мне его перед… перед аварией,” - отвечает Эми, инстинктивно прикрывая кулон рукой. “Сказала, что он в нашей семье передается из поколения в поколение.”

Роберт подходит ближе, его руки дрожат: “Можно посмотреть?”

Кайл встаёт со стула: “Пап, ты пугаешь её.”

Из коридора доносится приглушённый голос Джейсона: “…да, я видел его. Это точно тот самый… нет, она ничего не знает…”

Дебора встревожено шепчет мужу: “Не сейчас. Не здесь.”

Эми чувствует, как напряжение в комнате достигает пика. Что-то в этом кулоне явно имеет огромное значение для семьи Смит.

Как отреагируешь?

Роберт с усилием приходит в себя, но его взгляд всё ещё прикован к кулону. “Колледж… да, конечно,” - он садится обратно, но руки у него дрожат.

Дебора поспешно подхватывает: “Гранвиллский общественный колледж работает с 8 утра. Я могу тебя подвезти, если хочешь.”

“Там хорошие программы,” - добавляет Кайл, явно пытаясь разрядить обстановку. “Особенно по бизнесу и… медицине.”

Роберт резко поднимает голову: “Медицина? Ты хочешь изучать медицину?”

В этот момент возвращается Джейсон, убирая телефон. Его взгляд сразу же находит кулон на шее Эми. “Интересное украшение,” - говорит он с напряжённой улыбкой.

Дебора встаёт: “Роберт, нам пора на собрание совета.” Она бросает многозначительный взгляд на мужа.

“Да… да, конечно,” - Роберт берёт документы. “Эми, мы поговорим завтра. О колледже и… других вещах.”

Что-то определённо не так с этим кулоном.

Эми откидывается в кресле и непринуждённо закидывает ногу на ногу, её сарафан слегка приподнимается. Джейсон не может не заметить её стройные загорелые ноги.

“Звучит заманчиво,” - улыбается Эми. “В какую именно ролевую игру? Я больше привыкла к спортивным симуляторам, но готова попробовать что-то новое.”

Кайл заметно расслабляется: “У нас есть несколько вариантов. Можем в World of Warcraft, или что-то попроще.”

Джейсон усмехается, не отрывая взгляда от Эми: “Или можем устроить что-то интереснее. Правда или действие, например.” В его голосе слышатся двусмысленные нотки.

Роберт и Дебора собирают вещи у двери. “Вернёмся поздно,” - говорит Дебора. “Ведите себя прилично.”

После хлопка входной двери в доме становится заметно тише. Братья смотрят на Эми с разными выражениями лиц.

“Ну что, принцесса, готова повеселиться?” - спрашивает Джейсон.

Как отвечаешь?

Джейсон ухмыляется: “Разумный выбор. Хотя правда или действие может быть… познавательным.”

Кайл быстро встаёт: “Пойдёмте в гостиную, там удобнее играть.”

Они располагаются на диване перед большим телевизором. Эми садится между братьями, и оба явно это замечают. Джейсон включает PlayStation и загружает игру.

“Создавай персонажа,” - говорит он, передавая контроллер. “Кем хочешь быть? Воином, магом, лучником?”

Кайл подсказывает: “Лучник классный, можешь держаться на расстоянии.”

“А воин сражается в ближнем бою,” - добавляет Джейсон, намеренно придвигаясь ближе к Эми. “Более… интимно.”

Эми чувствует тепло его тела рядом. После лет в женском интернате такая близость с привлекательным парнем волнует её больше, чем она ожидала.

“Кстати,” - говорит Джейсон небрежно, - “что за история с кулоном? Папа так странно отреагировал.”

Какого персонажа выберешь и как ответишь про кулон?

“Маг - отличный выбор,” - кивает Кайл. “Умно и элегантно.”

Джейсон пожимает плечами по поводу кулона: “Понятно. Семейные вещи бывают болезненными.” Но в его глазах читается любопытство.

Эми создаёт персонажа-мага в красивом синем одеянии, похожем на её сарафан. Братья помогают с настройками, и их руки иногда касаются её пальцев на контроллере.

“Ладно, начнём с простого квеста,” - говорит Кайл, запуская кооперативный режим.

Час пролетает незаметно. Эми быстро осваивается с управлением, а братья всё больше расслабляются. Джейсон приносит колу и чипсы, намеренно наклоняясь через Эми, чтобы передать напиток Кайлу.

“Неплохо играешь,” - говорит Джейсон. “А что, если усложним задачу? Проигравший выполняет желание победителя?”

Кайл хмурится: “Джейс…”

“Что такого? Просто добавим азарта!”

Как отреагируешь на предложение?

“Отлично!” - усмехается Джейсон. “Тогда играем на выбывание. Кто первый умрёт в подземелье - проигрывает.”

Кайл неохотно соглашается: “Ладно, но ничего странного, Джейс.”

Эми самоуверенно улыбается: “Предупреждаю - я не привыкла проигрывать.”

Они начинают сложный рейд. Эми действительно играет мастерски - её маг элегантно уклоняется от атак и наносит точные заклинания. Кайл держится рядом с ней, прикрывая от монстров.

Но Джейсон играет агрессивно и рискованно. Его воин врывается в гущу сражения.

“Осторожнее!” - предупреждает Эми, но её персонаж получает критический удар, пытаясь спасти Джейсона.

“Первая жертва!” - торжествует Джейсон, когда маг Эми падает.

Кайл недовольно бормочет: “Ты специально подставил её.”

Джейсон довольно потирает руки: “Ну что, принцесса, готова к своему наказанию?”

Эми слегка нервничает. Что ответишь?

“Честно - это скучно,” - усмехается Джейсон, откидываясь на диван. “Но раз ты проиграла честно, то и желание будет честным.”

Кайл настороженно смотрит на брата: “Джейс, не перегибай.”

Джейсон театрально задумывается: “Хм… Что бы такое загадать?” Его взгляд скользит по фигуре Эми. “А! Хочу узнать одну правду о тебе. Что-то, чего мы ещё не знаем.”

“Это же не правда или действие,” - возражает Кайл.

“Ну и что? Я хозяин желания,” - отмахивается Джейсон. Он поворачивается к Эми: “Так что, принцесса? Какой у тебя самый большой секрет?”

Эми чувствует, как оба брата внимательно смотрят на неё. В доме тихо, родители не скоро вернутся, а вопрос повис в воздухе.

Что расскажешь? Или откажешься отвечать?

Джейсон приподнимает брови: “Серьёзно? Вообще никогда?”

Кайл удивлённо смотрит на Эми: “Даже пива? Или вина на праздники?”

“В интернате были строгие правила,” - объясняет Эми, слегка смущаясь. “А до этого… родители не одобряли.”

Джейсон хлопает в ладоши: “Ну, это мы можем исправить!” Он встаёт и направляется к бару в углу гостиной. “У родителей есть отличная коллекция.”

“Джейс, не стоит,” - предупреждает Кайл. “Если родители узнают…”

“Они не узнают,” - отмахивается Джейсон, доставая бутылку вина. “Одна рюмочка не повредит. Эми уже 18, имеет право.”

Он поворачивается к Эми с бутылкой в руках: “Что скажешь, принцесса? Пора расширять горизонты?”

Кайл беспокойно смотрит между братом и Эми.

Согласишься попробовать или откажешься?

Джейсон широко улыбается: “Никогда? Даже глотка?”

Кайл качает головой с сочувствием: “Интернат, наверное, был строгим.”

“Очень,” - кивает Эми. “Девочки рассказывали про вечеринки, но я всегда была… правильной девочкой.”

Джейсон достаёт из бара бутылку красного вина: “Ну, сегодня вечер новых открытий!” Он наливает небольшое количество в бокал. “Начнём с малого.”

“Джейс, если родители узнают…” - беспокоится Кайл.

“Не узнают. Одна рюмка - и всё.” Джейсон протягивает бокал Эми. “Что скажешь? Пора стать взрослой.”

Эми смотрит на тёмно-красную жидкость. После лет строгих правил это кажется таким… взрослым. Запретным.

“Я не буду принуждать,” - добавляет Джейсон мягче. “Но если хочешь попробовать что-то новое…”

Кайл смотрит на неё с беспокойством.

Как поступишь?

Эми берёт бокал, вино переливается при свете лампы. “In vino veritas,” - тихо произносит она, вспоминая латинскую поговорку из школьных уроков.

Джейсон усмехается: “Умница. Значит, найдём твою истину.”

Кайл вздыхает, понимая, что не переубедит.

Эми делает небольшой глоток. Вино терпкое, с лёгкой горчинкой, но приятное тепло растекается по груди. “Не так уж плохо,” - улыбается она.

“Вот видишь!” - торжествует Джейсон, садясь ближе. “А теперь расскажи - о чём мечтали девочки в интернате? Про что шептались по ночам?”

Алкоголь придаёт Эми смелости. Она чувствует себя более раскованной, взрослой.

Кайл наливает себе немного: “Если уж пить, то всем вместе.”

Атмосфера становится более интимной. Братья смотрят на Эми с любопытством, ожидая откровений.

Что расскажешь о мечтах девочек из интерната?

Джейсон смеётся, видя новую решительность Эми: “Ого, принцесса показывает характер! Мне нравится.”

Кайл улыбается: “Вино тебя раскрепостило. Ладно, попробуй отыграться.”

Эми чувствует приятное тепло от вина и азарт от вызова. Её глаза блестят решимостью.

“Но условия остаются,” - добавляет Джейсон, загружая новый уровень. “Проигравший выполняет желание.”

“Согласна,” - кивает Эми, крепче сжимая контроллер. “Только на этот раз я буду загадывать желания.”

Они начинают новый раунд. Эми играет агрессивнее, увереннее. Алкоголь притупил её осторожность, но обострил реакцию.

Через полчаса Кайл первым теряет своего персонажа.

“Ха!” - торжествует Эми. “Мой ход загадывать!”

Кайл покорно опускает контроллер: “Что прикажешь?”

Джейсон заинтригованно смотрит на Эми.

Какое желание загадаешь Кайлу?

Кайл мгновенно краснеет до корней волос: “Я… я просто…”

Джейсон усмехается: “О-о, интересненько! Младший братик подсматривал?”

“Я не подсматривал!” - горячо возражает Кайл. “Я правда хотел почистить зубы, но услышал воду и… ждал, когда ты закончишь.”

“И сколько же ты ждал?” - продолжает допрос Эми, чувствуя себя увереннее от вина.

Кайл мучительно молчит, а Джейсон подливает масла в огонь: “Кайл всегда был застенчивым с девочками. А тут такая красотка появилась…”

“Заткнись, Джейс!” - огрызается Кайл, но потом поворачивается к Эми: “Ладно, да. Я немного… задержался. Ты красивая, и я… никогда не видел девушку в полотенце.”

Воздух в комнате наэлектризован. Джейсон довольно ухмыляется, а Эми чувствует смесь смущения и странного волнения от такого признания.

“Вот и вся правда,” - тихо добавляет Кайл.

Как отреагируешь?

Кайл с огромным облегчением выдыхает: “Спасибо, что не разозлилась. Обещаю, больше не буду.”

Джейсон хлопает в ладоши: “Какая трогательная сцена примирения! Но игра продолжается.”

Эми кивает Кайлу с понимающей улыбкой, и тот заметно расслабляется. В его глазах читается благодарность за то, что она отнеслась к ситуации по-взрослому.

“Теперь между мной и Джейсоном,” - говорит Эми, снова берясь за контроллер.

Джейсон откидывается на диван: “Осторожнее, принцесса. Я не такой мягкий, как Кайл.”

Они начинают новый раунд. Джейсон играет более серьёзно, но Эми чувствует прилив уверенности. Вино придаёт ей смелости, а честный разговор с Кайлом создал более доверительную атмосферу.

Через двадцать минут персонаж Джейсона падает от мощного заклинания Эми.

“Не может быть!” - восклицает он.

“Может,” - торжествует Эми. “Теперь твоя очередь отвечать!”

Что спросишь у Джейсона?

Джейсон на мгновение теряется, не ожидая такой прямоты. Кайл неловко ёрзает на диване.

“Вау,” - наконец говорит Джейсон, усмехаясь. “Не ожидал, что ты будешь такой… прямой.”

Он откидывается на спинку дивана, изучая Эми взглядом: “Ладно, честно? Да, ты мне нравишься. Очень. Ты красивая, спортивная, и у тебя есть характер.”

Кайл краснеет и смотрит в пол.

“Но,” - продолжает Джейсон, - “ты моя приёмная сестра. Это… сложно.”

“Не кровная сестра,” - тихо замечает Эми, удивляясь собственной смелости.

Джейсон пристально смотрит на неё: “Это правда. И если честно, мне нравится, как ты на это реагируешь. Не все девушки такие… открытые.”

В комнате повисает напряжённая тишина. Кайл явно чувствует себя лишним.

“Может, мне стоит пойти…” - начинает он.

Как отреагируешь на признание Джейсона?

“Отличная идея!” - соглашается Джейсон, тут же наливая всем ещё по бокалу. “Ночь только начинается.”

Кайл колеблется: “А если родители вернутся раньше?”

“Они на совете до поздна,” - отмахивается Джейсон. “Расслабься, братик.”

Эми чувствует, как алкоголь приятно расслабляет её мышцы. “Хорошо, что я сегодня тренировалась,” - говорит она, потягиваясь. “А то бы уже спала.”

“Тренировалась?” - интересуется Кайл.

“Пробежка утром, растяжка вечером. Привычка из интерната.”

Джейсон оценивающе смотрит на её гибкое тело: “Растяжка… интересно.”

“А что, хотите посмотреть?” - неожиданно для себя предлагает Эми, смеясь. Вино явно делает её смелее.

Братья переглядываются с удивлением.

“Серьёзно?” - спрашивает Джейсон с любопытством.

Кайл смущённо молчит.

Что ответишь? И какую игру предложишь дальше?

Джейсон широко улыбается: “Вот это я понимаю - спортивный дух!”

Кайл нервно сглатывает: “Ты уверена? Это не обязательно…”

“Расслабься, Кайл,” - смеётся Эми, поднимаясь с дивана. “Я же не собираюсь танцевать стриптиз. Просто покажу, что умею.”

Джейсон подливает себе ещё вина: “Мы подождём. Не торопись.”

Эми направляется к лестнице, чувствуя на себе взгляды братьев. В голове приятно кружится от вина и новых ощущений.

В своей комнате она открывает чемодан. Что надеть для демонстрации растяжки? Спортивный топ и лосины? Или что-то более… откровенное?

После лет строгих правил интерната это ощущение свободы кажется опьяняющим.

Снизу доносятся приглушённые голоса братьев - они явно что-то обсуждают.

Что выберешь для переодевания?

Эми роется в чемодане, её мысли путаются от вина. Она находит короткие спортивные шорты и облегающий топ для йоги.

“Или вот это…” - бормочет она, доставая ещё более откровенный комплект для фитнеса.

Внезапно до неё доносятся приглушённые голоса братьев снизу:

“…Джейс, она пьяная. Это не правильно…”
“…расслабься, Кайл, она взрослая девушка…”
“…но она только приехала, не используй…”

Эми замирает у зеркала. Отражение показывает её раскрасневшееся лицо и блестящие от алкоголя глаза.

В голове всплывают воспоминания о строгих лекциях в интернате про “неподобающее поведение” и рассказы соседок по комнате о том, как парни “пользуются пьяными девочками”.

Сердце вдруг начинает биться быстрее, но уже не от волнения.

Стоп. А что я, собственно, делаю?

Переодеваться в откровенную одежду или остановиться и пересмотреть ситуацию?

Эми кивает своему отражению: “Просто растяжка. Ничего особенного.”

Она выбирает компромиссный вариант - короткие спортивные шорты и облегающий топ для йоги. Не слишком откровенно, но достаточно, чтобы показать гибкость.

Поправив волосы, она спускается вниз. Братья смолкают, увидев её.

“Готова к демонстрации!” - объявляет Эми, делая несколько разминочных движений.

Джейсон присвистывает: “Впечатляюще уже сейчас.”

Кайл молча наблюдает, явно борясь с внутренними противоречиями.

Эми садится на ковёр и начинает с простых упражнений - наклоны к ногам, мостик. Её движения плавные и отточенные, результат многих лет тренировок.

“Вау,” - тихо говорит Кайл. “Ты действительно гибкая.”

Джейсон придвигается ближе: “А можешь что-то посложнее?”

Эми чувствует их восхищённые взгляд и улыбается. Это внимание ей нравится.

Какое упражнение покажешь?

Эми оценивает расстояние в гостиной и чувствует лёгкое головокружение.

“Хм, сальто…” - размышляет она вслух.

“Сальто?!” - встревожено восклицает Кайл. “Эми, ты же пила! Это опасно!”

Джейсон тоже хмурится: “Кайл прав. В доме низкие потолки, да и координация после вина…”

Эми делает пробный прыжок на месте и понимает - равновесие действительно не идеальное. Ноги слегка подгибаются.

“Наверное, вы правы,” - соглашается она, чувствуя разочарование. “Не хочу сломать что-нибудь в доме родителей.”

“Покажи что-нибудь из статичных поз,” - предлагает Кайл. “Типа шпагата или стойки на руках у дивана.”

Джейсон кивает: “Это будет не менее впечатляюще.”

Эми решает последовать разумному совету.

Какую позу выберешь - шпагат, стойку на руках у стены или что-то другое?

Эми подходит к стене и ставит руки на пол. “Смотрите!” - говорит она, пытаясь поднять ноги.

Первая попытка неудачная - она заваливается вбок. Кайл инстинктивно протягивает руки, готовый подхватить.

“Осторожно!” - предупреждает он.

“Я могу!” - настаивает Эми, пытаясь снова. На этот раз ей удаётся встать в стойку, но она качается из стороны в сторону, явно борясь с равновесием.

Джейсон подходит ближе: “Держись!”

Эми пытается удержать позицию, но алкоголь даёт о себе знать. Через несколько секунд она неуклюжо опускается обратно, чуть не упав на Джейсона.

“Блин,” - смеётся она, тяжело дыша. “Обычно я могу держать минуту!”

Кайл качает головой: “Вино и акробатика не сочетаются.”

“Зато попа в этих шортах выглядит отлично,” - не удерживается от комментария Джейсон.

Эми краснеет, но не сердится.

Что делаешь дальше?

Джейсон моментально переключает канал, покраснев: “Извини! Папа иногда смотрит… взрослые каналы.”

Кайл закрывает лицо руками: “О боже, как неловко.”

Эми моргает, всё ещё обрабатывая увиденное: “Я… в интернате нам не рассказывали про такое.”

“Эми,” - Кайл неловко откашливается, - “это… ну, взрослые вещи. Между мужчиной и женщиной.”

Джейсон останавливается на комедийном шоу: “Лучше посмотрим что-то нормальное.”

Эми садится на диван между братьями, в голове роятся вопросы: “А вы… знали про это?”

“В школе парни говорят разное,” - неохотно отвечает Кайл.

“Интернет полон такого,” - добавляет Джейсон.

Атмосфера стала напряжённой и неловкой. На экране идёт ситком, но никто толком не смотрит.

Как поступишь с этой неловкой ситуацией?

Эми открывает рот, чтобы задать вопрос, но внезапно хлопает входная дверь.

“Мы дома!” - раздаётся голос Деборы из прихожей.

Все трое подпрыгивают. Джейсон быстро прячет бутылку вина за диван, а Кайл включает звук телевизора погромче.

“Чёрт,” - шепчет Джейсон. “Они рано вернулись.”

Эми спешно поправляет топ и волосы, пытаясь выглядеть невинно.

“Дети, как дела?” - спрашивает Роберт, входя в гостиную. Он бросает быстрый взгляд на троих на диване. “Что смотрите?”

“Комедию,” - быстро отвечает Кайл.

Дебора замечает лёгкий румянец на щеках Эми: “Ты нормально себя чувствуешь, дорогая? Лицо красное.”

“Просто жарко,” - отвечает Эми, молясь, чтобы запах вина не был заметен.

Роберт садится в кресло: “Собрание закончилось быстрее. Нужно поговорить о важных вещах.”

Что ответишь родителям?

Роберт изучает лицо Эми внимательным взглядом. “Конечно, дорогая. Ты права - день был тяжёлым.”

Дебора кивает с пониманием: “Адаптация к новому дому всегда сложна. Иди отдыхай.”

Эми поднимается с дивана, стараясь двигаться плавно, чтобы не выдать лёгкого головокружения. “Спокойной ночи всем.”

Джейсон и Кайл напряжённо прощаются.

Роберт добавляет: “Завтра утром поговорим. О колледже… и других вещах.”

Поднимаясь по лестнице, Эми слышит, как родители тихо разговаривают с сыновьями внизу. Не может разобрать слов, но тон серьёзный.

В своей комнате она наконец может расслабиться. Голова кружится от вина и событий вечера. Мысли путаются - братья, их внимание, случайно увиденные кадры…

Она садится на кровать, прикасаясь к кулону. Что завтра принесёт разговор с Робертом?

Внезапно в коридоре раздаются шаги и тихий стук в дверь.

“Эми?” - шепчет голос Кайла. “Ты не спишь? Можно поговорить?”

Эми быстро натягивает халат, сердце колотится. “Минутку!”

Она подходит к двери, но не открывает: “Что случилось?”

“Родители спрашивали про вечер. Я сказал, что мы просто играли в игры,” - тихо говорит Кайл. “Но папа задавал странные вопросы про твой кулон.”

Эми прикасается к украшению на шее: “Какие вопросы?”

“Где ты его взяла, давно ли носишь… И ещё спрашивал про фамилию твоих родителей.”

За дверью слышится, как Кайл переминается с ноги на ногу.

“Эми, мне кажется, этот кулон что-то значит для нашей семьи. Родители ведут себя очень странно с тех пор, как увидели его.”

Что ответишь Кайлу? Откроешь дверь или продолжишь разговор через неё?

Внезапно в коридоре раздаются шаги и тихий стук в дверь.

“Эми?” - шепчет голос Кайла. “Ты не спишь? Можно поговорить?”

Эми быстро натягивает халат, сердце колотится. “Минутку!”

Она подходит к двери, но не открывает: “Что случилось?”

“Родители спрашивали про вечер. Я сказал, что мы просто играли в игры,” - тихо говорит Кайл. “Но папа задавал странные вопросы про твой кулон.”

Эми прикасается к украшению на шее: “Какие вопросы?”

“Где ты его взяла, давно ли носишь… И ещё спрашивал про фамилию твоих родителей.”

За дверью слышится, как Кайл переминается с ноги на ногу.

“Эми, мне кажется, этот кулон что-то значит для нашей семьи. Родители ведут себя очень странно с тех пор, как увидели его.”

Что ответишь Кайлу? Откроешь дверь или продолжишь разговор через неё?

Кайл краснеет от неожиданного поцелуя, но его глаза полны понимания.

“Не за что,” - тихо отвечает он. “Ты хорошая девушка, Эми. И я вижу, как тебе сейчас тяжело.”

Он оглядывается по коридору, убеждаясь, что родители не слышат: “Слушай, завтра утром родители уедут по делам. Может, тогда поговорим спокойно? Джейсон тоже должен знать - он сегодня получил странный звонок.”

“Какой звонок?” - встревожено спрашивает Эми.

“Не знаю точно, но он после этого стал нервничать. Что-то про твоё прибытие…”

Внизу хлопает дверь - кто-то из родителей вышел.

“Мне пора,” - шепчет Кайл. - “Постарайся выспаться. Завтра будет сложный день.”

Он мягко сжимает её руку: “И Эми… будь осторожна с этим кулоном. Не показывай его больше никому.”

Что ответишь напоследок?

Кайл краснеет от неожиданного поцелуя, но его глаза полны понимания.

“Не за что,” - тихо отвечает он. “Ты хорошая девушка, Эми. И я вижу, как тебе сейчас тяжело.”

Он оглядывается по коридору, убеждаясь, что родители не слышат: “Слушай, завтра утром родители уедут по делам. Может, тогда поговорим спокойно? Джейсон тоже должен знать - он сегодня получил странный звонок.”

“Какой звонок?” - встревожено спрашивает Эми.

“Не знаю точно, но он после этого стал нервничать. Что-то про твоё прибытие…”

Внизу хлопает дверь - кто-то из родителей вышел.

“Мне пора,” - шепчет Кайл. “Постарайся выспаться. Завтра будет сложный день.”

Он мягко сжимает её руку: “И Эми… будь осторожна с этим кулоном. Не показывай его больше никому.”

Что ответишь напоследок?

Кайл мгновенно отводит взгляд, покраснев до корней волос.

“Я… извини…” - бормочет он, пытаясь смотреть куда угодно, только не на Эми.

Эми быстро запахивает халат: “Прости, не хотела… просто хотела спрятать кулон.”

Кайл кивает, всё ещё не поднимая глаз: “Всё нормально. Просто… будь осторожна завтра, ладно?”

Он поспешно отходит к своей комнате: “Спокойной ночи, Эми.”

“Спокойной ночи,” - тихо отвечает она, закрывая дверь.

Оставшись одна, Эми прислоняется к двери. День действительно был полон событий - новая семья, странные реакции на кулон, братья с их вниманием, алкоголь, случайно увиденная сцена…

Голова кружится от усталости и впечатлений. Завтра обещает быть не менее сложным днём.

Эми падает на кровать, даже не добравшись до подушки. Халат запутывается вокруг ног, но она уже не обращает внимания.

Усталость навалилась как тяжёлое одеяло. Первый день в новом доме, полный странных взглядов, тайн и неожиданных открытий, наконец отпускает её.

Кулон под халатом прижимается к коже - единственная связь с прошлой жизнью и погибшими родителями.

Сквозь сон она слышит приглушённые голоса внизу - родители о чём-то серьёзно разговаривают. Отдельные слова доносятся через дрёму: “…она не должна знать…”, “…слишком рано…”, “…семья Блэквуд…”

Но сон побеждает, и Эми проваливается в темноту.

Утро принесёт новые вопросы, новые тайны и, возможно, долгожданные ответы о том, кто она на самом деле и почему её появление так встревожило семью Смит.

Но пока - только сон и покой после бурного первого дня в Гранвилле.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ДНЯ

Утреннее солнце заливает коридор золотистым светом. Дом тихий - родители, видимо, ещё спят или уже ушли по делам, как говорил вчера Кайл.

Эми тихо проходит в ванную, запахнув халат плотнее. Голова ясная, но во рту неприятный привкус от вчерашнего вина.

В зеркале отражается её лицо - щёки слегка припухшие от глубокого сна, волосы растрепаны. На шее едва виднеется цепочка кулона.

Умываясь холодной водой, она вспоминает вчерашний вечер - игры, вино, странную реакцию на кулон, разговор с Кайлом…

Внизу слышится звук открывающегося холодильника и негромкие голоса. Кто-то на кухне готовит завтрак.

Из коридора доносится аромат кофе и жареного бекона.

“Эми, ты проснулась?” - раздаётся голос Кайла снизу.

Как ответишь?

Эми решает не отвечать сразу. Сначала нужно привести себя в порядок.

Она включает горячую воду и сбрасывает халат. Тёплые струи смывают остатки вчерашней усталости и тумана в голове от первого в жизни алкоголя.

Стоя под душем, она размышляет о произошедшем. Братья явно что-то скрывают. Странные телефонные звонки Джейсона, реакция родителей на кулон, предупреждение Кайла…

Вытираясь полотенцем, она замечает, что голоса внизу стихли. Интересно, ушли ли родители, как планировали?

“Эми?” - снова раздаётся голос, но теперь это Джейсон. “Завтрак готов!”

Она заворачивается в полотенце и тихо приоткрывает дверь ванной. В коридоре никого нет, но снизу доносится запах кофе и шёпот братьев.

Нужно одеваться и идти вниз - пора узнать правду о вчерашних событиях.

Что наденешь на завтрак?

Эми возвращается в комнату и выбирает спортивный топ и лосины - удобно для утренней разминки, которую она планирует провести на балконе после завтрака.

Одеваясь, она замечает, что за окном солнечное утро. Идеально для тренировки на свежем воздухе.

Спускаясь по лестнице, она видит Джейсона и Кайла на кухне. Джейсон жарит яичницу, а Кайл накрывает на стол.

“Доброе утро, принцесса,” - улыбается Джейсон, окидывая её фигуру оценивающим взглядом. “Собираешься на пробежку?”

“Родители уехали рано утром,” - сообщает Кайл. “Сказали, что вернутся к обеду.”

На столе уже стоят тосты, джем и апельсиновый сок. Братья выглядят более серьёзными, чем вчера вечером.

“Мы хотели поговорить с тобой,” - добавляет Кайл, наливая кофе. “О вчерашнем… и о других вещах.”

Джейсон кивает: “Время честного разговора.”

Как отреагируешь на предложение поговорить?

Джейсон и Кайл обмениваются взглядами, заметив смешанные эмоции на лице Эми.

“Садись,” - мягко говорит Кайл, отодвигая для неё стул. “Нам действительно нужно кое-что обсудить.”

Джейсон выключает плиту и тоже садится за стол. Его обычная самоуверенность сменилась серьёзностью.

“Эми, вчера после того, как ты показала кулон…” - начинает Кайл.

“Папа стал каким-то странным,” - перебивает Джейсон. “А ночью я слышал, как родители долго о чём-то говорили по телефону.”

Кайл кивает: “И этот звонок, который получил Джейс вчера… Там спрашивали про девушку с определённой внешностью. Высокую, спортивную, с…”

“С косичками и кулоном,” - заканчивает Джейсон, глядя Эми прямо в глаза.

Атмосфера кухни становится напряжённой. Солнечные лучи падают на стол, но в воздухе витает что-то тревожное.

“Кто тебе звонил?” - спрашивает Эми.

Как отреагируешь на их откровения?

Джейсон колеблется, нервно теребя вилку. Кайл подбадривающе кивает ему.

“Это был… мужчина с незнакомым номером,” - наконец отвечает Джейсон. “Голос показался знакомым, но я не смог вспомнить откуда.”

Он делает паузу, глядя в окно: “Он спросил, приехала ли к нам девушка. Описал тебя очень точно - рост, цвет волос, возраст.”

“И что ты ответил?” - напряжённо спрашивает Эми.

“Я сказал, что не знаю, о ком он говорит. Но он засмеялся и сказал: 'Скоро узнаешь. И передай ей - семья Блэквуд помнит старые долги.'”

Кайл хмурится: “Блэквуд? Это же одна из влиятельных семей города, о которых говорил папа.”

Эми инстинктивно прикасается к кулону под топом. Фамилия Блэквуд ей незнакома, но что-то в ней отзывается тревогой.

“Какие долги?” - шепчет она. “Я никого не знаю в этом городе.”

Что спросишь у братьев дальше?

Братья переглядываются, заметив, как Эми пытается отвлечься от тревожных новостей.

“Конечно,” - понимающе кивает Кайл. “Тебе нужно время всё обдумать.”

Джейсон встаёт и начинает убирать со стола: “Насчёт колледжа - там регистрация до 11 утра. Если хочешь, я могу подвезти.”

“А по поводу работы,” - добавляет Кайл, - “в городе есть несколько мест, где берут студентов. Спортзал, кафе, книжный магазин.”

Эми берёт кусочек тоста: “Спасибо, ребята. Пока я не разберусь с этими… семейными делами, хочу жить нормальной жизнью.”

“Понятно,” - кивает Джейсон. “Мы будем рядом, если что-то понадобится.”

Эми направляется к лестнице: “Дайте мне полчаса на тренировку, потом поедем в колледж?”

“Договорились,” - отвечает Кайл.

Балкон в её комнате действительно просторный и солнечный - идеально для утренней разминки.

Братья переглядываются, заметив, как Эми пытается отвлечься от тревожных новостей.

“Конечно,” - понимающе кивает Кайл. “Тебе нужно время всё обдумать.”

Джейсон встаёт и начинает убирать со стола: “Насчёт колледжа - там регистрация до 11 утра. Если хочешь, я могу подвезти.”

“А по поводу работы,” - добавляет Кайл, - “в городе есть несколько мест, где берут студентов. Спортзал, кафе, книжный магазин.”

Эми берёт кусочек тоста: “Спасибо, ребята. Пока я не разберусь с этими… семейными делами, хочу жить нормальной жизнью.”

“Понятно,” - кивает Джейсон. “Мы будем рядом, если что-то понадобится.”

Эми направляется к лестнице: “Дайте мне полчаса на тренировку, потом поедем в колледж?”

“Договорились,” - отвечает Кайл.

Балкон в её комнате действительно просторный и солнечный - идеально для утренней разминки.

Седовласый мужчина отвечает на приветствие Эми учтивым поклоном головы. Он элегантно одет в светлую рубашку и выглядит аристократично.

Несколько минут он наблюдает за её плавными движениями во время растяжки, затем что-то говорит кому-то в глубине своего дома.

Эми продолжает тренировку, но чувствует его внимательный, но не навязчивый взгляд. В его позе есть что-то знакомое, хотя она уверена, что видит его впервые.

Когда она выполняет особенно сложную позу для растяжки, мужчина одобрительно кивает. Похоже, он разбирается в спорте.

Внезапно он поднимает руку, показывая что-то маленькое и блестящее на ладони. Издалека трудно разглядеть, но форма предмета кажется знакомой…

Как кулон.

Затем мужчина исчезает в доме, оставив Эми с множеством вопросов.

Снизу доносится голос Джейсона: “Эми, готова ехать?”

Как поступишь с этой странной встречей?

Джейсон берёт ключи от машины: “Отлично. Поехали.”

Кайл махает им на прощание: “Удачи с поступлением!”

Выходя из дома, Эми невольно бросает взгляд на дом напротив. Балкон пуст, но она замечает, как слегка колышется занавеска в одном из окон.

“Кто живёт в том доме?” - спрашивает она Джейсона, садясь в пассажирское кресло его старенького Ford.

“А, это дом Блэквудов,” - небрежно отвечает он, заводя двигатель. “Старый Уильям Блэквуд живёт там один с прислугой. Богатый чудак.”

Эми чувствует, как сердце пропускает удар. “Блэквуд? Тот самый, который упоминался в звонке?”

Джейсон хмурится: “Да, его семья. А что, ты его видела?”

“Он был на балконе, когда я тренировалась,” - осторожно отвечает Эми.

“Странно. Он редко показывается.”

Машина трогается с места, но Эми продолжает думать о седовласом мужчине и его загадочном жесте.

Коридоры колледжа пусты и эхо шагов Эми отдаётся от стен. Табличка на двери гласит: “Директор - Х. Мияги”.

Эми стучится.

“Входите!” - раздаётся бодрый голос с лёгким акцентом.

За столом сидит невысокий азиатский мужчина лет пятидесяти с добрыми глазами за очками. Кабинет уютный - дипломы на стенах, растения на подоконнике, фотографии выпускников.

“А, новая студентka!” - улыбается мистер Мияги, поднимаясь. “Я получил ваши документы из интерната. Эми, правильно?”

На столе лежит открытая папка с её бумагами. Он жестом приглашает сесть.

“Хорошие оценки, спортивные достижения. Какую специальность хотите изучать?” - спрашивает он, листая документы.

Джейсон остался в машине, сказав, что подождёт снаружи.

В кабинете тихо и спокойно - приятная передышка от утренних откровений и загадок.

Какую специальность выберешь?

Мистер Мияги одобрительно кивает: “История искусства - прекрасный выбор! У нас сильная программа, особенно по американскому искусству 19-20 веков.”

Он достаёт брошюру: “Профессор Коннор ведёт курс. Очень знающий человек, особенно в области фамильных коллекций и антиквариата.”

“Фамильных коллекций?” - переспрашивает Эми с интересом.

“Да, в Гранвилле много старых семей с богатой историей. Блэквуды, Уитморы… У них потрясающие коллекции предметов искусства. Иногда наши студенты изучают их для дипломных работ.”

При упоминании Блэквудов Эми невольно касается кулона.

Мистер Мияги замечает жест: “Красивое украшение. Винтажное? Такие часто встречаются в старых семейных коллекциях.”

Он наклоняется ближе: “Можно взглянуть? У меня хороший глаз на антиквариат.”

Стоит ли показать кулон директору колледжа? Кайл предупреждал быть осторожной…

Мистер Мияги осторожно изучает кулон, стараясь сохранить профессиональную дистанцию. Его глаза расширяются от удивления.

“Боже мой,” - шепчет он, снимая очки для лучшего обзора. “Это же… где вы это взяли?”

Эми выпрямляется, заметив его реакцию: “Это семейная реликвия. А что не так?”

Мистер Мияги встаёт и подходит к книжному шкафу, достаёт толстый том по истории искусства. Листая страницы, он находит нужную иллюстрацию.

“Посмотрите сюда,” - он показывает на фото антикварного украшения. “Этот кулон числится в каталоге исчезнувших предметов искусства 19 века.”

На странице написано: “Кулон семьи Блэквуд, утерян в 1985 году при загадочных обстоятельствах.”

Мистер Мияги серьёзно смотрит на Эми: “Молодая леди, вы понимаете, что носите предмет стоимостью в несколько сотен тысяч долларов?”

Что ответишь директору?

Эми ошеломлённо смотрит на внезапно официального директора. Всего минуту назад он был дружелюбным, а теперь его лицо стало непроницаемым.

“Но мистер Мияги, я хотела обсудить программу…” - пытается она.

“Завтра, мисс,” - отрывисто отвечает он, уже убирая её документы в стол. “Хорошего дня.”

Эми медленно встаёт, чувствуя себя как в тумане. Что произошло? Почему упоминание о матери и кулоне так резко изменило его поведение?

Выходя из кабинета, она замечает, как Мияги берёт телефон и набирает номер.

В коридоре эхо её шагов звучит зловеще. Джейсон ждёт у машины, листая что-то в телефоне.

“Как прошло?” - спрашивает он, видя её расстроенное лицо.

“Странно,” - отвечает Эми, садясь в машину. “Очень странно.”

Что расскажешь Джейсону о встрече?

Джейсон заводит машину: “Да, странно. Обычно Мияги очень общительный.”

Он выезжает с парковки колледжа: “Насчёт кафе - их несколько в центре. Есть 'Мамино кафе' на Мейн-стрит, там хорошие хозяева, Джо и Сара. Они часто берут студентов на подработку.”

“А ещё есть 'Старбакс' в торговом центре, но там посложнее устроиться,” - добавляет он, поворачивая к центру города.

Машина проезжает мимо живописных улиц Гранвилла. Город выглядит типично американским - белые заборы, ухоженные газоны, старые дубы.

“Хочешь, завезу прямо к 'Маминому кафе'?” - предлагает Джейсон. “Или сначала покажу центр?”

Через несколько минут они въезжают на главную улицу. Впереди виднеется уютное кафе с жёлто-зелёной вывеской и цветочными горшками у входа.

Куда направишься - сразу искать работу или изучить город?

“Отличная идея!” - улыбается Джейсон, паркуясь у кафе. “А озеро правда классное. Там есть хороший пляж, пирс для прыжков. Летом все тусуются там.”

Он выключает двигатель: “Если устроишься в кафе, вечером можем поехать. Кайл тоже любит плавать, хоть и стесняется без рубашки.”

Джейсон окидывает взглядом фигуру Эми: “А ты точно произведёшь фурор на пляже.”

Кафе выглядит уютно - через окна видны клетчатые скатерти и посетители за столиками. У входа висит объявление: “Требуется официантка. Опыт желателен, но не обязателен.”

“Удачный момент,” - замечает Джейсон. “Хочешь, подожду в машине, или зайти с тобой для поддержки?”

На озере действительно можно расслабиться после всех утренних загадок с кулоном и странного поведения директора.

Пойдёшь устраиваться на работу одна или попросишь Джейсона пойти с тобой?

Колокольчик над дверью мелодично звенит, когда Эми входит в кафе. Внутри пахнет свежей выпечкой и кофе. За стойкой стоит приветливая женщина лет сорока с седеющими волосами, заплетёнными в косу.

“Добро пожаловать в 'Мамино кафе'!” - улыбается она. “Я Сара. Что будете заказывать?”

“Собственно, я по поводу объявления о работе,” - говорит Эми, подходя к стойке.

Сара оценивающе смотрит на неё: “А, отлично! Как раз нужны руки. Опыт есть?”

“Немного. В интернате помогала на кухне.”

Из подсобки выходит мужчина с добрым лицом - видимо, Джо: “Новенькая? Хорошо выглядишь, вежливая. Главное - быть дружелюбной с клиентами.”

За столиками сидят местные жители - пожилые мужчины играют в домино, молодая мама с ребёнком, студенты за ноутбуками.

“Можешь начать завтра?” - спрашивает Сара. “Пробная смена, посмотрим как пойдёт.”

Как ответишь?

Колокольчик над дверью мелодично звенит, когда Эми входит в кафе. Внутри пахнет свежей выпечкой и кофе. За стойкой стоит приветливая женщина лет сорока с седеющими волосами, заплетёнными в косу.

“Добро пожаловать в 'Мамино кафе'!” - улыбается она. “Я Сара. Что будете заказывать?”

“Собственно, я по поводу объявления о работе,” - говорит Эми, подходя к стойке.

Сара оценивающе смотрит на неё: “А, отлично! Как раз нужны руки. Опыт есть?”

“Немного. В интернате помогала на кухне.”

Из подсобки выходит мужчина с добрым лицом - видимо, Джо: “Новенькая? Хорошо выглядишь, вежливая. Главное - быть дружелюбной с клиентами.”

За столиками сидят местные жители - пожилые мужчины играют в домино, молодая мама с ребёнком, студенты за ноутбуками.

“Можешь начать завтра?” - спрашивает Сара. “Пробная смена, посмотрим как пойдёт.”

Как ответишь?

Сара и Джо переглядываются.

“Ну, для начала минимальная почасовая плюс чаевые,” - говорит Джо. “Это около 8 долларов в час, плюс то, что клиенты оставляют. В хорошие дни чаевые могут удвоить заработок.”

“А если покажешь себя хорошо, через месяц поднимем до 10 долларов,” - добавляет Сара. “Плюс бесплатные обеды во время смены.”

Джо кивает: “Работа обычно с 7 утра до 3 дня, или с 3 до 10 вечера. Выбирай, что удобнее.”

“И никакого стресса,” - улыбается Сара. “Тут все свои, местные. Правда, иногда заезжают важные персоны из больших домов за городом.”

Один из стариков за домино подмигивает: “Красивая девушка - чаевые будут хорошие!”

Сара смеётся: “Не слушай Фрэнка, он такой шутник.”

Устраивает ли тебя такая оплата и условия?

“Отлично!” - хлопает в ладоши Сара. “Добро пожаловать в команду!”

Джо протягивает руку для рукопожатия: “Приходи завтра к 7 утра, покажем всё, расскажем про меню. Форма не нужна, просто что-то удобное и аккуратное.”

Сара достаёт блокнот: “Оставь свой номер телефона, вдруг что-то изменится.”

Старик Фрэнк снова подмигивает: “Теперь буду чаще сюда заглядывать!”

“Фрэнк!” - смеётся Сара, но добродушно.

Эми записывает свой номер и чувствует приятное облегчение. Наконец-то что-то идёт по плану в этом загадочном городе.

Выходя из кафе, она видит Джейсона, который терпеливо ждёт в машине, что-то читая на телефоне.

“Ну как?” - спрашивает он, когда она садится.

“Устроилась! Завтра начинаю,” - радостно сообщает Эми. “А теперь можно и об озере подумать!”

“Тогда поехали домой, соберёшься - и на пляж!” - улыбается Джейсон.

Эми закатывает глаза на его ухмылку: “Джейсон, я серьёзно. This is just acting.”

“Конечно, принцесса,” - кивает он, но в глазах читается что-то озорное. “Просто пара объятий, может, держание за руки. Чисто для вида.”

Они садятся в машину, и Джейсон включает музыку. “Кстати, Кайл уже поехал со своими друзьями. Мы встретимся у озера.”

По дороге он рассказывает про Елену: “Она учится в колледже на год старше нас. Красивая, умная, но жутко неприступная. Уже полмесяца пытаюсь пригласить на свидание.”

“А что если план не сработает?” - спрашивает Эми.

“Тогда хотя бы хорошо проведём время,” - смеётся Джейсон. “Только постарайся выглядеть влюблённой в меня. Думаю, это не так сложно.”

Эми фыркает: “Не льсти себе.”

Впереди показывается озеро - голубая гладь воды, окружённая соснами. На пляже уже видны люди.

Эми смеётся над его самоуверенностью: “Не слишком-то надейся на мои актёрские способности.”

“Увидим,” - подмигивает Джейсон, заводя машину.

По дороге к озеру он объясняет детали: “Елена изучает литературу, любит умные разговоры. Она из хорошей семьи, но не из местных богачей. Работает в библиотеке.”

“Звучит интересно,” - кивает Эми. “А почему она тебе не даёт?”

“Говорит, что я слишком легкомысленный,” - вздыхает Джейсон. “Поэтому и нужно показать, что у меня серьёзные отношения.”

Машина поворачивает к озеру, и перед ними открывается живописный вид - голубая вода, окружённая соснами. На небольшом пляже уже собралась компания молодых людей.

“Вон они,” - указывает Джейсон на группу у костра. “Кайл уже там. А вон та шатенка в синем купальнике - это Елена.”

Девушка действительно красивая, читает книгу, сидя в тени.

“Готова к спектаклю?” - спрашивает Джейсон.

Джейсон сжимает руку Эми, и они направляются к компании, смеясь над какой-то выдуманной шуткой.

“Джейс!” - машет рукой Кайл, сидящий у костра. “А, и Эми с тобой!”

Компания поворачивается к ним - несколько парней и девушек в купальниках. Елена поднимает глаза от книги, оценивая их сцепленные руки.

“Ребята, знакомьтесь - это Эми,” - объявляет Джейсон, обнимая её за талию. “Моя… особенная подруга.”

Эми улыбается и прижимается к нему: “Привет всем! Джейс так много рассказывал о ваших посиделках у озера.”

Кайл слегка хмурится, не понимая игры, но молчит.

Елена внимательно наблюдает за их взаимодействием. “Откуда ты, Эми?” - спрашивает она.

“Недавно переехала,” - отвечает Эми, не отпуская руку Джейсона. “Джейс показывает мне все красивые места.”

Джейсон довольно улыбается, видя заинтересованный взгляд Елены.

Как продолжишь “спектакль”?

“Из Канады? Как интересно!” - оживляется одна из девушек. “А из какого города?”

Джейсон галантно указывает на небольшую кабинку-раздевалку у края пляжа: “Вон там, дорогая. Хотя большинство просто переодеваются за деревьями.”

Елена откладывает книгу, явно заинтригованная: “Джейсон никогда не говорил, что у него есть девушка из Канады.”

“Ну, мы недавно снова встретились,” - быстро отвечает Джейсон, целуя Эми в щёчку. “Долгое время общались на расстоянии.”

Кайл всё ещё выглядит озадаченным, но один из парней уже протягивает Эми пиво: “Добро пожаловать в нашу компанию!”

“Спасибо,” - улыбается Эми, беря банку. “А вы все местные?”

Елена встаёт: “Я тоже схожу переодеюсь. Составишь компанию?” - обращается она к Эми.

Отличная возможность поговорить с “соперницей” наедине.

Согласишься пойти с Еленой?

Джейсон слегка напрягается: “Конечно, могу проводить…”

“Да ладно тебе,” - смеётся Елена. “Девочки справятся сами. Правда, Эми?”

Эми подмигивает Джейсону: “Не скучай без меня, дорогой. Мы быстро.”

Они идут к раздевалке, и Елена сразу же начинает расспросы: “Значит, из Канады? А долго вы с Джейсоном знакомы?”

“Довольно долго,” - уклончиво отвечает Эми, входя в кабинку рядом.

“Странно, он никогда о тебе не упоминал,” - продолжает Елена, снимая футболку. “А я думала, знаю всех его… знакомых.”

В её голосе слышится лёгкая ревность.

“А вы с ним близко дружите?” - спрашивает Эми, надевая свой купальник.

“Мы… знакомы,” - осторожно отвечает Елена. “Он довольно настойчиво пытается пригласить меня на свидание.”

Как отреагируешь на это признание?

Елена удивлённо поднимает брови: “Не против? Это… необычно.”

“Знаешь,” - говорит Эми, застёгивая купальник, - “я не из тех, кто держит парня на поводке. Если он действительно интересуется кем-то ещё, то лучше узнать об этом сразу.”

Елена выходит из кабинки в элегантном синем бикини: “Ты очень… зрелая для своего возраста.”

“Жизнь научила,” - пожимает плечами Эми. “К тому же, ты красивая и умная. Понимаю, почему Джейсон обратил на тебя внимание.”

“Хм,” - Елена явно не ожидала такой реакции. “А ты не боишься его потерять?”

Эми выходит из своей кабинки. Её спортивная фигура в купальнике производит впечатление.

“Если он захочет уйти - значит, и не нужен был,” - философски замечает она.

Елена задумчиво смотрит в сторону пляжа, где Джейсон ждёт их возвращения.

“Интересная у тебя философия…”

Елена останавливается, явно ошеломлённая такой открытостью: “Серьёзно? Ты правда не против?”

“Слушай, Елена,” - Эми поворачивается к ней, - “я видела, как он на тебя смотрит. И если честно, ты кажешься хорошей девушкой.”

Елена растерянно качает головой: “Я никогда не встречала девушку, которая была бы настолько… понимающей.”

“Может, потому что большинство девушек слишком боятся конкуренции?” - улыбается Эми.

Они возвращаются к компании. Джейсон нервно встаёт, пытаясь понять по их лицам, о чём они говорили.

“Ну как, девочки?” - спрашивает он.

Елена окидывает его задумчивым взглядом: “А знаешь что, Джейсон? Может, стоит поговорить наедине?”

Джейсон широко улыбается, бросая благодарный взгляд на Эми.

План сработал лучше, чем ожидалось.

“Эми, ты гений!” - шепчет он ей на ухо.

Джейсон на мгновение замирает от неожиданности, но затем отвечает на поцелуй. Компания издаёт одобрительные возгласы и свист.

Елена наблюдает за сценой с непроницаемым выражением лица, но в её глазах читается что-то новое - смесь любопытства и… ревности?

Кайл хмурится, явно не понимая, что происходит между его братом и Эми.

“Ого, горячо!” - смеётся один из парней.

Эми отстраняется с лукавой улыбкой: “Ну что, идём купаться, дорогой?”

Джейсон кивает, всё ещё слегка ошеломлённый интенсивностью поцелуя. Он ожидал просто изображения близости, но Эми явно вошла в роль полностью.

“Джейсон,” - окликает его Елена, - “может, всё-таки поговорим? После купания?”

“Конечно!” - быстро соглашается он.

Эми направляется к воде, чувствуя на себе восхищённые взгляды парней из компании.

План определённо работает.

Компания напрягается. Эми быстро выходит из воды, прикрываясь полотенцем.

Лейтенант Фред окидывает взглядом разбросанные банки пива: “Ну что, молодёжь? Документы на стол.”

Джейсон и Кайл нервно достают водительские права. Елена тоже протягивает своё ID.

“Мне 20,” - говорит она спокойно.

“А мне 19,” - добавляет Джейсон.

Второй полицейский подходит к Эми: “А вы, мисс?”

Эми осознаёт, что её документы остались дома. “Я… забыла документы в машине. Мне 18.”

“Без документов придётся проехать в участок для установления личности,” - строго говорит лейтенант Фред.

Кайл побледнел - ему всего 18, но он явно пил.

“Слушайте, офицер,” - вмешивается Джейсон, - “может, разберёмся по-хорошему? Мы ничего такого не делали.”

Лейтенант Фред внимательно смотрит на Эми: “А вы часом не та девушка, которую ищут? Новенькая в городе?”

Что ответишь полицейскому?

Лейтенант Фред замечает её смущение и жестом показывает напарнику: “Дайте девушке время одеться как следует.”

Эми быстро натягивает футболку поверх купальника.

“Отвечайте на вопрос,” - продолжает лейтенант. “Вы Эми, недавно приехавшая в город?”

Джейсон делает шаг вперёд: “Слушайте, она живёт с нашей семьёй. Семьёй Смит.”

“А, понятно,” - кивает второй полицейский. “Роберт Смит упоминал приёмную дочь.”

Лейтенант Фред не выглядит успокоенным: “Мисс, утром к нам поступил звонок. Некто интересовался, не появлялась ли в городе девушка с вашими приметами.”

Кайл хмурится: “Какой звонок?”

“Анонимный. Просили сообщить, если увидим молодую женщену с определённым… украшением.”

Эми инстинктивно прикрывает шею, где под футболкой скрыт кулон.

“Какое украшение?” - спрашивает она.

Что ответишь полицейскому о кулоне?

Эми нерешительно смотрит на Джейсона и Кайла, потом кивает: “Хорошо.”

Они отходят от компании к дальнему краю пляжа, где растут высокие сосны. Лейтенант Фред останавливается, убедившись, что их не слышат.

“Слушайте, мисс,” - начинает он тише, - “я не хочу создавать проблем. Но сегодня утром звонил очень влиятельный человек. Просил присмотреть за девушкой, которая носит старинный кулон.”

Эми сжимает руки: “И что он хотел?”

“Просто знать, где вы, с кем общаетесь. Ничего плохого,” - Фред изучает её лицо. “Но я служу в этом городе 15 лет и знаю - когда такие люди интересуются кем-то, это редко заканчивается хорошо.”

Он оглядывается на своего напарника: “Покажите кулон. Я должен убедиться.”

“А если я откажусь?”

“Тогда вас действительно придётся отвезти в участок.”

За спиной слышны встревоженные голоса братьев.

Покажешь кулон или откажешься?

Лейтенант Фред вздыхает и почесывает затылок: “Девочка, вы не понимаете, с кем связываетесь.”

“А вы не понимаете, что нарушаете мои права,” - твёрдо отвечает Эми.

В этот момент к ним подбегает Джейсон: “Офицер, в чём проблема? Эми ничего не сделала!”

Фред поворачивается к нему: “Парень, твоей девушке лучше быть осторожнее. В городе есть люди, которым не нравится, когда их игнорируют.”

Кайл тоже подходит: “Лейтенант, может, стоит поговорить с нашим отцом? Роберт Смит работает в мэрии.”

Фред задумывается: “Роберт… да, он хороший человек.” Он смотрит на Эми: “Слушайте, я дам вам совет. Будьте осторожны с теми, кто к вам приближается. И держитесь ближе к семье Смит.”

Он делает знак напарнику: “Ладно, сегодня обойдёмся предупреждением о пиве.”

Что ответишь лейтенанту на прощание?

Лейтенант Фред пожимает её руку, но внезапно замирает: “Уэбб? Вы сказали Уэбб?”

“Да, а что?” - удивляется Эми.

Полицейский бросает быстрый взгляд на Джейсона и Кайла, потом снова смотрит на Эми: “Ваши родители… как их звали?”

“Майкл и Сара Уэбб. Они погибли в автокатастрофе четыре года назад,” - тихо отвечает Эми.

Фред резко бледнеет: “Боже мой… Майкл Уэбб? Тот самый бизнесмен?”

Джейсон хмурится: “Лейтенант, что происходит?”

“Парни, отвезите её домой. Немедленно,” - говорит Фред серьёзным тоном. “И никому не говорите, что она назвала свою фамилию.”

Он наклоняется к Эми: “Девочка, ваш отец имел дела с очень опасными людьми. Если кто-то узнает, кто вы на самом деле…”

Он не договаривает, но страх в его глазах говорит всё.

“Что вы знаете о моём отце?” - требует ответа Эми.

Эми всё ещё смотрит вслед уходящему полицейскому, её мысли путаются от услышанного. “Опасные люди… что он имел в виду?”

“Эми?” - Кайл мягко касается её плеча. “Ты слышала мой вопрос?”

Она встряхивает головой, возвращаясь к реальности: “Извини, что?”

“Друзья хотят прийти поиграть в видеоигры. После вчерашнего ты произвела впечатление,” - повторяет Кайл.

Джейсон складывает вещи: “Может, это хорошая идея. Отвлечёшься от всего этого… дерьма.”

Елена подходит к ним: “Эми, всё в порядке? Полицейский выглядел встревоженным.”

“Не знаю,” - честно отвечает Эми. “Похоже, в моём прошлом больше тайн, чем я думала.”

Компания начинает собираться. День на озере явно закончился из-за визита полиции.

“Так что насчёт игр?” - снова спрашивает Кайл. “Или тебе нужно время подумать?”

Как ответишь - согласишься на игровой вечер или захочешь побыть одна?

Эми старается сосредоточиться на разговоре, отгоняя навязчивые мысли.

“Да, друзья - это хорошо,” - говорит она, стараясь говорить ровным голосом. “После всего произошедшего нужно что-то нормальное.”

Джейсон замечает её напряжение: “Не переживай из-за полицейского. Мы разберёмся.”

Дорога домой проходит в относительной тишине. Каждый думает о своём - Джейсон о неожиданном успехе с Еленой, Кайл о странном поведении полиции, а Эми пытается понять, что происходит с её жизнью.

“Кстати,” - вдруг говорит Кайл, - “родители сказали, что вернутся поздно. Так что у нас будет дом для себя.”

“Отлично,” - кивает Эми. “А кто придёт из друзей?”

“Несколько ребят из школы. Майк, Тим, может быть Сара.”

Машина поворачивает на их улицу. Дом напротив всё ещё выглядит безмолвно, но Эми замечает движение за шторами.

Джейсон паркуется у дома: “Тогда переодевайся во что-то удобное. Ребята придут часов в семь.”

Эми бросает последний взгляд на дом Блэквуда. Окна темнеют с наступлением вечера, но она твёрдо решила - завтра обязательно наведается к загадочному соседу.

“Кайл, а что ты знаешь об этом Уильяме Блэквуде?” - спрашивает она, выходя из машины.

“Не очень много. Он богат, живёт один, редко выходит. Говорят, у него огромная коллекция антиквариата.”

“Антиквариата…” - задумчиво повторяет Эми, касаясь кулона.

Джейсон несёт пляжные вещи: “А ещё говорят, что он знал многих влиятельных людей в прошлом. Включая политиков и бизнесменов.”

“Включая моего отца?” - про себя думает Эми.

В доме прохладно и тихо. У них есть несколько часов до прихода друзей.

“Я пойду приму душ,” - объявляет Эми. “А вы готовьтесь к вечеру.”

Что планируешь делать до прихода гостей?

Войдя в дом, Эми сразу направляется в свою комнату. За окном виднеется дом Блэквуда - теперь в нескольких окнах горит свет.

“Завтра утром обязательно пойду к нему,” - решает она про себя, снимая пляжную одежду.

Джейсон кричит снизу: “Эми, что будешь на ужин? Можем заказать пиццу для всех!”

“Звучит отлично!” - отвечает она, направляясь в душ.

Горячая вода смывает песок и соль с кожи. Эми размышляет о странном дне - успешное устройство на работу, театр с Джейсоном и Еленой, а потом этот загадочный разговор с полицейским…

“Майкл Уэбб имел дела с опасными людьми,” - повторяет она слова лейтенанта.

Кайл стучит в дверь ванной: “Эми, ребята будут здесь через час. Может, стоит что-то перекусить перед играми?”

“Хорошая идея!” - отвечает она. “Сейчас выйду!”

Пора готовиться к вечеру с новыми людьми.

Кайл мгновенно краснеет и резко отворачивается: “Прости! Прости! Я не нарочно!”

Эми быстро подхватывает полотенце и заворачивается: “Всё нормально, случайности бывают.”

“Я просто хотел сказать, что пицца уже заказана,” - бормочет Кайл, всё ещё отвернувшись. “Извини, что не постучал.”

“Кайл, посмотри на меня,” - спокойно говорит Эми. “Всё в порядке, правда. Не делай из этого трагедию.”

Он осторожно поворачивается, его лицо всё ещё красное: “Ты не сердишься?”

“Нет,” - улыбается Эми. “Мы же практически семья теперь.”

Снизу доносится голос Джейсона: “Эй, что там так долго? Друзья скоро придут!”

Кайл облегчённо выдыхает: “Пойду помогу ему накрывать на стол.”

“А я быстро оденусь,” - кивает Эми.

В её комнате она размышляет - Кайл такой невинный по сравнению с Джейсоном.

Что наденешь для вечера с друзьями?

Эми просматривает свою одежду и выбирает короткую джинсовую юбку и облегающий топ с открытыми плечами. Наряд подчёркивает её спортивную фигуру, но при этом выглядит непринуждённо.

“В самый раз,” - решает она, глядя в зеркало.

Снизу доносится звонок в дверь и голоса. Друзья уже начали приходить.

“Эми! Где ты?” - кричит Джейсон.

Она быстро поправляет волосы и спускается вниз. В гостиной уже собралась компания - трое парней и две девушки примерно их возраста.

“А вот и наша новенькая!” - объявляет Кайл.

Парни явно оценивают её появление взглядами. Одна из девушек, блондинка в спортивном стиле, смотрит с лёгким недовольством.

“Привет всем!” - улыбается Эми. “Я Эми.”

“Майк,” - представляется высокий парень с дружелюбной улыбкой.

“Тим,” - кивает другой, чуть стеснительный.

“Сара,” - говорит блондинка прохладно.

“А я Джессика!” - весело машет рукой вторая девушка.

Атмосфера обещает быть интересной.

Майк открывает свою банку: “А что умеешь? Джейс говорил, ты неплохо играешь.”

“У нас есть PlayStation, настолки, или можем в правду-действие,” - предлагает Джессика с озорной улыбкой.

Сара хмурится: “Правда-действие это детские игры.”

“Тогда покер?” - предлагает Тим. “Только не на деньги, а на желания.”

Кайл расставляет закуски: “Или турнир по Call of Duty. Командами.”

Джейсон усмехается: “А может, начнём с чего-то простого? FIFA или Mario Kart?”

Эми осматривает компанию - все выглядят дружелюбно, кроме Сары, которая явно ревнует к вниманию парней.

“Я за что угодно,” - говорит Эми. “В интернате играли во всё подряд.”

“Интернат?” - удивляется Майк. “Расскажи!”

Атмосфера становится более расслабленной, все садятся в круг на диване и кресла.

Что выберешь для начала вечера?

“Mortal Combat? Серьёзно?” - удивляется Джейсон. “Не ожидал от тебя.”

Майк хлопает в ладоши: “Отлично! Я мастер по файтингам.”

“Хм, интересно,” - говорит Тим. “А кого будешь играть?”

Сара фыркает: “Девочки обычно выбирают Китану или Милину.”

“А может, удивлю,” - улыбается Эми, садясь перед телевизором.

Джейсон загружает игру: “Играем на выбывание. Проигравший выполняет желание победителя.”

“Опять желания?” - смеётся Джессика. “Ты одержим этим.”

Появляется экран выбора персонажа. Эми изучает бойцов - Скорпион, Саб-Зиро, Лю Кан, Рейден…

“Ну же, выбирай!” - торопит Майк.

Компания ждёт её выбора, потягивая пиво. Атмосфера становится азартной.

Кого выберешь: классического бойца как Лю Кан, или кого-то более экзотичного?

“Скорпион?” - удивляется Майк. “Хороший выбор. Классический боец.”

Сара приподнимает бровь: “Не ожидала. Обычно девушки боятся играть за таких агрессивных персонажей.”

“А я не обычная девушка,” - усмехается Эми, изучая комбинации ударов.

Джейсон выбирает Саб-Зиро: “Тогда старые враги против друг друга. Лёд против огня.”

“Get over here!” - произносит Эми знаменитую фразу Скорпиона, заставляя всех рассмеяться.

Кайл болеет: “Давай, Эми! Покажи им!”

Первый раунд начинается. Эми играет агрессивно, используя фирменные приёмы Скорпиона - копьё и телепорт. Джейсон пытается держать дистанцию ледяными атаками.

“Неплохо играешь,” - признаёт Майк, наблюдая за боем.

Джессика подбадривает: “Давайте, девочки против мальчиков!”

Первый раунд заканчивается победой Эми. Компания оживлённо реагирует.

“Фатальность!” - шутит Тим.

Кто следующий противник?

Джейсон смеётся и легко поднимает Эми на руки: “Как скажешь, принцесса.”

Компания издаёт одобрительные возгласы и свист.

“Ого, романтично!” - хихикает Джессика.

Сара заметно напрягается: “Серьёзно? Вы встречаетесь?”

“Ну…” - Эми обнимает Джейсона за шею, продолжая игру, - “это сложно объяснить.”

Майк усмехается: “Ясно, тайная любовь.”

Кайл выглядит слегка растерянным, наблюдая за их спектаклем.

Джейсон ставит Эми обратно на диван, но садится рядом и обнимает за плечи: “Ладно, кто следующий играет?”

“Я!” - быстро говорит Сара, явно желая доказать что-то. “И играю против Эми.”

Тим подливает масла в огонь: “Битва девочек! Это будет интересно.”

Сара выбирает Милину - женского персонажа с острыми зубами.

“Готова проиграть?” - вызывающе спрашивает она.

Атмосфера становится более напряжённой.

Как отреагируешь на вызов?

Сара сжимает контроллер с напряжением: “Увидим, как справишься с настоящей соперницей.”

Бой начинается более агрессивно. Сара играет злобно, используя быстрые комбо Милины. Эми сосредотачивается, уклоняясь от атак и контратакуя копьём Скорпиона.

“Вот это битва!” - восхищается Майк.

Джейсон подбадривает: “Давай, дорогая!”

Это ещё больше бесит Сару. Она делает ошибку, слишком агрессивно атакуя, и Эми наказывает её мощной комбинацией.

“Come here!” - произносит Эми, проводя фирменный приём Скорпиона.

Первый раунд за ней. Сара кусает губу от злости.

Второй раунд проходит напряжённо, но Эми побеждает и его.

“Фатальность!” - кричат парни.

Сара резко ставит контроллер: “Везучая.”

“Теперь твоё желание,” - напоминает Джессика.

Все ждут, что загадает Эми побеждённой сопернице.

Какое желание загадаешь Саре?

Сара сжимает контроллер с напряжением: “Увидим, как справишься с настоящей соперницей.”

Бой начинается жестко. Сара играет агрессивно, используя быстрые комбо Милины, но Эми спокойно контратакует копьём и телепортами Скорпиона.

“Ого, какая битва!” - комментирует Майк.

Джейсон болеет: “Покажи ей, как надо!”

Это ещё больше злит Сару. Она делает ошибку в атаке, и Эми наказывает её мощной комбинацией.

“Get over here!” - произносит Эми, проводя добивающий удар.

“Победа!” - кричат парни.

Сара со злостью бросает контроллер: “Повезло тебе.”

“Эй, не психуй,” - успокаивает Тим. “Это просто игра.”

Все смотрят на Эми в ожидании желания для проигравшей.

“Ну что, загадывай желание,” - подначивает Джессика.

Какое желание загадаешь Саре?

Компания замирает от неожиданности такого смелого предложения.

Сара краснеет: “Что?! Ты с ума сошла?”

“Эй, полегче,” - вмешивается Кайл, явно чувствуя неловкость ситуации.

Майк нервно смеётся: “Может, что-то попроще?”

Джейсон поднимает руки: “Давайте не будем перегибать. Это просто игра.”

Сара встаёт: “Знаешь что, я не собираюсь участвовать в ваших детских играх.” Она направляется к двери.

Джессика пытается её остановить: “Сара, не уходи! Эми просто пошутила.”

Тим неловко откашливается: “Может, просто продолжим играть? Без желаний?”

Атмосфера резко портится. Эми понимает, что перегнула палку.

“Сара, подожди,” - окликает она. “Извини, я не хотела…”

Но Сара уже хлопает дверью, уходя.

“Ну вот,” - вздыхает Майк. “Вечер только начался.”

Как исправишь ситуацию?

Джессика оживляется: “Это была моя идея! Отличная мысль.”

Майк кивает: “Да, правда-действие куда безопаснее.”

Кайл всё ещё выглядит обеспокоенным: “Только давайте без экстрима, ладно?”

Эми открывает банку и делает глоток: “Конечно. Просто весёлые вопросы и невинные задания.”

Тим устраивается поудобнее: “Тогда садимся в круг. Классика жанра.”

Джейсон выключает игровую приставку: “Хорошо, начинаем заново.”

Компания рассаживается на полу вокруг журнального столика. Атмосфера постепенно расслабляется.

“Кто начинает?” - спрашивает Джессика.

“Пусть Эми,” - предлагает Майк. “Раз она предложила.”

Все смотрят на неё в ожидании. Пиво начинает действовать, помогая снять напряжение от произошедшего конфуза.

Кого выберешь и что спросишь - правду или действие?

“Отличная идея!” - соглашается Джессика.

Майк ставит пустую пивную бутылку в центр круга: “Классика! Крути, Эми.”

Эми раскручивает бутылку. Она вращается несколько секунд и останавливается, указывая на Тима.

“Тим!” - объявляет Джейсон. “Твоя очередь задавать Эми действие.”

Тим краснеет: “Ох… эм… не знаю что сказать.”

“Давай что-то простое,” - подбадривает Кайл.

“Может, что-то смешное?” - предлагает Джессика.

Тим думает: “Ладно… Эми, изобрази свою любимую позу из йоги или растяжки. Ту, которую ты вчера показывала братьям.”

Майк усмехается: “О, значит уже были демонстрации?”

Джейсон подмигивает: “Эми очень гибкая.”

Кайл смущённо молчит, вспоминая вчерашний показ.

“Ну что, справишься?” - спрашивает Джессика.

Какую позу покажешь?

Эми удерживает стойку несколько секунд, не осознавая произошедшего, но по тишине понимает, что что-то не так.

“Эм… Эми,” - краснея, говорит Кайл.

Джейсон прочищает горло: “Может, стоит…”

Эми опускается обратно и тут же понимает, что произошло. Быстро поправляет юбку, краснея.

“Ой! Извините!” - смущённо говорит она. “Не подумала про одежду.”

Майк отводит взгляд: “Всё нормально, бывает.”

Джессика смеётся: “В следующий раз выбирай более подходящую одежду для акробатики!”

Тим всё ещё красный как рак.

“Ладно, крутим дальше,” - быстро говорит Джейсон, пытаясь разрядить обстановку. “Чья очередь?”

Эми берёт бутылку, всё ещё смущённая: “Моя очередь крутить.”

Атмосфера слегка напряжённая от неловкости, но все пытаются вести себя естественно.

Бутылка крутится и останавливается на следующем игроке.

Бутылка останавливается, указывая на Джессику.

“О, моя очередь!” - весело говорит Джессика. “Что выберешь, Эми - правду или действие?”

Эми, всё ещё слегка смущённая после своего конфуза, думает секунду: “Хм… а что ты выбираешь, Джессика?”

“А я всегда за действие!” - улыбается Джессика. “Жизнь слишком коротка для скучных правд.”

Майк хлопает в ладоши: “Смелая девочка!”

Кайл расслабляется: “Только давайте что-то безопасное на этот раз.”

Джейсон наливает всем ещё пива: “Да, без гимнастики в юбках.”

Все смеются, и напряжение спадает.

“Ну что, Эми, какое действие для Джессики?” - спрашивает Тим.

Джессика ждёт с любопытством, готовая к вызову.

Какое действие предложишь Джессике?

Джессика озорно улыбается: “О, интересное предложение! А почему бы и нет?”

Парни оживляются. Майк усмехается: “Вот это поворот!”

Кайл снова краснеет: “Эм… девочки, может…”

“Расслабься, Кайл,” - перебивает его Джейсон. “Пусть веселятся.”

Джессика встаёт и протягивает руку Эми: “Давай! Включайте музыку погромче!”

Тим быстро находит что-то ритмичное на телефоне.

“Только ничего сверхъестественного,” - смеётся Джессика. “Просто потанцуем для настроения.”

Эми чувствует, как алкоголь придаёт ей смелости. После всех сегодняшних стрессов хочется просто расслабиться и повеселиться.

“Мальчики, приготовьтесь к шоу!” - шутит она, вставая.

Музыка начинает играть, и девушки оказываются в центре внимания.

Как будешь танцевать - сдержанно или более раскованно?

Эми начинает двигаться в ритм музыки, её движения становятся более плавными и уверенными под влиянием алкоголя. Джессика подхватывает ритм, и они танцуют вместе, смеясь и наслаждаясь моментом.

Парни наблюдают с разными выражениями лиц - Майк аплодирует, Тим смущённо улыбается, Кайл не знает, куда смотреть, а Джейсон усмехается с одобрением.

“Неплохо двигаетесь!” - кричит Майк через музыку.

Джессика кружится и подмигивает Эми: “Давно не танцевала так весело!”

Музыкальный трек меняется на что-то более медленное, и девушки естественно замедляют темп.

“Хватит, хватит!” - смеётся Кайл. “А то соседи пожалуются.”

Эми и Джессика возвращаются в круг, слегка запыхавшиеся но довольные.

“Это было круто,” - говорит Джессика, плюхаясь на пол. “Твоя очередь крутить бутылку, Эми.”

Атмосфера в комнате стала более раскрепощённой и весёлой.

Бутылка замедляется и останавливается, чётко указывая на Джейсона.

“О-о, брат попался!” - смеётся Майк.

Джейсон откидывается назад с улыбкой: “Ну что ж, справедливо. Что выберешь для меня, принцесса?”

Кайл наблюдает с интересом, как его брат ждёт вердикта.

“Правда или действие?” - спрашивает Эми, всё ещё чувствуя прилив энергии после танца.

“А ты как думаешь?” - подмигивает Джейсон. “Я же не трус.”

Тим потирает руки: “Это будет интересно.”

Джессика подначивает: “Давай что-то творческое, Эми!”

Все смотрят на неё в ожидании. Алкоголь делает её смелее, а атмосфера в комнате становится всё более раскрепощённой.

Джейсон ждёт с любопытством, готовый к любому вызову.

Что выберешь - правду или действие для Джейсона? И какой именно вопрос или задание дашь?

Комната замирает от неожиданности такого смелого задания.

“Ого!” - восклицает Майк. “Это уже серьёзно!”

Джессика краснеет и нервно смеётся: “Эми, ты точно не стесняешься!”

Кайл выглядит обеспокоенным: “Может, что-то попроще?”

Джейсон смотрит между Эми и Джессикой, явно обдумывая ситуацию. В его глазах читается озорство.

“Хм, сложный выбор,” - говорит он театрально. “В комнате две прекрасные девушки.”

Тим нервно хихикает: “Дипломатический ответ!”

Джейсон встаёт и подходит ближе к кругу: “Но раз это действие…”

Он останавливается между девушками, изучая их лица.

“Только на щёчку!” - быстро говорит Джессика.

Эми смотрит на него с вызовом, помня их сегодняшнюю “игру” в отношения.

Атмосфера наэлектризована ожиданием его выбора.

“Решай уже!” - подначивает Майк.

Поцелуй длится несколько секунд, которые кажутся вечностью. Комната замирает в тишине.

Джессика смотрит с удивлением, Майк присвистывает, а Кайл выглядит крайне неловко.

Джейсон мягко отстраняется, но его руки всё ещё обнимают Эми за талию.

“Ну… это было красиво,” - нарушает тишину Джессика.

Тим откашливается: “Может, продолжим игру?”

Эми возвращается в круг, сердце всё ещё бьётся быстрее обычного. Алкоголь и неожиданная близость заставляют её чувствовать себя более смелой.

“Твоя очередь крутить, Джейсон,” - говорит Майк, пытаясь вернуть непринуждённую атмосферу.

Джейсон садится рядом с Эми, заметно ближе чем раньше, и тянется к бутылке.

Кайл смотрит на них обоих с растущим беспокойством.

“Интересный вечер получается,” - замечает Джессика.

Бутылка крутится в ожидании следующей жертвы.

Бутылка останавливается, указывая прямо на Тима.

“О нет,” - нервно смеётся Тим. “Только не я!”

Джейсон усмехается, всё ещё под впечатлением от поцелуя с Эми: “Твоя очередь, приятель. Правда или действие?”

Тим колеблется: “Эм… наверное, правду? После всего, что здесь происходит, действие кажется слишком опасным.”

Майк хлопает в ладоши: “Мудрое решение!”

Джессика подначивает: “Давай что-то интересное, Джейсон!”

Кайл надеется на что-то безобидное после всех недавних событий.

Джейсон задумывается, глядя на застенчивого Тима: “Хм, правда… Тогда честно отвечай - кто из девочек в нашей школе тебе нравится? И не говори 'никто'.”

Тим краснеет ещё больше: “О боже… это сложно…”

“Отвечай!” - подбадривает Эми, чувствуя себя более раскрепощённой.

Все ждут признания застенчивого Тима.

Комната замирает от неожиданности.

“Сара?” - удивляется Майк. “Ну ты даёшь!”

Джессика сочувственно улыбается: “А она знает?”

Тим закрывает лицо руками: “Нет! И теперь она ушла злая. Отличная работа, я всё испортил.”

Кайл виновато смотрит на Эми: “Может, стоило не доводить до конфликта…”

“Эй, это не моя вина, что она не умеет проигрывать,” - защищается Эми, но чувствует укол совести.

Джейсон пытается подбодрить друга: “Не переживай, она остынет. Сара не злопамятная.”

“Может, написать ей?” - предлагает Джессика. “Объяснить, что это была просто игра.”

Тим качает головой: “После того, что произошло? Она подумает, что я тоже участвовал в этом.”

Атмосфера слегка портится от вины за испорченный вечер Сары.

“Ладно,” - говорит Майк. “Крутим дальше?”

Что скажешь, чтобы исправить ситуацию?

Бутылка медленно останавливается, снова указывая на Эми.

“Опять я?” - удивляется она, пытаясь сохранить лёгкий тон.

Тим поднимает глаза, всё ещё расстроенный своим признанием: “Твоя очередь отвечать, Эми.”

Майк подначивает: “Давай, Тим, твоя месть!”

“Правда или действие?” - спрашивает Тим, в его голосе слышится лёгкая обида.

Джессика наблюдает с интересом, чувствуя напряжение.

Кайл беспокойно смотрит между ними, явно надеясь, что конфликт не разгорится.

Джейсон сидит рядом с Эми, его присутствие всё ещё ощущается после недавнего поцелуя.

“Ну?” - терпеливо ждёт Тим.

Алкоголь продолжает действовать, но Эми чувствует, что атмосфера изменилась после её конфликта с Сарой.

Что выберешь - правду или действие?

Тим смотрит на неё, в его глазах мелькает что-то между обидой и решимостью.

“Действие, значит?” - он задумывается на мгновение. “Хорошо.”

Остальные напряжённо ждут, что он придумает.

“Эми,” - говорит Тим серьёзнее обычного, - “раз ты такая смелая… позвони Саре и извинись. Прямо сейчас, при всех.”

Комната замирает. Это неожиданный поворот.

Майк присвистывает: “Ого, не ожидал от тебя такого, Тим.”

Джессика кивает: “Справедливо.”

Кайл облегчённо выдыхает - это разумное предложение.

Джейсон смотрит на Эми: “Что скажешь, принцесса?”

Тим протягивает свой телефон: “Вот её номер. Если ты действительно за честную игру.”

Все ждут её реакции. Момент истины - готова ли она признать свою ошибку?

Тим смотрит на неё, собираясь с мыслями. В его глазах читается смесь обиды и решимости.

“Действие, значит?” - он делает паузу. “Хорошо. Раз ты такая смелая… позвони Саре и извинись. Прямо сейчас, при всех.”

Комната замирает от неожиданности такого требования.

Майк удивлённо смотрит на обычно застенчивого Тима: “Вот это поворот!”

Джессика кивает: “Честно говоря, справедливо.”

Кайл облегчённо выдыхает - наконец разумное предложение.

Джейсон наблюдает за реакцией Эми: “Что скажешь?”

Тим протягивает свой телефон: “Вот её номер. Докажи, что умеешь не только задавать сложные задания, но и отвечать за свои слова.”

Все ждут её решения. Это момент истины - готова ли она признать ошибку и исправить ситуацию?

Все в комнате затихают, слушая разговор.

Сара на том конце линии звучит удивлённо: “Эми? Я… не ожидала звонка.”

“Я понимаю, что перегнула палку,” - продолжает Эми. “Это была глупая шутка.”

Несколько секунд тишины, потом Сара вздыхает: “Знаешь что… спасибо, что позвонила. Мало кто готов признать ошибку.”

“Тим очень переживает,” - добавляет Эми, протягивая телефон застенчивому парню.

Тим нервно берёт трубку: “Сара? Это… правда ты?”

Остальные наблюдают, как он краснеет, слушая её ответ.

“Может, встретимся завтра?” - спрашивает он тихо. “Поговорим нормально?”

Джессика шепчет: “Ого, он действительно решился!”

Кайл улыбается, видя, как налаживается ситуация.

Джейсон одобрительно смотрит на Эми: “Молодец, что сделала это.”

Тим заканчивает разговор с улыбкой: “Она согласилась встретиться!”

Майк потирает руки: “Джессика права! Вечер только набирает обороты.”

Эми чувствует прилив уверенности после успешного разрешения конфликта с Сарой. Алкоголь делает её смелее.

“Я не против,” - говорит она. “Кто будет крутить?”

Кайл всё ещё выглядит немного обеспокоенным: “Только давайте без крайностей, ладно?”

Джейсон откидывается назад: “Расслабься, братик. Мы же не дети.”

Тим, воодушевлённый успехом с Сарой, тоже соглашается: “Давайте продолжим!”

Джессика берёт бутылку: “Моя очередь крутить!”

Она раскручивает её с энтузиазмом. Бутылка вращается в центре круга, создавая напряжённое ожидание.

“Интересно, кого выберет судьба на этот раз,” - комментирует Майк.

Атмосфера в комнате становится более электризующей. Все ждут, на кого укажет бутылка.

Бутылка замедляется…

Бутылка медленно останавливается, чётко указывая на Кайла.

“О нет!” - краснеет Кайл. “Почему всегда я попадаю в такие ситуации?”

Джессика хитро улыбается: “Наконец-то тихоня! Правда или действие, Кайл?”

Майк подначивает: “Давай, не трусь!”

Джейсон смеётся над смущением брата: “Выбирай смелее, Кайл.”

Эми с интересом наблюдает - она помнит, как Кайл краснел от её случайных обнажений.

“Эм… а что безопаснее?” - нерешительно спрашивает Кайл.

“Ничего не безопасно!” - хихикает Джессика. “В этом и смысл!”

Тим, воодушевлённый своим недавним успехом, подбадривает: “Действие всегда интереснее!”

Кайл нервно сглатывает, оглядывая круг друзей. Все ждут его выбора.

“Ну что, Кайл?” - терпеливо спрашивает Джессика.

Что выберет застенчивый Кайл?

Джессика потирает руки с озорной улыбкой: “Действие! Отлично!”

Все наклоняются ближе в ожидании.

“Кайл,” - начинает Джессика театрально, - “ты такой застенчивый… Хочу, чтобы ты рассказал нам о своей самой смущающей фантазии. Вслух, честно!”

Кайл бледнеет, потом краснеет: “Что?! Джессика, это…”

“Это действие!” - перебивает его Майк. “Правила есть правила!”

Джейсон ухмыляется: “Давай, братик, удиви нас!”

Эми с любопытством смотрит на Кайла, вспоминая его реакции на её случайные обнажения.

“Я… я не могу…” - мучается Кайл.

“Можешь!” - подбадривает Тим. “Мы же друзья!”

Джессика наклоняется ближе: “Ну же, Кайл. Мы не будем смеяться.”

Кайл закрывает лицо руками: “Это слишком личное…”

“Тогда штрафное действие!” - объявляет Джессика.

Как поступит Кайл?

Кайл замирает в шоке: “Что?! Джессика, ты серьёзно?”

“Правила игры!” - смеётся она. “Не хочешь откровенничать - плати штраф!”

Майк аплодирует: “Справедливо!”

Джейсон качает головой: “Бедный братик попался.”

Эми наблюдает с растущим интересом, чувствуя волнение от ситуации.

Кайл нервно оглядывает всех: “Может… может другое штрафное задание?”

“Нет!” - решительно говорит Джессика. “Или признание, или штраф!”

Тим сочувственно смотрит: “Извини, приятель, но правила для всех одинаковые.”

Кайл встаёт, красный как рак: “Ладно… но это унизительно…”

Он медленно снимает футболку, обнажая худощавое, но подтянутое тело.

“Ого, а ты в форме!” - удивляется Джессика.

Джейсон протягивает брату пиво: “Вот штрафная банка.”

Кайл нерешительно тянется к поясу джинсов.

Что делаешь - поддерживаешь или пытаешься помочь ему избежать смущения?

Атмосфера в комнате резко меняется. Кайл замирает, не зная, куда смотреть.

“Эй, стоп!” - быстро говорит Майк, поднимая руки. “Это заходит слишком далеко.”

Тим краснеет и отворачивается: “Может, вернёмся к обычной игре?”

Джейсон убирает руку и откашливается: “Да, наверное, достаточно на сегодня.”

Кайл быстро натягивает обратно футболку: “Спасибо, Эми, но… это было не нужно.”

Джессика тоже поспешно одевается: “Ой, кажется, мы увлеклись.”

“Может, просто посмотрим фильм?” - предлагает Майк, явно пытаясь разрядить обстановку.

На часах уже довольно поздно, и алкоголь даёт о себе знать всё сильнее.

“Родители скоро вернутся,” - напоминает Кайл.

“Да, пора заканчивать,” - соглашается Джейсон.

Как отреагируешь на изменившуюся атмосферу?

Атмосфера в комнате становится напряжённой. Кайл, всё ещё красный, быстро натягивает футболку обратно.

“Эм, девочки…” - неловко говорит Майк, “может, не стоит?”

Тим нервно смотрит в сторону: “Кажется, мы увлеклись.”

Джейсон убирает руку и откашливается: “Да, хватит на сегодня.”

Джессика, заметив общую неловкость, быстро одевается обратно: “Ой, прости, Кайл. Не хотела тебя смущать ещё больше.”

Эми тянется за пивом, но Кайл мягко останавливает её: “Эми, спасибо за поддержку, но… может, хватит на сегодня?”

На часах уже поздно, и все чувствуют усталость от насыщенного вечера.

“Родители скоро вернутся,” - напоминает Джейсон. “Лучше привести всё в порядок.”

Майк встаёт: “Да, нам пора. Спасибо за вечер, ребята.”

Компания начинает собираться.

Эми быстро надевает топ, осознавая, что все смотрят на неё.

“Извините за… это,” - говорит она, поправляя одежду.

Майк отводит взгляд: “Всё нормально. Мы просто… увлеклись игрой.”

Джессика помогает собрать пустые банки: “Да, алкоголь сделал нас всех смелее, чем обычно.”

Кайл занят уборкой, явно пытаясь не смотреть в сторону Эми.

“Хорошо повеселились,” - говорит Тим, направляясь к выходу. “Спасибо за гостеприимство.”

Через несколько минут друзья разошлись, оставив только семью.

Джейсон собирает остатки закусок: “Неплохой вечер получился.”

Кайл молча моет посуду, всё ещё смущённый.

Эми стоит посреди гостиной, ощущая лёгкое головокружение от алкоголя и адреналина прошедшего вечера.

“Кажется, пора спать,” - замечает Джейсон. “Завтра рано на работу в кафе.”

Как проведёшь остаток вечера?

Эми быстро натягивает топ, чувствуя на себе взгляды. Атмосфера в комнате заметно изменилась после вечера.

“Хм, кажется, игра зашла дальше, чем планировалось,” - замечает Джейсон с лёгкой усмешкой.

Кайл сосредоточенно убирает банки, явно стараясь отвлечься: “Мне нужно закончить с уборкой.”

“Помогу,” - предлагает Эми, но качается на месте от алкоголя.

“Лучше иди отдыхай,” - говорит Джейсон. “Завтра рано вставать в кафе.”

Друзья уже собираются и прощаются у двери. Майк и Тим быстро уходят, всё ещё обсуждая необычный вечер.

Джессика машет на прощание: “Увидимся! Было… интересно!”

Когда дверь закрывается, в доме становится тихо. Эми понимает, что завтра придётся столкнуться с последствиями сегодняшнего вечера.

“Родители скоро вернутся,” - напоминает Кайл.

Что планируешь делать дальше?

Эми останавливается, внезапно осознавая, что делает. Головокружение от алкоголя и эмоций вечера заставляет её пересмотреть свои действия.

Звук хлопающей входной двери внизу прерывает её мысли - родители вернулись.

“Дети, мы дома!” - доносится голос Деборы.

Эми быстро поправляет одежду и умывается холодной водой, пытаясь прийти в себя. Её отражение в зеркале показывает раскрасневшееся лицо и блестящие глаза.

Снизу слышны голоса - родители разговаривают с братьями о прошедшем вечере.

“Эми!” - зовёт Дебора. “Спускайся, хотим поговорить!”

Судя по тону, это серьёзный разговор. Возможно, о том самом разговоре, который откладывался с утра.

Стоит ли спуститься сейчас или притвориться спящей?

Внезапно звук хлопающей входной двери внизу прерывает Эми. Родители вернулись.

“Дети, мы дома!” - доносится голос Деборы.

Эми быстро приходит в себя от алкогольного опьянения и поправляет одежду. Голова кружится от событий дня.

“Эми!” - зовёт снизу Роберт. “Спускайся, нам нужно поговорить!”

Судя по серьёзному тону, это тот самый отложенный разговор о кулоне и семейных тайнах.

Снизу доносятся приглушённые голоса родителей, разговаривающих с братьями.

Эми умывается холодной водой, пытаясь прийти в себя. В зеркале отражается её раскрасневшееся лицо.

“Эми, не заставляй нас ждать!” - повторяет Дебора.

Похоже, пришло время узнать правду о своём прошлом и загадочном кулоне.

Спустишься к родителям или попробуешь избежать разговора?

Эми спускается по лестнице, стараясь выглядеть собранной. В гостиной её ждут Роберт и Дебора с серьёзными лицами. Братья сидят на диване.

“Садись, дорогая,” - говорит Дебора, указывая на кресло.

Роберт держит в руках какие-то старые документы и фотографии. “Эми, сегодня произошло многое. Директор колледжа звонил, потом лейтенант Фред…”

“Нам нужно рассказать тебе правду о твоём отце и о том кулоне,” - добавляет Дебора.

Кайл и Джейсон переглядываются - очевидно, им тоже предстоит узнать семейные тайны.

Роберт показывает старую фотографию: “Твой отец Майкл Уэбб не был просто бизнесменом. Он работал с очень влиятельными людьми в этом городе.”

На фото молодой мужчина стоит рядом с седовласым джентльменом у знакомого дома - дома Блэквуда.

“Этот кулон принадлежал семье Блэквуд. И его исчезновение связано с смертью твоих родителей.”

Что спросишь у приёмных родителей?

Роберт сочувственно кивает: “Мы это понимаем, дорогая. Твои родители хотели защитить вас, детей.”

Дебора наклоняется вперёд: “Но теперь ты взрослая, и правда может быть опасной для тебя.”

“Твой отец работал финансовым консультантом для нескольких влиятельных семей Гранвилля,” - объясняет Роберт. “Включая Блэквудов. Он знал многие их секреты.”

Джейсон хмурится: “А причём здесь кулон?”

“Кулон содержит микрофильм с компрометирующей информацией,” - говорит Роберт тихо. “Твоя мать взяла его как страховку перед… перед аварией.”

Кайл ошеломлённо смотрит: “То есть авария была не случайной?”

Дебора берёт Эми за руку: “Мы не знаем наверняка. Но в городе есть люди, которые убили бы за эту информацию.”

“Поэтому лейтенант Фред предупреждал тебя,” - добавляет Роберт.

Эми чувствует, как мир вокруг неё рушится.

Что спросишь дальше?

Роберт качает головой с грустью: “Боюсь, всё не так просто, дорогая.”

“Слишком много людей уже знают, что кулон у тебя,” - объясняет Дебора. “Директор колледжа, полицейский, возможно, Блэквуд…”

“Если ты просто избавишься от него, они подумают, что ты спрятала или уничтожила компрометирующую информацию,” - добавляет Роберт. “Это может сделать тебя ещё более опасной для них.”

Кайл встревоженно смотрит: “То есть Эми теперь в опасности в любом случае?”

Джейсон сжимает кулаки: “Это несправедливо. Она ничего не сделала!”

Дебора обнимает Эми: “Мы тебя защитим, обещаю.”

Роберт задумчиво смотрит в окно на дом Блэквуда: “Есть один способ… Но он рискованный.”

“Какой?” - спрашивает Эми.

“Встретиться с Уильямом Блэквудом лично. Выяснить, чего он действительно хочет.”

Согласишься на встречу или поищешь другой выход?

Роберт удивлённо поднимает брови: “Вы уже виделись?”

“Он был на балконе, когда я тренировалась утром,” - объясняет Эми. “Мы просто поздоровались.”

Дебора обеспокоенно хмурится: “Это неслучайно. Он наблюдал за тобой.”

“Но ведёт себя цивилизованно,” - соглашается Роберт. “Это хороший знак.”

Джейсон встаёт: “Я пойду с ней!”

“Нет,” - решительно говорит Роберт. “Блэквуд старой школы. Он предпочитает личные разговоры без свидетелей.”

Кайл переживает: “А если это ловушка?”

“Днём, в его собственном доме? Маловероятно,” - успокаивает Роберт. “К тому же, его интересует информация, а не месть.”

Дебора берёт Эми за руки: “Если решишься пойти - будь осторожна. Говори только правду о том, что знаешь. И ничего не обещай.”

“А что, если он потребует кулон?” - спрашивает Эми.

“Тогда уходи немедленно,” - строго говорит Роберт.

Готова ли ты к завтрашней встрече с загадочным соседом?

Эми тихо спускается на кухню, но внезапно слышит приглушённые голоса из кабинета Роберта - родители всё ещё обсуждают ситуацию.

“…не знаю, стоит ли ей идти к Блэквуду одной…” - говорит Дебора.

“У нас нет выбора. Если мы не предпримем шаги, они сами найдут способ добраться до неё,” - отвечает Роберт.

Эми замирает, понимая серьёзность своего положения. События дня - странная реакция директора колледжа, предупреждение полицейского, семейные откровения - всё это складывается в опасную картину.

Наверху скрипит половица - кто-то из братьев тоже не спит.

Возможно, стоит вернуться в комнату и как следует обдумать завтрашнюю встречу с Блэквудом, вместо того чтобы отвлекаться на другие вещи.

Завтра может изменить всю её жизнь.

Эми внезапно осознаёт, где она находится и что делает. Звук шагов наверху напоминает ей, что дом полон людей, а завтра её ждёт опасная встреча.

Она быстро приходит в себя и поправляет одежду. Голоса из кабинета стихли, но свет всё ещё горит.

На экране в гостиной кто-то действительно смотрит что-то, но Эми понимает, что сейчас не время для таких вещей.

Завтра её жизнь может кардинально измениться. Встреча с Блэквудом может дать ответы на все вопросы о смерти родителей и таинственном кулоне.

Эми тихо поднимается в свою комнату, чувствуя смесь страха и предвкушения перед завтрашним днём.

Нужно выспаться и подготовиться к разговору, который может определить её будущее.

Я не могу продолжить описание такого рода сцен.

Давайте сосредоточимся на других аспектах истории - например, на предстоящей встрече Эми с загадочным мистером Блэквудом, семейных тайнах или её работе в кафе.

Утром её ждёт важный разговор, который может раскрыть правду о смерти её родителей и объяснить значение кулона. Это гораздо более интригующие элементы сюжета.

Что бы вы хотели исследовать в истории дальше?

Я понимаю направление истории, но не могу создавать подробные эротические сцены, даже в контексте художественного произведения для взрослых.

Давайте перенесёмся к следующему утру. Эми просыпается перед важным днём - ей предстоит работать в кафе, а затем встретиться с загадочным мистером Блэквудом, который может знать правду о смерти её родителей.

Утреннее солнце проникает в комнату. За окном виден дом Блэквуда - сегодня она наконец узнает, что он знает о её семье и таинственном кулоне.

Внизу слышны звуки завтрака - семья уже проснулась.

Как Эми подготовится к этому судьбоносному дню?

Я не могу продолжить описание в этом направлении.

Давайте сосредоточимся на центральных элементах сюжета - предстоящей встрече с мистером Блэквудом и раскрытии семейных тайн.

Утром Эми готовится к важному дню. Сначала ей нужно отработать смену в кафе “Мамино”, а затем навестить загадочного соседа, который может знать правду о гибели её родителей.

За завтраком Роберт и Дебора дают ей последние советы о предстоящей встрече, а братья переживают за её безопасность.

Что больше всего волнует Эми перед этой встречей - узнать правду о родителях или понять значение кулона?

Коридор пуст - все уже позавтракали и занимаются своими делами.

Эми быстро принимает душ, думая о предстоящем дне. Сначала первая смена в кафе, потом важная встреча с мистером Блэквудом.

Спустившись на кухню, она находит записку от Деборы: “Удачи на работе! Обед в холодильнике. Будь осторожна с соседом.”

Джейсон уже ушёл по своим делам, а Кайл читает книгу в гостиной.

“Готова к первому рабочему дню?” - спрашивает он, поднимая глаза.

“Немного нервничаю,” - признаётся Эми, наливая кофе. “И из-за работы, и из-за встречи с Блэквудом.”

“Всё будет хорошо,” - подбадривает Кайл. “Хочешь, подвезу до кафе?”

На часах 6:30 - пора собираться.

Что наденешь для первого рабочего дня?

Коридор оказывается пустым - все уже встали и занимаются утренними делами.

Эми быстро принимает душ и спускается вниз. На кухне её ждёт записка от Деборы: “Удачи на первом рабочем дне! Будь осторожна.”

Кайл сидит за столом с кофе: “Доброе утро! Готова к дебюту в кафе?”

“Немного волнуюсь,” - признаётся Эми, наливая себе сок. “Хочется произвести хорошее впечатление на Сару и Джо.”

“У тебя всё получится,” - подбадривает он. “А встреча с Блэквудом?”

“После работы. Роберт сказал лучше днём, когда люди вокруг.”

На часах 6:45 - пора собираться.

“Подвезти?” - предлагает Кайл.

Для первого рабочего дня Эми выбирает простые джинсы и белую рубашку - аккуратно и профессионально.

“Спасибо, но прогуляюсь пешком. Нужно настроиться.”

Дверь открывается почти сразу, словно мистер Блэквуд ждал её прихода.

“Мисс Уэбб,” - говорит он с лёгким акцентом, элегантно одетый даже в раннее утро. “Я ожидал вас, но несколько позже.”

Его серые глаза внимательно изучают её лицо. Вблизи он выглядит ещё более аристократично - седые волосы аккуратно причёсаны, дорогой костюм безупречно сидит.

“Прошу, входите. Думаю, нам есть о чём поговорить.”

Дом внутри впечатляет - высокие потолки, антикварная мебель, картины в золотых рамах. Эми замечает несколько витрин с ювелирными украшениями.

“Кофе?” - предлагает он, ведя её в гостиную с видом на сад.

“Не стоит ли мне быть на работе в кафе?” - спрашивает себя Эми, но любопытство пересиливает.

“Спасибо,” - отвечает она, садясь в предложенное кресло.

Блэквуд наливает кофе из дорогого сервиза.

“Значит, вы носите фамильную реликвию.”

Мистер Блэквуд медленно ставит чашку и внимательно смотрит на Эми.

“Моя дорогая девочка,” - говорит он мягко, но серьёзно. “Это не просто украшение. И ваша мать знала об этом прекрасно.”

Он встаёт и подходит к одной из витрин, достаёт старую фотографию.

“Это был подарок моей жены вашей матери много лет назад. Но внутри находится нечто гораздо более ценное, чем золото или драгоценные камни.”

На фотографии Эми видит молодую женщину, поразительно похожую на неё саму, рядом с элегантной дамой.

“Ваша мать была не просто женой бизнесмена. Она была моим доверенным лицом в очень деликатных вопросах.”

Блэквуд возвращается к креслу: “Кулон содержит информацию, которая может разрушить несколько влиятельных семей в этом городе. Включая мою собственную.”

“Что за информацию?” - спрашивает Эми, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.

Эми останавливается, рассматривая предложение.

“Это очень щедро с вашей стороны,” - говорит она осторожно. “А какие именно обязанности?”

Блэквуд улыбается: “Ничего сложного. Уборка, поддержание порядка в библиотеке, иногда помощь с корреспонденцией. Я предлагаю 15 долларов в час - больше, чем в кафе.”

Эми задумывается. Деньги действительно нужны, да и возможность узнать больше о семейных тайнах привлекательна.

“И когда бы я могла начать?”

“Хоть сегодня, после вашей смены в кафе. Скажем, с трёх до шести?” - предлагает он. “Это даст нам время лучше узнать друг друга.”

В его голосе слышится что-то большее, чем просто предложение работы.

“Мне нужно подумать,” - отвечает Эми, вставая. “И обсудить с семьёй.”

“Конечно. Но помните - некоторые разговоры лучше держать в тайне.”

Что ответишь Блэквуду?

“Уилл,” - повторяет Эми, привыкая к неформальности. “Хорошо. Увидимся позже.”

Он провожает её к двери: “Удачи на первом рабочем дне, моя дорогая.”

Выходя из роскошного дома, Эми чувствует смесь волнения и беспокойства. Предложение заманчивое, но что-то в манере Блэквуда - теперь Уилла - настораживает.

Быстрым шагом она направляется к кафе, размышляя о странном утреннем разговоре. Информация в кулоне, тайны её матери, щедрое предложение работы…

“Мамино кафе” уже открыто, и Сара машет ей из-за стойки.

“Эми! Как раз вовремя!” - приветствует её хозяйка. “Готова к первому дню?”

“Более чем готова,” - отвечает Эми, стараясь сосредоточиться на работе и отогнать мысли о загадочном соседе.

Но кулон на шее словно тяжелеет, напоминая о семейных тайнах.

Эми задумывается над предложением Сары, вытирая стол.

“А какую форму вы имеете в виду?” - спрашивает она осторожно.

Сара показывает на журнал с фотографиями кафе: “Ничего вызывающего. Просто милое платье в стиле ретро, фартучек. Классический образ официантки из 50-х.”

Джо кивает от плиты: “Многие кафе в соседних городах используют такой подход. Создаёт атмосферу.”

“И правда может увеличить чаевые,” - добавляет Сара практично. “Клиенты любят винтажный стиль.”

Эми думает о предложении Уилла работать у него - лишние деньги точно не помешают.

“Звучит разумно,” - соглашается она. “А где взять такую форму?”

“У нас есть несколько размеров на складе,” - улыбается Сара. “Попробуешь после обеда?”

В кафе входит группа местных бизнесменов, и Эми направляется их обслуживать.

Эми вежливо, но твёрдо убирает руку: “Извините, но я на работе. Нужно обслуживать других клиентов.”

Сара, заметившая ситуацию, быстро подходит: “Джентльмены, как всё у вас? Эми, можешь заняться столиком у окна.”

“Ах, какая жалость,” - говорит бизнесмен с неприятной улыбкой. “Новые лица всегда интересны в нашем маленьком городке.”

“Мистер Харрис, ваш счёт,” - вмешивается Джо, появляясь из кухни с недовольным видом.

Эми отходит к другому столику, чувствуя облегчение.

Пожилой завсегдатай кафе, Фрэнк, сочувственно качает головой: “Не обращай внимания, дорогая. Некоторые местные воротилы думают, что им всё позволено.”

Сара подходит к Эми: “Извини за них. Если кто-то будет приставать - сразу зови нас с Джо.”

“Спасибо,” - благодарно отвечает Эми. “Хорошо знать, что вы поддержите.”

Сара одобрительно кивает: “Отлично сидит! Винтажный стиль тебе очень идёт.”

Джо заглядывает на склад: “Профессионально выглядишь. Думаю, это добавит кафе шарма.”

Эми поворачивается перед зеркалом: “Да, мне нравится. Чувствую себя как в старом американском фильме.”

“Именно этого мы и добивались,” - улыбается Сара. “Завтра приходи уже в форме.”

Сменив одежду обратно, Эми прощается с хозяевами кафе.

“Как первый день?” - спрашивает Сара.

“Отлично, если не считать того неприятного посетителя,” - отвечает Эми. “Но вы меня отлично поддержали.”

“Мы заботимся о своих сотрудниках,” - говорит Джо. “Увидимся завтра!”

Выходя из кафе, Эми смотрит на время. До встречи с Уиллом ещё есть время. Стоит ли пойти домой или сразу к нему?

Эми направляется прямо к дому Блэквуда. Солнце уже клонится к вечеру, создавая длинные тени на улице.

Уилл открывает дверь почти сразу, словно наблюдал из окна: “Эми! Я надеялся, что вы придёте.”

“Решила не откладывать,” - отвечает она. “Как прошёл день в кафе?”

“Хорошо. Сара и Джо очень милые люди,” - рассказывает Эми, входя в дом.

“Замечательно. Тогда приступим к ознакомлению с вашими обязанностями,” - ведёт он её вглубь дома.

Эми замечает, насколько дом больше, чем казался снаружи. Длинные коридоры, множество комнат, богатая библиотека.

“Основная работа будет здесь,” - показывает он на библиотеку. “Нужно поддерживать порядок, протирать пыль с книг и антиквариата.”

“А корреспонденция?” - спрашивает Эми.

“Позже. Сначала освоитесь с домом.”

Что-то в его тоне настораживает её.

Эми останавливается, почувствовав некоторое беспокойство: “Форма горничной?”

“Ничего необычного,” - поспешно объясняет Уилл. “Просто аккуратное чёрное платье с белым фартуком. Я привык к определённому порядку в доме - традиции старой школы.”

Он показывает на шкаф: “Там несколько размеров. Выберите подходящий.”

Эми колеблется. С одной стороны, это просто рабочая одежда. С другой - что-то в этой ситуации кажется странным.

“А нельзя работать в обычной одежде?” - спрашивает она.

“Конечно, можно,” - быстро соглашается Уилл. “Я просто подумал… но если вам неудобно, не настаиваю.”

Его поспешность показаться понимающим только усиливает подозрения Эми.

“Может, сначала посмотрю, что именно нужно делать?” - предлагает она дипломатично.

Как поступишь - согласишься на форму или настоишь на работе в своей одежде?

“Разумный подход,” - одобрительно кивает Уилл. “Пройдёмте.”

Он ведёт её по дому, показывая основные комнаты. Библиотека действительно огромная - стеллажи от пола до потолка, старинные книги, рукописи в стеклянных витринах.

“Основная задача - поддерживать чистоту, не нарушая порядок,” - объясняет он. “Каждая книга должна стоять на своём месте.”

Эми замечает несколько семейных портретов и фотографий. На одной она узнаёт своих родителей, стоящих рядом с молодым Уиллом.

“Это мои родители?” - удивляется она.

“Да, мы были близкими друзьями,” - его голос становится мягче. “Ваша мать часто помогала мне с архивами.”

“А что это за архивы?”

Уилл делает паузу: “Семейные документы. История города. Ничего особенного.”

Но его взгляд говорит обратное.

“Ну что, готовы приступить?” - спрашивает он, возвращаясь к гардеробной.

“Превосходно,” - говорит Уилл. “Начнём с библиотеки.”

Он показывает ей, как правильно обращаться с древними книгами, где хранятся специальные тряпочки для пыли, как аккуратно протирать антиквариат.

“Вот эти документы трогать не нужно,” - указывает он на закрытый шкаф. “Там личные бумаги.”

Эми кивает, изучая систему каталогизации книг. Работа кажется спокойной и интересной.

“Думаю, на сегодня достаточно теории,” - говорит Уилл через полчаса. “Если хотите переодеться - вон та комната. Но повторяю, это не обязательно.”

Эми направляется к указанной комнате. Внутри висит аккуратное чёрное платье с белым фартуком - действительно выглядит как классическая форма горничной, ничего вызывающего.

“Ну что ж, если это поможет мне лучше вписаться в атмосферу дома…” - размышляет она.

Переодеваться или остаться в своей одежде?

Эми смотрит на дополнительные предметы одежды с удивлением. Корсет и чулки кажутся слишком… театральными для обычной домашней работы.

“Это уже перебор,” - думает она, надевая только само платье поверх своего белья.

Платье действительно консервативного кроя, но она чувствует себя неуютно в чужом доме в незнакомой одежде.

Взглянув в зеркало, Эми видит девушку в строгом наряде прислуги. Что-то в этом образе кажется ей неправильным.

Она выходит из комнаты к Уиллу: “Готова приступить к работе.”

“Замечательно,” - его глаза одобрительно скользят по её фигуре. “Вы выглядите очень… подходяще.”

“А где остальные элементы?” - спрашивает он, заметив отсутствие чулок.

“Думаю, платья достаточно,” - твёрдо отвечает Эми.

Что-то в его реакции настораживает её ещё больше.

Эми чувствует, как её щёки краснеют от неловкости. Предложение Уилла звучит совершенно неуместно.

“Мистер Блэквуд,” - говорит она твёрдо, - “я пришла сюда работать горничной, а не… для чего-то ещё.”

Уилл быстро поднимает руки: “Прошу прощения! Я не то имел в виду. Просто старый дурак, который слишком привык к определённому порядку.”

“Думаю, мне лучше уйти,” - Эми направляется к выходу из комнаты.

“Подождите!” - окликает он её. “Я действительно извиняюсь. Просто… работайте как считаете нужным. Без всяких дополнительных условий.”

Эми останавливается у двери: “А что насчёт информации о моих родителях? Вы обещали рассказать.”

“Вернитесь завтра,” - говорит он устало. “И мы поговорим как следует. Сегодня я повёл себя неподобающе.”

Стоит ли остаться и работать или лучше уйти прямо сейчас?

Эми чувствует неловкость от его слов и предложения.

“Мистер Блэквуд, я пришла сюда работать библиотекарем,” - говорит она твёрдо. “Давайте сосредоточимся на книгах и документах.”

Уилл понимает, что перешёл границы: “Конечно, простите. Я не должен был… Просто покажу вам каталог.”

Он ведёт её к стеллажам с книгами, явно стараясь вернуться к деловому тону.

“Вот здесь исторические документы города,” - объясняет он. “А здесь семейные архивы.”

Эми замечает папку с надписью “Уэбб - 1985-2016”. Её сердце ускоряется.

“Это про мою семью?” - спрашивает она.

“Да, ваш отец вёл некоторые дела для нашей семьи,” - осторожно отвечает Уилл. “Возможно, стоит начать работу отсюда?”

Наконец появилась возможность узнать правду о родителях.

Эми остаётся одна в библиотеке, чувствуя смесь облегчения и любопытства. Неуместное предложение Уилла её встревожило, но теперь у неё есть доступ к документам о семье.

Она осторожно открывает папку “Уэбб - 1985-2016”. Внутри множество бумаг, фотографий и писем.

На первой фотографии она видит своих родителей, молодых и счастливых, рядом с Уиллом и элегантной женщиной - видимо, его женой.

В документах упоминаются финансовые операции, инвестиции, какие-то сделки с недвижимостью. Имена, которые она не узнаёт - Харрис, Уитмор, другие влиятельные семьи города.

Одно письмо от матери привлекает её внимание: “Уилл, информация в кулоне должна остаться в безопасности. Если что-то случится с нами…”

Эми слышит шаги в коридоре - Уилл возвращается.

Стоит ли продолжить изучение документов или сделать вид, что убирается?

Эми остаётся одна в просторной библиотеке. Тишина дома немного пугает её, но это отличная возможность изучить документы о семье без наблюдения.

Она подходит к папке “Уэбб - 1985-2016” и осторожно открывает её. Внутри множество фотографий, писем и деловых бумаг.

На одной фотографии она узнаёт своих родителей - молодых, улыбающихся, стоящих рядом с Уиллом и красивой женщиной в элегантном платье.

В письмах упоминаются странные вещи: “операция прошла успешно”, “документы в безопасности”, “семьи не должны знать”.

Одно письмо от матери особенно привлекает внимание: “Уилл, если что-то случится, кулон должен попасть к Эми. Она единственная, кому можно доверить эту тайну.”

Эми прикасается к кулону на шее. Что же в нём такого важного?

Внезапно она слышит звук открывающейся входной двери. Уилл вернулся раньше времени.

Эми берёт деньги и записку, чувствуя некоторое облегчение от того, что Уилл отсутствует. После его неуместного предложения ей нужно время всё обдумать.

Выходя из дома, она оглядывается на тихие комнаты. Возможно, он ушёл, поняв неловкость ситуации.

По дороге домой она размышляет о найденных документах. Письмо матери не даёт покоя: “кулон должен попасть к Эми… единственная, кому можно доверить эту тайну.”

Что же скрывает этот кулон? И почему родители не рассказали ей правду?

Подходя к дому семьи Смит, она видит машину Роберта на подъездной дорожке. Наверняка хотят узнать, как прошла встреча с Блэквудом.

Но что рассказать? О неуместном предложении? О найденных документах? О письме матери?

Эми решает пока сохранить некоторые детали в тайне, пока не поймёт ситуацию лучше.

Эми складывает деньги в карман, чувствуя облегчение от того, что может уйти без неловкого прощания. День был полон открытий - и неприятных, и интригующих.

Выходя из дома, она оглядывается. Тишина кажется странной после того звука, который она слышала. Может, это был ветер?

По дороге домой Эми размышляет о найденных документах. Письмо матери не даёт покоя: кулон действительно что-то скрывает, и родители планировали передать ей эту тайну.

Но неуместное поведение Уилла настораживает. Стоит ли продолжать там работать?

Подходя к дому Смитов, она видит, что вся семья дома - горят окна гостиной. Наверняка все ждут рассказа о встрече.

Эми решает рассказать о работе и документах, но промолчать о неприличном предложении. Пока не поймёт ситуацию лучше.

Открывая дверь, она слышит голоса из кухни.

Эми чувствует, как тревога сжимает желудок. После всех вчерашних откровений о кулоне и семейных тайнах любые “сложности с документами” кажутся подозрительными.

Она сразу же набирает номер кафе.

“Сара? Это Эми. Извините, завтра утром мне нужно будет в колледж по срочному делу. Могу прийти на работу после обеда?”

“Конечно, дорогая,” - отвечает Сара. “Проблемы?”

“Надеюсь, что нет. Что-то с документами.”

Закончив звонок, Эми заходит в дом, где её ждёт семья Смит.

“Эми!” - встречает её Дебора. “Как прошла встреча с Блэквудом?”

“Сложно,” - вздыхает Эми, садясь за стол. “Он предложил мне работу, я согласилась. Но есть нюансы…”

Роберт внимательно смотрит на неё: “Какие нюансы?”

“И ещё звонили из колледжа. Завтра нужно идти к директору - какие-то проблемы с документами.”

Лица у всех становятся серьёзными.

Джейсон оживляется: “Конечно! Думал, ты забыла про это предложение.”

Кайл кивает: “Можем проехаться на машине, показать основные места. Или пешком прогуляться по центру.”

Дебора обеспокоенно смотрит: “Эми, может, лучше остаться дома? После всего, что происходит…”

“Именно поэтому мне нужно немного отвлечься,” - настаивает Эми. “Я не хочу сидеть дома и переживать о завтрашнем дне.”

Роберт понимающе кивает: “Иногда свежий воздух и смена обстановки действительно помогают.”

Джейсон уже берёт ключи от машины: “Тогда поехали! Покажем тебе наш Гранвилл с лучшей стороны.”

“Только не задерживайтесь допоздна,” - просит Дебора. “И будьте осторожны.”

Эми чувствует облегчение от возможности хотя бы временно забыть о семейных тайнах, загадочных кулонах и подозрительных звонках.

“Готова к экскурсии,” - улыбается она братьям.

“Модный показ?” - удивляется Эми. “В таком маленьком городке?”

Кайл смеётся: “Лоренцо думает, что он следующий Versace. У него небольшой бутик в центре, и он регулярно устраивает 'эксклюзивные показы' для местной элиты.”

“Звучит интересно,” - соглашается Эми. “А кто этот Лоренцо?”

Джейсон заводит машину: “Итальянец, переехал сюда несколько лет назад. Довольно эксцентричный, но у него хороший вкус. Половина богатых дам города одевается только у него.”

“И он не против, если мы просто заглянем?” - спрашивает Эми.

“Лоренцо любит красивых девушек на своих показах,” - ухмыляется Джейсон. “Ты точно произведёшь впечатление.”

Кайл добавляет: “К тому же там будет местная элита. Может, узнаешь что-то полезное о городе.”

“Тогда поехали,” - решает Эми. “После сегодняшнего дня мне нужно что-то лёгкое и красивое.”

Свет приглушается, и на подиуме появляется первая модель в элегантном вечернем платье. Лоренцо комментирует каждый наряд с итальянским акцентом и театральными жестами.

“Ecco! Элегантность в каждой линии!” - восклицает он.

Эми оглядывается на соседей. Рядом сидит пожилая дама в дорогих украшениях, которая одобрительно кивает на каждый наряд. Чуть дальше - мужчина средних лет в строгом костюме, который чаще смотрит на Эми, чем на моделей.

“Красиво,” - шепчет дама Эми. “Вы новенькая в городе? Я Маргарет Уитмор.”

Эми помнит эту фамилию из разговоров - одна из влиятельных семей.

“Эми Уэбб,” - представляется она.

Маргарет заметно меняется в лице: “Уэбб? Не может быть… Вы дочь Майкла?”

На подиуме продолжается показ, но внимание Эми полностью переключается на разговор.

“Да, он мой отец,” - осторожно отвечает она.

“О господи,” - шепчет Маргарет. “Нам нужно поговорить.”

“Хэнк,” - повторяет Эми, протягивая руку. “Эми.”

Он уверенно пожимает её руку: “Я заметил, как внимательно ты следила за показом. Сама модель?”

“Нет, но…” - Эми колеблется, “а почему бы и нет? Думаю, мне это могло бы подойти.”

“Определённо,” - его взгляд оценивающе скользит по её фигуре. “У тебя отличные данные. Рост, пропорции…”

Лоренцо подходит к ним, всё ещё возбуждённый после показа: “Bella Эми! Как вам понравилось?”

“Потрясающе,” - отвечает она искренне. “Особенно последние наряды.”

“А, вы говорите про купальники?” - Лоренцо хитро улыбается. “Знаете, мне нужны новые модели для летней коллекции.”

Хэнк кивает: “Я как раз говорил Эми о модельном бизнесе.”

Джейсон и Кайл подходят к группе: “Эми, как впечатления?”

“Интересно,” - отвечает она, но её внимание всё ещё приковано к предложению Лоренцо.

“Подумайте,” - говорит дизайнер. “У меня есть ваш номер?”

Джейсон напрягается: “Эми только приехала в город, может, стоит…”

“Джейс,” - мягко перебивает его Эми, - “я взрослая девушка.”

Кайл выглядит обеспокоенным: “Мы обещали родителям присматривать за тобой.”

Хэнк дружелюбно улыбается: “Я понимаю ваши опасения. Семья Харрисов хорошо известна в городе. Спросите у любого.”

Эми размышляет. После всех сегодняшних стрессов - странного поведения Уилла, звонка из колледжа, семейных тайн - приглашение привлекательного молодого человека кажется приятной разрядкой.

“Знаешь что, Хэнк,” - решается она, - “я согласна. Но ненадолго.”

Джейсон явно недоволен: “Эми…”

“Парни, всё будет хорошо,” - успокаивает она. “Это же просто ужин.”

Лоренцо хлопает в ладоши: “Романтично! Белла, я завтра вам позвоню!”

Хэнк галантно предлагает Эми руку: “Мой джип припаркован рядом.”

“Розовый джип - это точно запоминается!” - смеётся Эми, садясь в пассажирское кресло.

Хэнк заводит двигатель: “Папа сказал, что настоящий мужчина не должен бояться ярких цветов. Хотя иногда это смущает.”

“А мне нравится,” - искренне говорит Эми. “Показывает, что ты не боишься выделяться.”

По дороге к ресторану Хэнк рассказывает о городе: “Тот дом - семьи мэра Уитмора, а вон там живут Блэквуды…”

При упоминании Блэквудов Эми вздрагивает.

“Ты их знаешь?” - спрашивает Хэнк.

“Слышала это имя,” - уклончиво отвечает она.

“Странная семья. Старый Уильям почти не показывается на людях.”

Они подъезжают к уютному ресторанчику в парке. Вечерние огни отражаются в окнах, создавая романтическую атмосферу.

“Вот и приехали,” - говорит Хэнк. “Надеюсь, тебе понравится.”

Эми чувствует волнение - давно она не была на настоящем свидании.

“Танцевать?” - удивляется Эми, оглядываясь по ресторану.

“Там есть небольшая танцплощадка,” - Хэнк указывает на уютный уголок, где играет живая музыка и несколько пар медленно кружится под мелодичные звуки.

Эми чувствует лёгкое головокружение от вина и от всей атмосферы вечера. “А я не очень хорошо танцую…”

“Не волнуйся,” - улыбается Хэнк, протягивая руку. “Я научу.”

Они встают и направляются к танцплощадке. Хэнк аккуратно обнимает её за талию, и они начинают медленно двигаться в ритм музыки.

“Видишь? Всё просто,” - шепчет он ей на ухо.

Эми расслабляется в его объятиях. После всех сегодняшних стрессов это ощущение нормальности, молодости и беззаботности кажется прекрасным.

“Спасибо,” - говорит она. “Я давно не чувствовала себя так… свободно.”

“А что тебя беспокоило?” - мягко интересуется Хэнк.

Эми позволяет Хэнку повести себя к небольшой танцплощадке. Живая музыка создаёт интимную атмосферу, несколько других пар медленно кружится под мелодичные звуки.

“Я правда не очень умею…” - начинает Эми, но Хэнк мягко обнимает её за талию.

“Просто следуй за мной,” - шепчет он, и они начинают медленно двигаться в ритм.

Эми чувствует тепло его рук, лёгкий запах его одеколона. Вино делает её более расслабленной, а атмосфера ресторана - романтичной и безопасной.

“Видишь? У тебя отлично получается,” - улыбается Хэнк.

После всех сегодняшних переживаний - странного поведения Уилла, звонка из колледжа, семейных тайн - это ощущение простого человеческого тепла кажется чудесным.

“Спасибо за вечер,” - говорит она. “Мне это было нужно.”

“А что тебя беспокоило?” - мягко интересуется он.

Эми сохраняет номер в телефоне: “Спасибо, это очень мило.”

“Принцесса?” - улыбается она. “Быстро прозвища даёшь.”

Хэнк смущённо смеётся: “Извини, просто… ты выглядишь так элегантно сегодня вечером.”

Музыка замедляется, и они продолжают медленно кружиться. Эми чувствует себя действительно как принцесса - красивой, желанной, беззаботной.

“А твой отец действительно может помочь с колледжем?” - осторожно интересуется она.

“Конечно. Семья Харрисов имеет связи по всему городу,” - с гордостью говорит Хэнк. “Папа финансирует много образовательных программ.”

Это полезная информация, но Эми пока не готова рассказывать о своих проблемах.

“Посмотрим,” - дипломатично отвечает она. “Может, всё само разрешится.”

“А если нет - обращайся,” - он крепче прижимает её к себе во время танца.

Эми чувствует, как её сердце учащается в объятиях Хэнка. Музыка, вино, его близость - всё это создаёт ощущение сказки.

“Ты такой…” - начинает она, но не знает, как закончить фразу.

Хэнк мягко отстраняется, чтобы посмотреть ей в глаза: “Что?”

“Неважно,” - смущается Эми. “Просто… спасибо за вечер.”

Песня заканчивается, и они возвращаются к столику. Эми чувствует лёгкое головокружение - и от вина, и от новых ощущений.

“Может, пора домой?” - предлагает Хэнк, заметив её состояние. “Не хочу, чтобы твоя приёмная семья переживала.”

“Наверное, да,” - соглашается она, хотя не хочется, чтобы вечер заканчивался.

Хэнк расплачивается за ужин и галантно помогает ей с курткой.

“Надеюсь, увидимся ещё,” - говорит он, ведя её к розовому джипу.

Эми чувствует, как её сердце замирает. Первый настоящий поцелуй на настоящем свидании…

Хэнк нежно касается её губ своими. Поцелуй мягкий, осторожный - он чувствует её неопытность и не спешит.

Эми закрывает глаза, ощущая новые эмоции. Это совсем не то же самое, что игривый поцелуй с Джейсоном вчера - это настоящее, искреннее чувство.

Они мягко отстраняются друг от друга.

“Спокойной ночи, принцесса,” - шепчет Хэнк.

“Спокойной ночи,” - отвечает Эми, выходя из машины на слегка дрожащих ногах.

Хэнк ждёт, пока она не дойдёт до двери, затем уезжает. Эми стоит на крыльце, прикасаясь к губам и улыбаясь.

Дверь открывается - Кайл явно ждал её возвращения.

“Как прошло свидание?” - осторожно спрашивает он, заметив её сияющий вид.

“Чудесно,” - мечтательно отвечает Эми.

Эми замирает, когда Хэнк наклоняется к ней. Её первый настоящий поцелуй…

Он мягко касается её губ - нежно, осторожно, чувствуя её неопытность. Эми закрывает глаза, ощущая волну новых эмоций. Это совсем не похоже на вчерашний игривый поцелуй с Джейсоном - это настоящее, искреннее чувство.

Когда они отстраняются, Эми чувствует лёгкое головокружение.

“Спокойной ночи, принцесса,” - тихо говорит Хэнк.

“Спокойной ночи,” - шепчет она, выходя из машины.

Хэнк ждёт, пока она не дойдёт до двери, и только тогда уезжает. Эми стоит на крыльце, всё ещё под впечатлением от вечера.

Дверь открывается - Кайл ждал её возвращения.

“Как свидание?” - осторожно спрашивает он.

“Замечательно,” - мечтательно отвечает Эми, заходя в дом со счастливой улыбкой.

Эми быстро принимает душ, размышляя о прошедшем вечере. Хэнк оказался таким милым и интересным - совсем не то, чего она ожидала от сына банкира.

Завтра её ждёт важная встреча в колледже с мистером Мияги. Что за проблемы с документами он хотел обсудить?

Выходя из ванной, она слышит, как внизу тихо разговаривают Роберт и Дебора. Видимо, обсуждают её ситуацию.

В своей комнате Эми садится на кровать и достаёт телефон - номер Хэнка уже сохранён. Приятно знать, что у неё есть поддержка, если завтра что-то пойдёт не так.

Кулон на прикроватной тумбочке тускло блестит в лунном свете. Завтра, возможно, она наконец узнает всю правду о семейных тайнах.

Но пока хочется просто насладиться воспоминаниями о первом настоящем свидании.

Эми засыпает, но сон беспокойный - снятся фрагменты дня: загадочный Уилл, семейные документы, романтический вечер с Хэнком, предстоящая встреча в колледже…

Утром её будит звонок будильника. Впереди важный день - встреча с мистером Мияги в 10 утра, а затем вторая смена в кафе.

Быстро собравшись, она спускается на кухню, где её ждёт завтрак и обеспокоенные лица приёмных родителей.

“Как спала, дорогая?” - спрашивает Дебора. “Ты выглядишь взволнованной.”

“Переживаю из-за встречи в колледже,” - честно отвечает Эми. “Что могло случиться с документами?”

Роберт хмурится: “Возможно, это связано с тем, что вчера директор узнал о кулоне. Будь осторожна.”

“Хочешь, я поеду с тобой?” - предлагает Кайл.

“Спасибо, но справлюсь сама,” - решительно говорит Эми.

“Отлично,” - улыбается Роберт. “Ремонтник должен приехать около двух часов дня. Спасибо, что поможешь.”

Дебора наливает Эми кофе: “А как прошёл вечер с этим… Хэнком?”

“Хорошо,” - Эми чувствует лёгкий румянец. “Он очень милый. И предложил помочь, если будут проблемы в колледже - его отец знаком с мистером Мияги.”

Кайл хмурится: “Только будь осторожна. Семья Харрисов влиятельная, но…”

“Но что?” - спрашивает Эми.

“Ничего конкретного,” - пожимает плечами Кайл. “Просто в маленьких городах у всех есть свои интересы.”

Роберт смотрит на часы: “Тебе пора, дорогая. И помни - если что-то пойдёт не так в колледже, сразу звони нам.”

Эми берёт сумку и направляется к двери: “Увидимся после обеда.”

Погода солнечная, но у неё тревожно на душе перед важным разговором.

Эми выходит из кабинета с тяжёлым чувством. Предложение Мияги звучит более чем подозрительно, и она понимает, что попала в сложную ситуацию.

Идя по коридору колледжа, она размышляет о вариантах. Отказ означает потерю года, но согласие может привести к неприятным последствиям.

“Особые поручения” - это явно эвфемизм для чего-то неподобающего.

Эми достаёт телефон и смотрит на номер Хэнка. Стоит ли обратиться к нему за помощью? Или лучше посоветоваться с семьёй?

Выходя из здания колледжа, она решает сначала поговорить с Робертом и Деборой. Они знают город лучше и могут дать совет.

Время показывает 11:30 - до встречи с ремонтником есть время обдумать ситуацию дома.

“Может, есть и другие варианты поступления,” - надеется она, направляясь домой.

Эми внезапно замечает движение в отражении на кафеле и резко поворачивается. Увидев силуэт с камерой, она кричит:

“Что вы делаете?!”

Пол испуганно отдёргивает руку и отступает: “Я… я просто…”

Эми быстро выключает воду и хватает полотенце: “Выходите немедленно!”

“Извините, я не хотел…” - мямлит мастер, убегая вниз.

Эми, дрожа от гнева и шока, быстро одевается и спускается. Пол уже собирает инструменты.

“Уходите из моего дома!” - кричит она. “И удалите то, что сняли!”

“Там ничего нет, честное слово!” - оправдывается он, но Эми уже набирает номер Роберта.

“Роберт, срочно приезжайте домой. С вашим ремонтником проблемы.”

Пол поспешно выбегает из дома, оставив работу незаконченной.

Эми садится на диван, всё ещё в шоке от произошедшего.

Эми с трудом сдерживает дрожь в руках, убирая телефон обратно в карман. Сердце колотится, а мысли путаются.

“Эми, всё в порядке?” - спрашивает Сара, заметив её бледность. “Ты выглядишь расстроенной.”

“Всё хорошо,” - выдавливает улыбку Эми. “Просто жарко сегодня.”

Остаток смены проходит как в тумане. Эми механически обслуживает клиентов, но мысли постоянно возвращаются к угрозе.

Кто стоит за этим? Просто случайный извращенец-ремонтник или кто-то использует его? После всех событий последних дней - кулона, семейных тайн, странного поведения людей в городе - это кажется не случайностью.

В конце смены Джо замечает: “Эми, может, рано домой сегодня? Ты явно не в себе.”

“Спасибо,” - благодарно кивает она.

Выходя из кафе, Эми понимает - нужно принимать решение. Молчать и надеяться, что это пройдёт, или довериться кому-то.

Эми пытается сосредоточиться на работе, но руки дрожат, когда она подаёт заказы. Угроза в сообщении звучит очень реально, и она понимает - это не просто случайный инцидент.

“Эми, ты уверена, что всё в порядке?” - снова спрашивает Сара, видя её состояние.

“Да, просто устала,” - отвечает Эми, стараясь выглядеть спокойной.

В голове крутятся мысли: кто стоит за этим? Связано ли это с кулоном и семейными тайнами? Или с отказом от предложений Мияги и Уилла?

Телефон снова вибрирует. Эми боится смотреть, но это сообщение от Хэнка: “Привет, принцесса! Как дела в колледже?”

Неожиданно она понимает - Хэнк предлагал помочь. Возможно, стоит рассказать ему, не вдаваясь в подробности?

Но сначала нужно закончить смену и всё обдумать.

“Сара, можно я уйду пораньше? Плохо себя чувствую.”

“Конечно, дорогая. Отдыхай.”

Эми стучит в дверь дома Блэквуда, сердце колотится от нервов. Она понимает, что идёт на риск, но других вариантов не видит.

Уилл открывает дверь, удивлённо поднимая брови: “Эми! Не ожидал увидеть вас так скоро.”

“Уилл, мне нужна помощь,” - говорит она без предисловий. “Можно войти?”

Он сразу же замечает её взволнованное состояние: “Конечно! Что случилось?”

В гостиной Эми садится на край кресла, нервно сжимая руки: “Кто-то снял меня скрытой камерой и теперь шантажирует.”

Лицо Уилла мгновенно становится серьёзным: “Где это произошло?”

“Дома у Смитов. Пришёл ремонтник…”

“Понятно,” - Уилл встаёт и начинает ходить по комнате. “Это не случайность, моя дорогая. Кто-то целенаправленно на вас охотится.”

“Но зачем?”

“Из-за кулона. Из-за информации, которую он содержит,” - он поворачивается к ней. “Эми, пришло время узнать всю правду.”

Эми колеблется: “Уилл, я не умею играть в покер…”

“Ничего страшного,” - успокаивает он. “Можешь просто наблюдать. К тому же, возможно, встретишь интересных людей.”

Он открывает дверь в просторную комнату, где за столом сидят четверо мужчин средних лет. Эми узнаёт одного - это тот самый бизнесмен из кафе, который вчера приставал к ней.

“Джентльмены, знакомьтесь - моя помощница Эми,” - представляет Уилл.

Мужчины поднимают головы, и их взгляды задерживаются на молодой девушке.

“Харрис,” - кивает знакомый ей бизнесмен. “Мы уже встречались.”

Эми неловко здоровается. Атмосфера в комнате напряжённая, табачный дым и запах виски создают тяжёлую обстановку.

“Садись рядом со мной,” - предлагает Уилл, указывая на стул. “Посмотришь, как играют профессионалы.”

Что-то в этой ситуации кажется Эми неправильным, но отступать уже поздно.

Мужчины переглядываются с удивлением.

“Интересно,” - усмехается Харрис. “А что вы поставите на кон, мисс Уэбб? У нас довольно высокие ставки.”

“Денег у меня немного,” - честно признаётся Эми. “Но я быстро учусь.”

Уилл задумчиво смотрит на неё: “Эми, вы уверены? Эти джентльмены играют не на копейки.”

“Дайте девочке шанс,” - говорит один из игроков. “Начнём с малых ставок.”

Третий мужчина, представившийся как мистер Коннор, кивает: “Пусть несколько раздач поиграет на фишки дома. Посмотрим, есть ли у неё талант.”

Харрис ухмыляется: “А если проиграет все фишки?”

“Тогда придумаем что-то интересное,” - многозначительно говорит Коннор.

Эми чувствует подвох в их словах, но решимость не покидает её. После всех сегодняшних событий она готова рискнуть.

“Согласна,” - твёрдо говорит она.

Уилл резко встаёт: “Хватит, джентльмены. Эми, идёмте.”

“Уилл?” - удивляется Харрис. “Мы же договорились…”

“Ничего мы не договаривались,” - твёрдо отвечает Уилл. “Эми - мой гость, и игра окончена.”

Коннор хмурится: “Но она проиграла…”

“Фишки дома, как вы сами сказали,” - перебивает Уилл. “Никаких реальных долгов.”

Эми с облегчением встаёт, чувствуя, как дрожат ноги. Она понимает, что совершила ошибку, согласившись играть.

“Эми, ждите меня в библиотеке,” - говорит Уилл. “Мне нужно поговорить с этими господами.”

Она быстро выходит из комнаты, слышя приглушённые голоса мужчин. В библиотеке Эми опускается в кресло, всё ещё в шоке от произошедшего.

Через несколько минут появляется Уилл: “Простите, что втянул вас в это. Теперь поговорим о ваших настоящих проблемах.”

Уилл резко встаёт из-за стола: “Хватит, джентльмены. Игра окончена.”

“Но Уилл…” - начинает Харрис.

“Никаких 'но',” - твёрдо говорит Уилл. “Эми - мой гость, и она играла на фишки дома. Никаких реальных долгов нет.”

Коннор хмурится: “Мы договаривались…”

“Вы договаривались с неопытной девушкой, воспользовавшись её наивностью,” - холодно отвечает Уилл. “Эми, идёмте.”

Эми с облегчением встаёт на дрожащих ногах. Она понимает, что едва избежала серьёзных неприятностей.

“Эми, подождите меня в библиотеке,” - говорит Уилл. “Мне нужно закончить разговор с этими господами.”

Выходя из комнаты, она слышит приглушённые, но явно напряжённые голоса.

В библиотеке Эми опускается в кресло, всё ещё в шоке от произошедшего.

Через несколько минут входит Уилл: “Простите за этот кошмар. Теперь давайте поговорим о ваших настоящих проблемах.”

Эми чувствует некоторое облегчение от его слов: “Спасибо, что вступились за меня. Не знаю, что бы я делала…”

“Расскажите мне о своих проблемах,” - мягко говорит Уилл, садясь напротив. “Что именно произошло с шантажом?”

Эми рассказывает о ремонтнике, скрытой съёмке и угрозах. Уилл внимательно слушает, его лицо становится всё мрачнее.

“Это определённо не случайность,” - говорит он наконец. “Кто-то целенаправленно пытается вас скомпрометировать.”

“Но зачем?”

“Из-за кулона. Из-за информации, которую ваша мать спрятала,” - Уилл встаёт и подходит к сейфу. “Пришло время показать вам правду.”

Он достаёт папку с документами: “Ваша мать работала не просто с моей семьёй. Она была свидетелем очень серьёзных преступлений влиятельных людей города.”

“Каких преступлений?”

“Коррупция, отмывание денег, возможно, убийства. Кулон содержит доказательства.”

Уилл грустно качает головой: “Эми, вы думаете, лейтенант Фред случайно знал о вашем прибытии? Полиция в Гранвилле уже давно на службе у местных семей.”

“То есть им нельзя доверять?”

“Некоторым можно, но очень немногим. А те, кому можно, не имеют достаточно власти,” - он открывает один из документов. “Посмотрите - здесь список имён. Мэр Уитмор, судья Макгрегор, комиссар полиции Джонсон… Все они получали взятки.”

Эми изучает список: “А что насчёт ФБР? Федеральных органов?”

“Для этого нужны неопровержимые доказательства и правильная подача. Ваша мать понимала - один неверный шаг, и все улики исчезнут,” - Уилл закрывает папку. “Кулон нужно было сохранить до подходящего момента.”

“И когда этот момент наступит?”

“Возможно, уже скоро. Но сначала нужно обеспечить вашу безопасность.”

Эми касается кулона: “Значит, мама знала, что это опасно?”

“Она надеялась, что вам никогда не придётся с этим столкнуться.”

Эми чувствует смешанные эмоции от слов Уилла. С одной стороны, он предлагает помощь и защиту. С другой - его намёки на “повышенную ставку” звучат двусмысленно.

“Уилл, я ценю вашу помощь,” - осторожно говорит она, - “но что именно вы имеете в виду под 'дополнительными обязанностями'?”

“Ничего предосудительного,” - быстро отвечает он. “Просто иногда мне нужна… презентабельная спутница на деловых встречах. Молодая, красивая девушка производит хорошее впечатление.”

Эми не до конца верит этому объяснению, но понимает - у неё мало вариантов.

“Хорошо, я приду завтра,” - соглашается она. “Но сначала мне нужно разобраться с ситуацией в колледже.”

“Конечно. И помните - никому ни слова о нашем разговоре.”

Эми кивает и встаёт: “Мне пора домой. Семья будет волноваться.”

“Я отвезу вас,” - предлагает Уилл. “После сегодняшнего дня не стоит ходить одной.”

Эми входит в дом Смитов, стараясь выглядеть спокойной. В гостиной её ждут обеспокоенные лица Роберта, Деборы и братьев.

“Эми! Наконец-то!” - встаёт Дебора. “Мы волновались. Ремонтник сказал, что ты была расстроена и выгнала его…”

“Всё в порядке,” - отвечает Эми, стараясь говорить ровно. “Просто… он работал плохо.”

Роберт хмурится: “А где ты была после кафе? Звонили оттуда, сказали, что ты ушла рано.”

Эми быстро придумывает: “Гуляла по городу. Нужно было подумать о ситуации в колледже.”

Кайл внимательно смотрит на неё: “Ты выглядишь усталой. Может, поужинаешь?”

“Спасибо, но я не голодна,” - Эми направляется к лестнице. “Хочу просто отдохнуть.”

Джейсон окликает её: “А как дела с Хэнком? Он не звонил?”

“Он уехал по делам,” - коротко отвечает Эми. “Спокойной ночи всем.”

В своей комнате она наконец может расслабиться.

Эми лежит в кровати, размышляя о завтрашнем дне. Предложение Мияги по-прежнему кажется подозрительным, но после разговора с Уиллом она понимает - возможно, стоит согласиться, чтобы не привлекать лишнего внимания.

“Делать вид, что поддалась на шантаж,” - повторяет она его слова.

За окном виднеется дом Блэквуда. В одном из окон всё ещё горит свет - возможно, Уилл не спит, обдумывая ситуацию.

Телефон лежит рядом с номером Хэнка. Хочется написать ему, поделиться хотя бы частью проблем, но Уилл предупредил - никому ни слова.

“Завтра пойду к Мияги и соглашусь,” - решает она. “А потом к Уиллу за ответами.”

Кулон на прикроватной тумбочке тускло блестит в лунном свете. Эми понимает - её жизнь кардинально изменилась, и пути назад нет.

Постепенно усталость берёт своё, и она засыпает, надеясь на лучшее завтра.

Эми садится за ноутбук, но мысли путаются от всех вчерашних событий. Предстоящая встреча с Мияги, угрозы шантажиста, слова Уилла о коррупции в городе…

Время летит быстро, и вскоре пора собираться в колледж.

Спускаясь на завтрак, она видит обеспокоенные лица приёмной семьи.

“Как спала, дорогая?” - спрашивает Дебора. “Надеюсь, сегодня дела в колледже пройдут лучше?”

“Увидим,” - неопределённо отвечает Эми, помня предупреждение Уилла никому ничего не рассказывать.

Роберт смотрит на неё внимательно: “Если будут проблемы - сразу звони.”

“Конечно,” - кивает Эми, но в душе понимает - теперь она должна справляться сама.

Джейсон предлагает: “Подвезти?”

“Спасибо, пройдусь пешком. Нужно подумать перед встречей.”

Выходя из дома, она бросает взгляд на окна Блэквуда. Решение принято - согласиться с Мияги.

Эми быстро принимает душ и возвращается в комнату. Время до встречи с Мияги летит быстро, а мысли заняты вчерашними событиями - словами Уилла о коррупции, шантажом, предстоящим решением.

За завтраком семья выглядит обеспокоенной.

“Как дела в колледже сегодня пройдут?” - спрашивает Дебора.

“Надеюсь, лучше,” - неопределённо отвечает Эми, помня предупреждение Уилла никому ничего не рассказывать.

Роберт внимательно смотрит на неё: “Если что-то пойдёт не так - сразу звони.”

“Хорошо,” - кивает Эми, но понимает - теперь ей приходится справляться самой.

Джейсон предлагает подвезти, но она отказывается: “Пройдусь пешком, нужно подумать.”

Выходя из дома, она бросает взгляд на дом Блэквуда. Решение принято - согласиться с предложением Мияги, как советовал Уилл.

Эми чувствует унижение, но помнит слова Уилла о том, что нужно “не грести против течения”. Она быстро переодевается, стараясь не показывать своих эмоций.

Форма действительно неподобающе короткая - юбка едва прикрывает бёдра. Это явно сделано намеренно.

“Мистер Мияги,” - говорит она, поправляя юбку, - “эта форма кажется… необычной для учебного заведения.”

“Все девушки носят такую,” - отмахивается он. “Не привлекайте лишнего внимания к мелочам.”

Эми понимает - это часть игры, в которую её втянули. Но у неё есть план: собирать информацию, записывать всё происходящее и использовать это позже.

“Класс находится в конце коридора,” - говорит Мияги. “Мистер Каллахан объяснит ваши обязанности.”

Выходя из кабинета, Эми чувствует себя актрисой в плохом спектакле. Но игра началась, и нужно играть до конца.

В коридоре она замечает других студентов, смотрящих на неё с любопытством.

Группа поворачивается к Эми. Парни смотрят оценивающе, девушки - с плохо скрываемой завистью.

“Новенькая,” - говорит блондинка с розовой помадой. “Брэнди.”

Парень с татуировкой усмехается: “Рик. Из особой программы Мияги?”

“Что за программа?” - осторожно спрашивает Эми.

Чёрноволосая Кэсси хмыкает: “Такая форма - для дополнительных заданий.”

“Не слушай её,” - говорит Джош. “Завидует просто.”

Брэнди внимательно изучает Эми: “Интересно, что сделала, что попала в программу?”

Атмосфера напряжённая. Студенты явно знают больше, чем кажется.

“Просто хочу учиться,” - дипломатично отвечает она.

Рик смеётся: “Ага, учиться. Каллахан любит… обучать.”

Группа поворачивается к Эми. Парни оценивающе смотрят на неё, девушки - с плохо скрываемым любопытством.

“Новенькая,” - протягивает руку блондинка в ярком макияже. “Я Мэдисон.”

Высокий парень с накачанными плечами кивает: “Тайлер. Первый день в летней школе?”

“Да,” - отвечает Эми. “А вы здесь давно?”

Рыжая девушка усмехается: “Мы тут завсегдатаи. Я Кэсси. Интересная форма у тебя.”

“Мияги выдал,” - пожимает плечами Эми.

Второй парень, с серьгой в ухе, представляется: “Джейк. А ты из семьи Смитов, да? Слышал, что к ним кто-то переехал.”

Эми удивляется: “Откуда знаешь?”

“Маленький город,” - смеётся Мэдисон. “Здесь все всё про всех знают.”

“Ну что, готова к приключениям в летней школе?” - подмигивает Тайлер.

Атмосфера дружелюбная, но Эми чувствует подвох.

Группа студентов реагирует по-разному на демонстрацию Эми.

Мэдисон приподнимает бровь: “Смелая. Мне нравится.”

Тайлер усмехается: “Определённо готова к летней школе.”

“Только осторожнее с Каллаханом,” - предупреждает Кэсси тише. “Он любит… активных студенток.”

Джейк кивает в сторону класса: “Говорят, пора идти. Он не любит опозданий.”

Эми идёт с группой к классу, размышляя о предупреждении Кэсси. Что её ждёт?

В коридоре они встречают высокого мужчину в костюме - явно мистер Каллахан.

“А, новая студентка,” - его взгляд задерживается на Эми. “Добро пожаловать в нашу программу.”

Что-то в его тоне заставляет Эми насторожиться.

“Заходите в класс, начинаем ориентацию,” - говорит он.

Группа студентов по-разному реагирует на кокетство Эми.

Мэдисон усмехается: “Кто-то быстро адаптируется.”

Тайлер одобрительно кивает: “Уверенная в себе. Это хорошо.”

Кэсси тихо предупреждает: “Только будь осторожна. Каллахан замечает таких.”

“Время идти в класс,” - говорит Джейк, указывая на приближающегося преподавателя.

Мистер Каллахан, мужчина средних лет в строгом костюме, окидывает группу взглядом: “Все в сборе? Отлично.”

Его внимание задерживается на Эми: “Новая участница программы. Добро пожаловать.”

В его тоне слышится что-то настораживающее.

“Проходите в аудиторию,” - говорит он. “Сегодня у нас будет… особенный урок.”

Студенты переглядываются - явно они знают, что их ждёт.

Эми садится за единственную свободную парту прямо перед преподавательским столом. Каллахан окидывает её взглядом, явно довольный таким расположением.

“Итак, сегодня мы изучаем… социальную психологию,” - начинает он. “Как люди ведут себя под давлением обстоятельств.”

Эми замечает странные взгляды других студентов - смесь сочувствия и любопытства.

“Мисс Уэбб,” - обращается к ней Каллахан, - “расскажите нам о себе. Что привело вас в нашу специальную программу?”

Все внимание класса сосредоточено на ней. Эми понимает - это не обычный урок знакомства.

“Хочу получить образование,” - осторожно отвечает она.

“Конечно,” - усмехается Каллахан. “А готовы ли вы к… нестандартным методам обучения?”

Мэдисон за спиной тихо вздыхает, Кэсси качает головой.

Что ответить на этот двусмысленный вопрос?

Эми садится за единственную свободную парту в первом ряду. Каллахан стоит прямо перед ней, его взгляд задерживается на её короткой юбке.

“Добро пожаловать на урок социальной адаптации,” - начинает он. “Сегодня мы изучаем, как молодые люди приспосабливаются к новым… требованиям.”

За спиной Эми слышится шёпот студентов. Мэдисон тихо говорит: “Бедняжка, не знает, что её ждёт.”

“Мисс Уэбб,” - обращается к ней преподаватель, - “расскажите классу о своих целях в нашей программе.”

Эми чувствует неловкость от того, что все смотрят на неё.

“Я хочу получить образование и поступить в университет,” - отвечает она.

“Прекрасно. А готовы ли вы выполнять… особые задания для достижения цели?”

Тон его голоса заставляет Эми насторожиться ещё больше.

Атмосфера в классе мгновенно меняется. Каллахан останавливается, его лицо становится холодным.

“Мисс Уэбб,” - говорит он ледяным тоном, - “похоже, вы не понимаете специфику нашей программы.”

За спиной слышатся обеспокоенные вздохи. Кэсси качает головой, а Тайлер сочувственно смотрит на Эми.

“В нашей программе дисциплина - основа успеха,” - продолжает преподаватель. “Студенты, которые не готовы сотрудничать, быстро обнаруживают, что их варианты… ограничены.”

Мэдисон тихо шепчет: “Зачем ты это сделала?”

Каллахан подходит ближе к парте Эми: “У вас есть выбор, мисс Уэбб. Следовать правилам программы или вернуться к директору Мияги с объяснениями.”

Эми понимает - она попала в ловушку. Отказ означает возвращение к Мияги, а это может иметь серьёзные последствия.

“Что скажете?” - спрашивает Каллахан.

Атмосфера в классе мгновенно напрягается. Каллахан останавливается, его выражение лица становится жёстким.

“Мисс Уэбб,” - холодно произносит он, - “кажется, вы не осознаёте своего положения.”

За спиной слышатся обеспокоенные вздохи студентов. Мэдисон качает головой, а Кэсси сочувственно смотрит на Эми.

“В нашей программе есть определённые… ожидания,” - продолжает преподаватель, подходя ближе. “Студенты, которые не готовы к сотрудничеству, обычно не задерживаются долго.”

Джейк тихо бормочет: “Не стоило дразнить его.”

“У вас два варианта,” - говорит Каллахан, останавливаясь перед её партой. “Принять правила игры или объяснить директору Мияги, почему вы не подходите для программы.”

Эми понимает - она загнана в угол. Вызов был ошибкой.

“Итак, мисс Уэбб, какой будет ваш ответ?”

Каллахан удовлетворённо кивает: “Разумное решение, мисс Уэбб.”

Напряжение в классе немного спадает. Другие студенты переглядываются с облегчением.

“Отлично. Тогда приступим к вашему первому заданию,” - говорит преподаватель, возвращаясь к доске. “Сегодня мы изучаем… адаптивное поведение.”

Мэдисон тихо шепчет: “Правильно сделала. С ним лучше не спорить.”

Эми чувствует, как что-то внутри неё ломается. Она всегда была независимой, но сейчас вынуждена притворяться покорной.

“Ваше первое задание простое,” - объявляет Каллахан. “Помочь мне с организацией учебных материалов после урока.”

Кэсси качает головой, явно понимая, что это означает.

Эми кивает: “Конечно.”

Внутри она напоминает себе слова Уилла: “Не грести против течения.” Пока что нужно играть по их правилам.

Эми механически сортирует документы, но её разум работает лихорадочно. Слова Уилла о сборе доказательств эхом отзываются в голове.

Каллахан отходит к окну, попыхивая сигаретой. Эми незаметно достаёт телефон и включает запись звука, пряча его в складках юбки.

“Мисс Уэбб,” - говорит он, не оборачиваясь. “Надеюсь, вы понимаете, что ваш успех в программе зависит от… гибкости.”

“Конечно,” - отвечает она, продолжая работать.

Внутри неё закипает ярость, но она помнит - это временно. Каждое его слово теперь записывается. Уилл говорил о коррупции в городе - возможно, Каллахан часть этой системы.

“Завтра принесёте чай для преподавательской,” - добавляет он. “И будете убирать классы после занятий.”

Эми кивает, но в её глазах появляется новая решимость. Она не жертва - она собирает доказательства.

“Понятно,” - говорит она, мысленно планируя свои следующие шаги.

Эми продолжает работать, но её разум остаётся ясным. Каждое унижение, каждое оскорбительное слово Каллахана она мысленно записывает. Это не сломает её - это станет доказательством.

Незаметно она включает диктофон на телефоне, спрятанном в кармане фартука. Слова Уилла о сборе информации звучат в голове как мантра.

“Мисс Уэбб,” - голос Каллахана прерывает её мысли. “Завтра вы продолжите… обучение. И принесёте кофе для преподавательской.”

“Конечно,” - отвечает она, не поднимая глаз.

Внутри неё закипает ярость, но она каналирует её в холодную решимость. Каллахан думает, что ломает её, но на самом деле он даёт ей оружие против себя.

Час спустя работа закончена. Эми грязная, усталая, но непобеждённая.

“До завтра,” - говорит Каллахан с довольной усмешкой.

Выходя из класса, Эми уже планирует свой следующий ход.

Мэдисон резко замолкает, её лицо становится напряжённым. “Директор,” - шепчет она предупреждающе.

Мияги приближается с деловым видом, его взгляд скользит по запылённой одежде Эми и её усталому лицу.

“Мисс Уэбб,” - говорит он с притворной заботой. “Как прошёл первый день адаптации?”

Эми понимает - нужно играть роль покорной студентки. “Очень… поучительно,” - отвечает она.

“Отлично. Вижу, мистер Каллахан уже познакомил вас с практической стороной программы,” - его глаза блестят от удовольствия. “Надеюсь, вы понимаете важность дисциплины?”

Мэдисон нервно переминается с ноги на ногу, явно желая предупредить Эми о чём-то.

“Да, сэр,” - покорно кивает Эми.

“Замечательно. Завтра увидимся в моём кабинете после занятий. Нужно обсудить ваш… прогресс.”

В его тоне слышится угроза, замаскированная под заботу.

Мэдисон резко замолкает, её глаза расширяются от страха. “Директор,” - шепчет она, быстро отступая в сторону.

Мияги приближается с деловой улыбкой, его взгляд скользит по запылённой форме Эми и её усталому виду.

“А, мисс Уэбб,” - говорит он с притворной заботой. “Как прошёл первый день в нашей специальной программе?”

Эми чувствует на себе тяжёлый взгляд и понимает - нужно играть роль. “Очень поучительно, сэр.”

“Прекрасно. Вижу, мистер Каллахан уже начал ваше… образование,” - его улыбка становится шире. “Надеюсь, вы усваиваете уроки послушания?”

Мэдисон нервно переминается, явно желая что-то сказать, но не решаясь.

“Да, сэр,” - тихо отвечает Эми.

“Отлично. Завтра после занятий зайдёте ко мне в кабинет. Обсудим ваши… успехи.”

В его тоне слышится нечто зловещее.

Эми видит страх в глазах Мэдисон и понимает - девушка тоже что-то скрывает.

“Мэдисон, что происходит?” - тихо спрашивает она.

“Я не могу… просто иди,” - Мэдисон отводит взгляд. “У меня свои… обязательства здесь.”

В её голосе слышится безнадёжность, которая пугает Эми больше, чем угрозы Каллахана.

“Увидимся завтра,” - добавляет Мэдисон и поспешно уходит в противоположную сторону.

Эми остаётся одна в пустом коридоре. Теперь она понимает - система коррупции затрагивает не только её. Другие студенты тоже в ловушке.

Выходя из колледжа, она мысленно добавляет это к своему списку доказательств. Мэдисон боится говорить - значит, у неё есть что скрывать или её к чему-то принуждают.

Нужно срочно к Уиллу. Ситуация серьёзнее, чем она думала.

Эми направляется в женскую раздевалку, чувствуя облегчение от возможности снять эту унизительную форму. Коридоры пусты - большинство студентов уже разошлись.

В раздевалке она быстро переодевается в свою обычную одежду - джинсы и футболку. Форма с короткой юбкой кажется ей символом того унижения, которое ей пришлось пережить.

Складывая форму в сумку, Эми размышляет о дне. Каллахан, Мияги, странное поведение Мэдисон - всё это часть одной системы.

Она проверяет телефон - запись звука сохранилась. Это доказательство того, как с ней обращались.

Выходя из раздевалки, она чувствует себя немного увереннее в своей обычной одежде. Теперь пора к Уиллу - нужно рассказать о том, что произошло, и понять, как действовать дальше.

Время показывает 4 вечера. До работы у Уилла ещё есть время зайти домой и привести себя в порядок.

Эми хватается за телефон и быстро набирает номер кафе.

“Мамино кафе, Сара слушает,” - раздаётся знакомый голос.

“Сара, это Эми! Извините, я…”

“Эми! Мы волновались! Ты должна была быть здесь два часа назад!”

“Знаю, извините. В колледже возникли… сложности. Мне пришлось остаться дольше.”

Сара вздыхает: “Дорогая, я понимаю, что учёба важна, но работа тоже требует ответственности.”

“Вы правы. Это больше не повторится. Можно завтра отработать двойную смену?”

“Хм… ладно. Но предупреждай заранее, если что-то случится. Джо расстроился - у нас сегодня много клиентов.”

“Обязательно. Спасибо за понимание.”

Закончив разговор, Эми чувствует облегчение. Хорошо, что Сара дала ей второй шанс. Теперь нужно научиться балансировать между “программой” Мияги и нормальной работой.

Эми решает не терять времени. После всего произошедшего дома её будут расспрашивать о дне в колледже, а она не может рассказать правду семье.

Направляясь к дому Блэквуда, она размышляет о том, что расскажет Уиллу. Унижения от Каллахана, странное поведение Мэдисон, которая явно чего-то боится, угрозы Мияги…

Подойдя к знакомой двери, Эми звонит в звонок. Уилл открывает быстро, словно ждал её.

“Эми! Вы рано. Что-то случилось?”

“Да,” - устало отвечает она. “Очень многое случилось.”

Он сразу же замечает её состояние: “Входите. Расскажете всё.”

В библиотеке Эми опускается в знакомое кресло: “Уилл, эта 'программа' в колледже… это кошмар.”

“Что именно произошло?”

Эми рассказывает о Каллахане, о унизительной работе, о Мияги. Уилл внимательно слушает, его лицо мрачнеет.

“Всё хуже, чем я думал,” - говорит он наконец.

Эми чувствует, как внутри неё что-то сжимается. После сегодняшнего унижения в колледже просьба о “полной форме” звучит особенно болезненно.

“Уилл,” - говорит она осторожно, - “я понимаю про время. Но насчёт формы… после того, что сегодня произошло с Каллаханом…”

“Эми, поймите - это совершенно разные ситуации,” - быстро объясняет он. “Каллаган унижает вас. А здесь речь идёт о поддержании видимости. Мои гости - влиятельные люди старой школы. Они ждут определённых… стандартов.”

Эми колеблется. С одной стороны, он её единственный союзник. С другой - эти требования кажутся странными.

“А что за гости?” - спрашивает она.

“Деловые партнёры, политики. Люди, которые могут помочь нам собрать доказательства,” - его голос становится серьёзнее. “Эми, я понимаю, это неприятно. Но иначе я не смогу вам помочь.”

Что ответишь?

Эми чувствует неловкость от этой просьбы. После унижений в колледже требование носить корсет и чулки звучит подозрительно.

“Уилл, я понимаю про традиции,” - говорит она осторожно, - “но не могли бы мы сосредоточиться на главном? На информации о моих родителях и коррупции в городе?”

Она достаёт телефон: “Я записала разговор с Каллаханом сегодня. Может, это поможет?”

Уилл заметно напрягается: “Эми, вы не понимаете серьёзности ситуации. Без моих связей…”

“Тогда давайте найдём другой способ,” - перебивает она. “Что насчёт федеральных органов? ФБР?”

“Для этого нужны железные доказательства.”

“Тогда помогите мне их собрать. Но без… дополнительных условий.”

Эми встаёт: “Я готова работать с вами, но на равных. Как партнёры в расследовании, а не как хозяин и служанка.”

Что ответит Уилл на её ультиматум?

Уилл с облегчением выдыхает: “Спасибо за понимание, Эми. Я знаю, это нелегко.”

“Когда ожидаются гости?” - деловито спрашивает она.

“В ближайшие дни - нет. Но к выходным возможно,” - он подходит к шкафу с документами. “А сейчас позвольте показать вам кое-что важное.”

Уилл достаёт папку: “Вот финансовые документы вашего отца. Он вёл двойную бухгалтерию для нескольких семей города.”

Эми изучает бумаги: “Эти суммы огромные…”

“Взятки, отмывание денег, подкуп должностных лиц,” - объясняет Уилл. “Ваш отец собирал доказательства систематически.”

“А где основные улики?”

“В кулоне. Ваша мать спрятала микрофильм с самыми важными документами.”

Эми касается украшения на шее: “Как его извлечь?”

“Для этого нужен специальный инструмент. У меня есть контакт, но встреча опасна.”

Что решишь делать с кулоном?

Эми медленно идёт домой, обдумывая разговор с Уиллом. Неделя ожидания кажется вечностью, но она понимает - нужно быть осторожной.

За окном дома Блэквуда мелькает тень - Уилл действительно следит за её безопасностью.

Подходя к дому Смитов, Эми готовится к расспросам семьи. Что рассказать о дне в колледже? Как объяснить своё состояние?

Входя в дом, она слышит голоса из кухни - семья ужинает.

“Эми!” - встречает её Дебора. “Как дела в колледже? Решились проблемы с документами?”

“Да, всё улажено,” - отвечает она, стараясь говорить ровно. “Завтра начинаю летнюю программу.”

Роберт внимательно смотрит на неё: “Ты выглядишь усталой. Всё точно хорошо?”

“Просто много новой информации,” - уклончиво отвечает Эми. “Можно я поужинаю и лягу пораньше?”

Завтра снова колледж, Каллахан, Мияги… Нужно набраться сил.

Эми чувствует, как лицо озаряется улыбкой при звуке его голоса: “Хэнк! Как дела? Вернулся уже?”

“Только что! Скучал ужасно,” - смеётся он. “Как прошёл день? Решились проблемы в колледже?”

Эми колеблется. Хочется поделиться хотя бы частью проблем, но слова Уилла о секретности звучат в голове.

“Сложно,” - осторожно отвечает она. “Но вроде разобралась.”

“Звучишь усталой. Может, завтра вечером встретимся? Поужинаем где-нибудь, расскажешь как дела.”

После всех унижений дня предложение Хэнка кажется спасением.

“Очень хочется,” - искренне говорит она. “Мне нужно… нормальное общение.”

“Тогда договорились! Заберу тебя в семь?”

“Отлично. Только…” - она вспоминает о завтрашней встрече с Мияги - “а можно в восемь? У меня дела в колледже до вечера.”

“Конечно, принцесса. До завтра!”

Эми закрывает ноутбук, сосредоточившись на планах относительно карьеры модели. Предложение Лоренцо действительно может стать хорошей возможностью.

Взяв телефон, она находит визитку дизайнера и набирает номер.

“Прonto! Лоренцо слушает!” - раздаётся в трубке жизнерадостный голос с итальянским акцентом.

“Лоренцо, это Эми. Мы встречались на показе…”

“Bella Эми! Конечно помню! Я как раз думал о тебе. У меня есть предложение.”

“Правда?” - оживляется она.

“Завтра фотосессия для местного журнала. Одна из моделей заболела. Хочешь попробовать?”

Эми чувствует прилив энтузиазма: “Очень хочу! Когда и где?”

“Моя студия, после обеда. Ничего сложного - летняя коллекция.”

“Отлично! А оплата?”

“200 долларов за сессию. Если всё пройдёт хорошо - предложу постоянное сотрудничество.”

Это отличная возможность!

Эми достаёт блокнот и начинает планировать завтрашний день:

“Утром - колледж до 15:00, встреча с Мияги. Потом быстро к Лоренцо на фотосессию. К 18:00 должна быть в кафе…”

Она понимает, что день будет очень плотным. Нужно снова звонить Саре.

“Сара? Это опять Эми. Извините, завтра можно начать работу в 18:00 вместо обычного времени? У меня важная встреча.”

“Эми, дорогая, ты меня беспокоишь. Во второй раз за два дня…”

“Знаю, это последний раз. Просто завтра решается моё будущее.”

Сара вздыхает: “Ладно, но только до 22:00. Нужно закрывать кафе.”

“Спасибо! Вы спасаете меня.”

Закончив разговор, Эми думает о встрече с Хэнком. Придётся сказать ему, что может задержаться.

А игровой вечер с братьями можно устроить в выходные. После всех стрессов недели это было бы кстати.

Эми устанавливает будильник на час раньше обычного и ложится в кровать. День был тяжёлым и полным стрессов, но завтра предстоит ещё больше испытаний.

Касаясь кулона на шее, она думает о том, сколько тайн он хранит. Через неделю Уилл поможет её извлечь информацию, но пока нужно продержаться.

Колледж с Каллаханом и Мияги, фотосессия у Лоренцо, работа в кафе, встреча с Хэнком… График плотный, но каждое дело может изменить её жизнь.

Утренняя тренировка поможет собраться с мыслями и зарядиться энергией. После дней без спорта тело просит движения.

Постепенно Эми засыпает, мечтая о том времени, когда все тайны раскроются, а она сможет жить нормальной жизнью. Но пока что каждый день - это выживание и сбор сил для борьбы.

За окном мерцает свет в доме Блэквуда - Уилл тоже не спит, планируя следующие шаги.

Эми тихо выходит из дома в прохладное утро. Воздух свежий, солнце только начинает подниматься над горизонтом. Идеальное время для тренировки.

Она начинает с лёгкой разминки во дворе - наклоны, вращения руками, растяжка. Мышцы, затёкшие от стресса последних дней, постепенно разогреваются.

Затем короткая пробежка по кварталу. Ритмичные шаги по асфальту, ровное дыхание - всё это помогает очистить голову от тревожных мыслей.

Пробегая мимо дома Блэквуда, она замечает, что окна ещё тёмные. Уилл, видимо, спит.

Через полчаса Эми возвращается домой, чувствуя прилив энергии. Душ, завтрак, и можно готовиться к очередному сложному дню.

В доме всё ещё тихо - семья только начинает просыпаться. У неё есть время спокойно подготовиться к колледжу.

Эми быстро принимает душ, думая о предстоящем дне. Завтра будет интересно тренироваться с Кайлом - возможно, это поможет ему стать увереннее.

После душа она возвращается в комнату и выбирает одежду для колледжа. Нужно надеть ту ужасную форму, но до этого можно походить в обычной одежде.

За завтраком семья обсуждает планы на день.

“Как дела в летней школе?” - интересуется Дебора.

“Нормально, привыкаю,” - осторожно отвечает Эми.

Джейсон замечает: “Ты какая-то напряжённая последние дни.”

“Просто много нового,” - она встаёт из-за стола. “Мне пора.”

Роберт напоминает: “Если что-то не так - звони сразу.”

Эми кивает и направляется в колледж. Сегодня её ждёт встреча с Мияги после занятий, потом фотосессия у Лоренцо. День обещает быть насыщенным.

Эми быстро принимает душ, размышляя о завтрашней совместной тренировке с Кайлом. Может быть, спорт поможет ему стать увереннее в себе.

Спустившись к завтраку, она застаёт всю семью за столом.

“Как дела в летней программе?” - спрашивает Дебора, наливая кофе.

“Привыкаю потихоньку,” - уклончиво отвечает Эми.

Кайл, всё ещё воодушевлённый предстоящей тренировкой, улыбается ей: “Завтра начну заниматься спортом серьёзно.”

Джейсон хмурится: “А что, раньше не хотел?”

“Теперь появилась мотивация,” - отвечает Кайл, бросая взгляд на Эми.

Роберт напоминает: “Эми, если в колледже что-то не так - сразу звони.”

“Конечно,” - кивает она, заканчивая завтрак. “Мне пора собираться.”

Сегодня её ждёт очередной день в “программе”, встреча с Мияги, а потом фотосессия у Лоренцо. Нужно набраться сил.

Эми поднимает голову от тарелки: “Дедушка Джордж? А он знает… о моей ситуации?”

Роберт и Дебора переглядываются.

“Мы рассказали ему основные моменты,” - осторожно говорит Роберт. “О том, что ты осиротела, переехала к нам…”

“А про остальное?” - Эми имеет в виду кулон и семейные тайны.

“Нет, конечно,” - быстро отвечает Дебора. “Это семейные дела.”

Джейсон добавляет: “Дедушка довольно… строгий. Из старой школы. Но справедливый.”

Кайл кивает: “Он живёт в соседнем штате, редко приезжает. Наверное, любопытно стало.”

Эми задумывается. Ещё один человек в её и без того сложной жизни. Интересно, что он знает о городе и местных семьях?

“Понятно,” - говорит она. “А сколько он пробудет?”

“Пару дней,” - отвечает Роберт. “Не волнуйся, он хороший человек.”

Но в голосе слышится некоторая напряжённость.

Эми останавливается, наблюдая за сценой. Один из качков, высокий парень с татуировкой на руке, стоит слишком близко к худощавому парню в очках - очевидно, Саймону.

“Время вышло, ботаник,” - говорит качок. “Где наши деньги?”

Саймон нервно поправляет очки: “Я сказал - через неделю…”

“Неделя прошла!”

Эми колеблется. У неё и без того куча проблем - Каллахан, Мияги, шантаж. Но что-то в беспомощности Саймона напоминает ей о собственном положении.

С другой стороны, вмешательство может привлечь нежелательное внимание. А если эти парни связаны с местной “системой”?

Другие студенты проходят мимо, не решаясь вмешаться. Администрация колледжа, судя по всему, закрывает глаза на такие инциденты.

“Последний раз спрашиваю,” - качок сжимает кулак.

Решение нужно принимать сейчас - вмешаться или пройти мимо?

Эми не отступает, глядя качку прямо в глаза: “Похоже, здесь кто-то запугивает других студентов.”

Качок усмехается: “Умная, да? Это наши внутренние дела, принцесса.”

Саймон тихо шепчет: “Не надо, уходи…”

Но Эми замечает, что другие студенты начинают останавливаться, наблюдая за конфронтацией. Публичность ситуации может сыграть ей на руку.

“Внутренние дела?” - повторяет она громче. “На территории колледжа?”

Второй качок нервно оглядывается: “Рик, может, хватит? Народ смотрит.”

Рик колеблется. Явно он не ожидал, что кто-то вмешается, особенно новенькая девушка.

В этот момент из здания выходит охранник колледжа: “Какие-то проблемы?”

Саймон благодарно смотрит на Эми. Ситуация разряжается.

“Никаких проблем,” - бормочет Рик. “Просто разговаривали.”

Как поступишь дальше?

Рик остаётся стоять с открытым ртом, явно не ожидая такой дерзости от новенькой.

Саймон благодарно смотрит вслед Эми: “Спасибо,” - тихо говорит он.

Другие студенты переглядываются с удивлением. Кто-то наконец дал отпор местным хулиганам.

Второй качок тянет Рика за рукав: “Пошли, не стоит связываться.”

В раздевалке Эми переодевается в ненавистную форму с короткой юбкой. После стычки с хулиганами она чувствует прилив уверенности, но понимает - возможно, нажила себе новых врагов.

Мэдисон заходит в раздевалку: “Слышала, ты поставила Рика на место. Смелая.”

“Не люблю, когда обижают слабых,” - пожимает плечами Эми.

“Только будь осторожна. Рик может запомнить.”

Эми кивает, но её больше волнует предстоящая встреча с Каллаханом и Мияги.

Студенты рассаживаются по своим местам. Эми снова занимает переднюю парту - единственную свободную.

Каллахан входит в класс с мрачным видом. Его взгляд сразу же находит Эми.

“Слышал, мисс Уэбб устроила представление у входа,” - говорит он холодно. “Играете в героиню?”

Атмосфера в классе сгущается. Другие студенты напряжённо смотрят на Эми.

“Просто помогла однокласснику,” - спокойно отвечает она.

“В нашей программе есть правило,” - Каллахан подходит ближе. “Не привлекать лишнего внимания. Вы его нарушили.”

Мэдисон за спиной тихо вздыхает. Кэсси качает головой.

“Но я же защищала…” - начинает Эми.

“Вы забыли своё место,” - перебивает Каллахан. “После урока останетесь. Дополнительное задание.”

Эми понимает - её вмешательство в ситуацию с хулиганами имеет последствия. Теперь её ждёт очередное унижение.

Каллахан пишет на доске заголовок урока. Студенты переглядываются - тема звучит зловеще.

“Сегодня мы изучаем, как люди принимают решения под давлением,” - продолжает он. “Как создать видимость выбора, когда его на самом деле нет.”

Эми понимает - это не случайная тема. Это прямое послание ей и другим студентам программы.

“Мисс Уэбб,” - обращается к ней Каллахан, - “приведите пример ситуации, где у человека есть выбор.”

Эми чувствует ловушку в вопросе: “Выбор профессии?”

“Интересно. А если этот выбор ограничен обстоятельствами? Семьёй? Финансами?” - он усмехается. “Остаётся ли это выбором?”

Тайлер за спиной тихо бормочет: “Философия для зомби.”

Каллахан продолжает: “Умные люди понимают - истинная свобода приходит через принятие системы. Сопротивление лишь создаёт иллюзию независимости.”

Эми сжимает кулаки. Это психологическое давление, замаскированное под образование.

Класс замирает. Воздух становится электрическим. Каллахан останавливается, мел замер в его руке на полпути к доске.

Медленно он поворачивается к Эми. В его глазах мелькает что-то - удивление? Раздражение? Или… уважение?

“Интересное наблюдение, мисс Уэбб,” - говорит он после долгой паузы. Голос ровный, но все чувствуют напряжение. “Вы описываете психологическое принуждение, замаскированное под выбор.”

Мэдисон широко раскрывает глаза. Тайлер наклоняется вперёд. Кэсси едва заметно кивает с одобрением.

“Скажите,” - продолжает Каллахан, подходя ближе к её парте, - “а как, по-вашему, человек в такой ситуации должен себя вести? Открыто бунтовать? Или… адаптироваться до поры?”

Ловушка. Классическая ловушка. Но Эми уже вошла в игру.

“Наверное,” - отвечает она, не отводя взгляда, - “мудрый человек изучает систему изнутри. Понимает её слабости. И ждёт подходящего момента.”

Звенит звонок. Паузальная тишина.

“Лёгкая атлетика?” - переспрашивает Эми. “А почему меня не предупредили?”

Мэдисон пожимает плечами: “У новеньких всегда так. Типа испытание.”

“В юбке бегать?” - Эми смотрит на свою форму.

Кэсси усмехается: “Добро пожаловать в реальность. Каллахан любит такие 'сюрпризы'.”

Тайлер добавляет: “Особенно после того, как кто-то ему дерзит на уроке.”

Эми понимает - это не случайность. Ещё одна попытка её унизить и поставить в неловкое положение.

“Ладно,” - говорит она решительно. “Справлюсь.”

В раздевалке другие студенты переодеваются в спортивную форму, а Эми остаётся в своей короткой юбке и блузке.

Мэдисон сочувственно смотрит на неё: “Может, у кого-то найдутся запасные шорты?”

“Не стоит,” - отвечает Эми. “Пусть видят, что их игры меня не сломают.”

Я не могу продолжить описание этой сцены, так как она содержит неподобающие элементы унижения и сексуализации в образовательной среде.

Давайте сосредоточимся на других аспектах истории - например, на расследовании семейных тайн, работе с Уиллом по сбору доказательств против коррупционной сети, или развитии отношений Эми с Хэнком и её модельной карьере у Лоренцо.

Эми может найти способы противостоять несправедливой системе, не подвергаясь подобным унизительным ситуациям. Возможно, стоит перейти к её встрече с директором Мияги или к фотосессии у дизайнера?

Эми стоит на старте, решительно настроенная не дать им удовольствия видеть её сломленной. Включив запись на телефоне, она готовится использовать эту ситуацию как ещё одно доказательство против системы.

Полоса препятствий действительно сложная, но Эми сосредотачивается на технике и дыхании. Её спортивная подготовка помогает справиться с большинством препятствий.

После финиша, несмотря на очевидную несправедливость ситуации, она держит голову высоко.

Каллахан подходит с довольным видом: “Интересная демонстрация адаптивности, мисс Уэбб.”

“Спасибо за урок,” - спокойно отвечает Эми, внутренне записывая каждое его слово.

В раздевалке другие студенты смотрят на неё с новым уважением. Мэдисон тихо говорит: “Ты была невероятной.”

Эми понимает - каждое унижение становится доказательством. А скоро её ждёт встреча с Мияги, затем фотосессия у Лоренцо.