Мост между мирами

Добро пожаловать в приключение! Куда бы вы хотели отправиться? Или, возможно, вы расскажете, каким должен быть этот мир?

Вы оказываетесь посреди поля боя, держа сковородку. Вокруг кричат зеленые существа. Рядом трое людей: бородатый маг Ульгер, мускулистый воин Ардик и девушка-лучница Кайра.

“Что это? Ты призвал домохозяйку?” – кричит Ардик.

Что будете делать?

Вы замахиваетесь сковородкой и с громким “звон!” отбиваете атаку ближайшего зеленокожего. Существо визжит, отшатываясь.

“Она дерется!” – удивляется Кайра.

Один из монстров подбирается сзади. На вас надвигается еще несколько тварей!

Ардик, видя вашу храбрость, прыгает на помощь, отсекая голову зеленокожему за вашей спиной.

“Прикрой девчонку, Ульгер!” – кричит он.

Маг бормочет заклинание, и огненный шар влетает в группу монстров. Кайра метко стреляет, но существа продолжают наступать.

“Держись!” – кричит вам Ардик.

В аффекте вы кружитесь среди зеленокожих, сковорода со свистом рассекает воздух. Удар! Еще удар! Существа падают оглушенные.

“Невероятно!” – восхищается Ульгер.

Ваша ярость пугает монстров. Они начинают отступать, визжа от ужаса.

Поле боя превращается в хаос! Ардик рубит врагов мечом, Ульгер запускает молнии между пальцев. Боевые крики Кайры пугают противника не меньше её метких стрел.

Ваша сковорода становится смертоносным оружием. Черепа трещат, искры летят от столкновения с мечами. Зеленокожие в панике бегут.

Победа!

Вы продолжаете наносить удары по воздуху, не замечая, что враги разбежались.

“Хватит! Остановись!” – Ардик хватает вас за руку.

Вы замираете, тяжело дыша. Вокруг поле с телами поверженных врагов. Кайра и Ульгер смотрят на вас с удивлением.

“Ты…” – Ульгер виновато опускает посох. “В Северных Пустошах Альтарии.”

Кайра подходит ближе: “Ты не знаешь, где ты?”

Ардик хмурится: “Отличный призыв, маг. Ты притащил сюда невинную женщину!”

Вокруг чужой лес, странное небо с двумя лунами.

“Альтария. Другой мир,” – тихо повторяет Ульгер.

Вы щипаете себя до боли. Не сон. Две луны продолжают сиять в сумеречном небе.

“Она не понимает,” – шепчет Кайра Ардику.

Лица троих незнакомцев выражают смесь вины и сочувствия.

“НЕТ!” – вы смотрите на окровавленную сковороду и начинаете кричать. “Я ХОЧУ ДОМОЙ! ВЕРНИТЕ МЕНЯ ДОМОЙ!”

Ульгер съёживается. Ардик пытается вас успокоить, но безуспешно.

“Я… я не знаю, как,” – признаётся маг, опустив голову. “Заклинание было… нестандартным.”

Гнев вскипает в вас. Сжимая сковороду, вы делаете шаг к виноватому магу.

Ардик замечает ваш взгляд и преграждает путь: “Не надо. Если убьешь его, точно не вернёшься домой.”

Кайра тихо добавляет: “Ульгер глупый, но он наш единственный шанс решить эту проблему.”

“Я глупый?!” – Ульгер выпрямляется, надувая грудь. “Это сложнейшее заклинание! Маги десятилетиями учатся…”

Кайра закатывает глаза.

Ардик вздыхает: “И сколько времени ты его изучал?”

“Ну… я свиток только в прошлом году купил…”

“А что мне было делать, когда повалили эти гоблины?” – Ульгер разводит руками. “Нужна была подмога!”

Он гордо указывает на вас: “И заметьте, несмотря на нестандартный вызов, всё получилось! Мы победили!”

Кайра снова закатывает глаза, а Ардик качает головой.

“Верни меня назад!” – вы делаете шаг к Ульгеру.

Улыбка мага тускнеет. Он нервно теребит бороду.

“Э-э… видишь ли… обратного заклинания… нет в свитке.”

Кайра вздыхает: “Мы так и знали.”

“Потому что нет самого свитка,” – уточняет Ульгер виновато. “Свиток исчез после использования.”

Он задумчиво поглаживает бороду: “Мне надо найти такое же заклинание и прочитать его наоборот. Это должно сработать… как мне кажется.”

Ардик и Кайра обмениваются скептическими взглядами.

“Что же мне делать?” – вы опускаетесь на поваленное дерево, сковорода безвольно свисает в вашей руке. Усталость и отчаяние наполняют вас.

Наступает тишина. Вечерний лес вокруг шелестит листвой. Кайра первой подходит и осторожно садится рядом.

“Пока Ульгер ищет решение, ты можешь остаться с нами,” – мягко говорит она. “Мы защитим тебя.”

Ардик кивает: “Ты уже доказала, что умеешь постоять за себя. В нашей группе не помешает боец со… сковородой.”

Ульгер нервно переминается: “Я знаю человека в городе Аркания. Он коллекционирует древние свитки. Возможно, у него есть то, что нам нужно.”

“Но сначала надо завершить то, ради чего мы начали наш поход,” – твёрдо говорит Ардик, поправляя меч на поясе.

Вы смотрите на него с недоумением.

“Мы направлялись в руины Торн-Крига,” – объясняет Кайра. “Там артефакт, который нужно вернуть Совету Магов. Эти гоблины – лишь передовой отряд.”

Ульгер разворачивает потрёпанную карту: “Ещё день пути. Оттуда мы сможем отправиться в Арканию. У тебя нет выбора, девочка. В этих лесах одной не выжить.”

“Но сначала надо завершить то, ради чего мы начали наш поход,” – твёрдо говорит Ардик, похлопывая по карману куртки.

Вы смотрите на него с недоумением.

“Мы направляемся в руины Торн-Крига,” – с блеском в глазах объясняет он. “Там спрятаны несметные сокровища! Наш билет к богатой жизни.”

Ардик достаёт потрёпанную карту: “Выиграл её в кости у пьяного торговца. Ещё день пути, и мы разбогатеем!”

Кайра усмехается: “Если эти гоблины не перережут нам глотки раньше.”

Вскоре группа отправляется дальше. Лес становится гуще, а тропа уже. Ардик ведёт, постоянно сверяясь с картой.

К закату вы разбиваете лагерь на небольшой поляне. Кайра разводит костёр, Ульгер создаёт защитный круг из светящихся рун.

“Держи,” – Ардик протягивает вам одеяло. “Ночи здесь холодные.”

За ужином они рассказывают о себе – бывшие наёмники, мечтающие о лучшей жизни. Две луны висят над вами, чужие и прекрасные.

Свет костра освещает вашу домашнюю одежду – мягкие брюки, футболку и пушистые тапочки.

“Что это за странные одеяния?” – Ульгер с любопытством рассматривает вас.

Кайра касается вашей футболки: “Такая тонкая ткань… В лесу замёрзнешь насмерть.”

“А эта обувь…” – Ардик качает головой, указывая на ваши тапки. “С ними далеко не уйдёшь. Тропа каменистая, через день будут в клочья.”

“Моя домашняя одежда,” – уныло отвечаете вы, глядя на пламя костра.

Внутри вас бушует буря эмоций, но снаружи – лишь тихая обреченность. Перед глазами снова встают оскаленные морды зеленых существ, хруст черепов под вашей сковородой. Сколько дней вы протянете в этом жестоком мире?

“Не переживай,” – Кайра заметила вашу тревогу. “В Торн-Криге должно быть что-то подходящее. Древние любили странные одеяния.”

Ульгер кивает: “Я знавал человека, который нашел в руинах сапоги, не знающие износа. Три столетия прошло, а выглядели как новые!”

Ардик задумчиво смотрит на вас: “Ты хорошо сражалась сегодня. Необученая, в странной одежде, с… кухонной утварью. Такая воля к жизни дорогого стоит.”

Вы крепче сжимаете рукоять сковороды, чувствуя шероховатость чугуна под пальцами. Странно, но этот простой предмет домашнего обихода теперь - ваш единственный надежный якорь в чужом мире и неожиданно эффективное оружие.

Кайра замечает ваш жест: “Необычное оружие, но смертоносное. Видела бы ты лица гоблинов!”

Ульгер задумчиво рассматривает сковороду: “Может быть, в этом что-то есть… Оружие из другого мира. Интересно, как оно взаимодействует с местной магией?”

“Нет магии?” – Ульгер широко раскрывает глаза, словно услышал кощунство. “Совсем никакой? Как же вы тогда живёте?”

Кайра и Ардик обмениваются удивлёнными взглядами.

“А сковорода… от бабушки?” – маг осторожно касается чугунной поверхности. “Семейная реликвия! Возможно, в этом секрет её силы здесь. Предметы, напитанные семейными узами, иногда проявляют необычные свойства в нашем мире.”

Неожиданно для себя вы фыркаете от смеха. Этот смех, прорвавшийся сквозь отчаяние, удивляет вас саму.

“Реликвия! Это просто старая сковорода, на которой я жарила блины!”

Ваш смех заразителен. Кайра сначала улыбается, затем тоже начинает хихикать. Даже суровый Ардик усмехается, глядя на замешательство Ульгера.

“Значит, блины?” – Кайра вытирает слезу. “Не знаю, что это, но звучит вкуснее гоблинских голов!”

“Блины – это такие круглые, тонкие… лепёшки из теста,” – вы увлечённо объясняете, жестикулируя руками. “Мука, яйца, молоко. Жаришь на сковороде и можешь добавить мёд, варенье, мясо…”

Чем больше вы рассказываете, тем легче становится дышать. Напряжение, сковывавшее грудь, постепенно отпускает.

“Звучит божественно!” – восклицает Ульгер, облизываясь.

“В моей деревне делали что-то похожее,” – вспоминает Кайра. “Только толще.”

Ардик задумчиво смотрит на сковороду: “Значит, это оружие ещё и для готовки подходит? Удобно.”

Ночь проходит неспокойно. Вы ворочаетесь, просыпаясь от странных звуков чужого леса.

На рассвете Ардик трясёт всех за плечи: “Вставайте! Нужно идти.”

Кайра протягивает вам сухую лепёшку: “Не блины, конечно.”

Путь становится труднее – крутые склоны, переправы через ручьи. Ваши тапки разваливаются. Кайра делится запасными портянками.

К полудню вы выходите на холм и видите внизу огромные руины Торн-Крига – колонны, арки, разрушенные башни, поглощаемые джунглями.

“Торн-Криг,” – благоговейно шепчет Ульгер. “Столица древней империи магов.”

Спуск к руинам мучителен для ваших израненных ног. Ардик иногда поддерживает вас на особо крутых участках.

Наконец вы входите под тень колоссальных арок. Огромные камни покрыты светящимися символами. Лианы оплетают статуи существ, которых не может быть. Кайра настороженно осматривается.

“Здесь опасно,” – предупреждает Ардик. “Держитесь рядом со мной.”

Вы крепко сжимаете сковороду, костяшки пальцев белеют. Каждый шорох, каждое движение тени заставляет вас вздрагивать. Сердце колотится в груди.

Внезапно вы осознаёте странность – вокруг висит неестественная, звенящая тишина. Нет птиц, нет насекомых. Только лёгкий ветер перебирает листья.

“Заметила?” – шепчет Кайра рядом. “Что-то отпугивает всё живое отсюда.”

Ульгер проводит рукой по светящемуся символу: “Древняя магия всё ещё активна.”

Внезапный вой разрывает тишину – нечеловеческий, древний, полный боли и ярости. Звук эхом отражается от стен, словно исходит отовсюду сразу.

Вы застываете, парализованная ужасом. Волосы на затылке поднимаются, по спине пробегает ледяной холод. Сковорода дрожит в ваших руках.

Ардик выхватывает меч. Кайра натягивает лук. Ульгер бормочет защитное заклинание.

“Хранитель,” – шепчет маг побелевшими губами. “Он знает, что мы здесь.”

Холодный вихрь пронизывает воздух, температура резко падает. Между древними колоннами воздух дрожит, искажается – и перед вами возникает полупрозрачная фигура.

Призрак парит над землёй – размытый силуэт существа в древних одеждах. Пустые глазницы лишены всякого выражения, но вы чувствуете его взгляд, пронизывающий насквозь.

Кайра вскрикивает. Ардик пятится, выставив меч. Ульгер застыл, как статуя, шепча что-то трясущимися губами.

Призрак издает душераздирающий вой и устремляется прямо к вам, оставляя за собой холодные потоки потустороннего света. Вы в оцепенении наблюдаете, как смерть приближается.

В последний момент инстинкт самосохранения берёт верх – вы вскидываете сковороду перед собой.

Призрак врезается в чугунную поверхность и… к всеобщему изумлению, отскакивает с громким металлическим звоном! Вокруг сковороды вспыхивает синее пламя.

Что-то древнее и первобытное просыпается внутри вас. Страх превращается в ярость, и вместо того, чтобы отступить, вы делаете резкий выпад вперёд.

Сковорода со свистом рассекает воздух, оставляя за собой след из синего пламени. Вы кричите – не слова, а боевой клич, который сами не узнаёте.

Призрак отшатывается, его полупрозрачное лицо искажается в выражении… страха?

“Невозможно!” – выдыхает Ульгер позади вас. “Она ранит нематериальную сущность!”

Вы наносите удар за ударом с яростной точностью. Каждый раз, когда сковорода проходит сквозь призрака, от неё разлетаются ослепительные синие искры. Призрачная субстанция расслаивается, отрываясь клочьями тумана.

Древние руины наполняются пульсирующим светом, каменные символы отзываются на каждый ваш удар.

После очередного попадания призрак издаёт протяжный, полный муки стон – звук, от которого сжимается сердце. Его форма искажается, скручивается и… растворяется в воздухе.

Наступает оглушительная тишина.

Вы стоите, тяжело дыша, сковорода всё ещё дымится синим пламенем.

“Святые небеса…” – Ульгер первым нарушает тишину, подходя с трясущимися руками. “Ты победила Хранителя! Обычной сковородой!”

Ардик и Кайра смотрят на вас с благоговейным страхом. Внезапно вы чувствуете слабость в коленях. Ардик успевает подхватить вас.

Тем временем руины оживают – древние символы вспыхивают ярче, а каменная стена позади медленно отодвигается, открывая тёмный проход.

“Ты нашла вход!” – восклицает Ардик, поддерживая вас.

Ульгер первым осторожно входит в тёмный проход, создавая светящийся шар над ладонью. За ним следуете вы с Ардиком и настороженная Кайра, прикрывающая тыл.

Проход ведёт вниз в круглый зал с куполообразным потолком. В центре – каменный постамент, усыпанный сокровищами: золотые монеты, драгоценные камни, древние артефакты.

“Невероятно,” – шепчет Кайра, глядя на богатства.

Ваш взгляд привлекает странный кристалл, пульсирующий тем же синим светом, что и ваша сковорода.

Ардик и Кайра бросаются к сокровищам, наполняя сумки золотом и драгоценностями. Их лица сияют от восторга.

Ульгер осторожно изучает древние артефакты, бормоча под нос заклинания определения.

Вы же, словно в трансе, медленно приближаетесь к пульсирующему синему кристаллу. Сковорода в вашей руке вибрирует, откликаясь на его свечение.

“Не трогай!” – предупреждает Ульгер, но поздно.

Ваши пальцы касаются кристалла, и зал наполняется ослепительным светом. Перед вами возникает полупрозрачная фигура – не враждебный призрак, а величественная женщина в древних одеяниях.

“Защитница,” – голос призрачной женщины звучит прямо в вашем сознании. “Ты прошла испытание.”

Ардик и Кайра замирают с сокровищами в руках. Ульгер падает на колени.

“Я Элариэль, последняя хранительница Торн-Крига,” – продолжает призрак. “Ты пришла из-за границ миров, вооружённая священным оружием.”

Она указывает на вашу сковороду, которая теперь светится ярче.

“Твой выбор решит судьбу многих. Возьми кристалл Врат, он поможет тебе вернуться домой… или остаться здесь и встретить судьбу, которую предрекли древние.”

“Я… не понимаю,” – вы растерянно смотрите то на сковороду, то на кристалл. “Какая судьба? Я просто хочу домой…”

“Мила, подожди!” – неожиданно вмешивается Ардик. “Мы только познакомились, но ты… особенная.”

Призрак Элариэль склоняет голову: “Прорицатели древности предсказали приход чужеземки с оружием из другого мира во времена великой тьмы. Твоя сковорода – не просто утварь, она проводник между мирами.”

Кайра подходит ближе: “Гоблины – лишь начало. Что-то пробуждается на севере…”

“Выбор за тобой,” – голос Элариэль затихает. “Кристалл покажет путь в любом случае.”

В комнате воцаряется тишина. Вы стоите, сжимая в одной руке верную сковороду, в другой – светящийся кристалл. Внутри вас бушует буря эмоций.

“Я должна вернуться,” – наконец произносите вы. “Там мой дом, моя жизнь…”

Ульгер печально кивает: “Понимаю. Но знай – пророчества редко ошибаются.”

Кристалл в вашей руке пульсирует сильнее, словно отвечая на ваши мысли.

“Как мне использовать его?” – спрашиваете вы у Элариэль.

“Просто пожелай всем сердцем,” – отвечает призрак, начиная таять. “Но помни, выбор не всегда окончателен…”

Закрыв глаза, вы крепко сжимаете кристалл и думаете о доме – о вашей кухне, о недожаренных блинах, о привычной жизни.

Кристалл вспыхивает ослепительным светом. Вихрь синего пламени окутывает вас, сковорода в руке вибрирует, почти обжигая ладонь.

“Прощай, воительница со сковородой!” – кричит Ардик.

“Мы не забудем тебя!” – доносится голос Кайры.

Последнее, что вы видите – их грустные улыбки и сверкающий зал сокровищ, исчезающие в потоке света.

Затем тьма и ощущение падения…

Вы приходите в себя на полу вашей кухни. Солнечные лучи проникают через занавески. Тесто для блинов всё ещё стоит на столе.

Словно ничего и не было.

“Сон?” – вы растерянно оглядываетесь, ощущая фантомную боль в натёртых ногах.

Поднимаясь, вы замечаете сковороду рядом. На её поверхности – едва заметный синий отблеск. А в вашей ладони что-то есть…

Вы разжимаете пальцы и видите крошечный осколок синего кристалла, мерцающий в утреннем свете.

Дни проходят как в тумане. Вы рассказываете о своём приключении, но никто не верит – “яркий сон”, говорят они.

Но осколок кристалла и странное синее свечение сковороды по ночам не дают забыть.

Две недели спустя, готовя блины, вы замечаете на сковороде проступающие руны – такие же, как в руинах Торн-Крига.

А ночью вас будит шёпот: “Мила… тьма наступает… мы нуждаемся в тебе…”

В зеркале мелькает отражение Ардика, зовущего на помощь. Крепче сжимая кристалл, вы понимаете – это был не конец, а только начало вашей истории.

Не в силах сопротивляться зову, вы берёте сковороду и кристалл, прижимая их друг к другу. Руны вспыхивают ярче, комната наполняется синим светом.

“Я должна вернуться,” – шепчете вы, закрывая глаза.

Порыв ветра, головокружение… Когда вы открываете глаза, то стоите на вершине холма. Внизу горит город, тёмные фигуры маршируют к стенам. В небе – знакомые две луны.

Сзади слышится шорох. Обернувшись, видите Ардика – израненного, в обгоревшей броне.

“Ты вернулась,” – выдыхает он с облегчением. “Защитница…”

“Я подготовилась в этот раз,” – вы указываете на свою новую экипировку: прочные походные штаны, тёплую куртку и высокие берцы вместо домашних тапочек.

Ардик удивлённо осматривает вашу одежду: “Мудрое решение.”

Вы похлопываете по сумке на боку: “Аптечка… и нож.” Чуть смущаясь, добавляете: “Правда, кухонный.”

Он слабо улыбается, несмотря на раны: “Сковорода тоже была кухонной, но это не помешало тебе разбить головы гоблинам и победить призрака.”

“Пойдём, здесь небезопасно,” – Ардик ведёт вас к укрытию в лесу.

По пути он рассказывает: “После твоего исчезновения мы вернулись в Арканию, богатые и счастливые. Но три дня назад с севера пришла армия Ледяного Лорда – древнего мага, которого считали лишь легендой.”

В небольшой пещере вас встречают Кайра с перевязанной рукой и осунувшийся Ульгер.

“Мила!” – Кайра бросается к вам. “Пророчество сбывается. Твоя сковорода… она ключ к древнему оружию, способному остановить тьму.”

“Держи,” – Кайра протягивает вам горячий травяной отвар. “Согреет.”

Ульгер расстилает древнюю карту: “Легенда гласит, что твоя сковорода – один из трёх Ключей Эпох. Второй – в Хрустальной Башне, в центре Мёртвых Болот. Третий – в руках Ледяного Лорда.”

“Вместе они открывают Кузницу Творения,” – продолжает маг. “Место, где создавались артефакты невероятной силы. Лорд уже захватил один Ключ и ищет остальные.”

Ардик сжимает кулаки: “У нас три дня, прежде чем его армия займёт все дороги к Болотам.”

“Королевская армия?” – Ардик горько усмехается. “Король Фальстар отказался верить в угрозу, пока не стало поздно.”

Кайра подходит к выходу пещеры: “Сейчас остатки королевской гвардии удерживают столицу. Гильдии магов организуют сопротивление в городах.”

“Эльфы Серебряного Леса и гномы Железных Гор тоже сражаются,” – добавляет Ульгер. “Но им не хватает единства.”

Ардик смотрит на вашу сковороду: “Большие армии привлекают внимание. Наш единственный шанс – маленькая группа, действующая тайно.”

“Сокровища…” – Ардик и Кайра обмениваются горькими взглядами.

“Большую часть мы потратили на оружие и припасы для беженцев,” – вздыхает Кайра.

Ульгер печально кивает: “Остальное конфисковала городская стража для 'военных нужд'. Теперь эти монеты, вероятно, в казне Ледяного Лорда.”

“Какая ирония,” – Ардик стискивает зубы. “Мы мечтали о богатстве, а теперь сражаемся за право просто выжить.”

К рассвету вы разрабатываете план. Ульгер изучает карту, отмечая безопасные пути через горы.

“Так избежим армии Лорда,” – объясняет он. “Но придётся пройти через территорию горных троллей.”

Кайра собирает оружие и припасы: “Немного, но должно хватить.”

Покидая пещеру на рассвете, вы видите дым над городом. Ардик оглядывается на вас: “Готова, Защитница?”

Сковорода в ваших руках мягко пульсирует, словно отвечая за вас.

“Да, Хрустальная башня – наша цель,” – Ульгер указывает на точку на карте в центре болот. “Древнее сооружение, построенное магами Третьей Эпохи.”

“Башня стоит в самом сердце Мёртвых Болот,” – хмурится Ардик. “Место проклятое – полно блуждающих огней, трясин и… существ, которые давно должны быть мертвы.”

Кайра проверяет тетиву: “Говорят, башню охраняют заклинания и странные механизмы. Никто не возвращался оттуда столетиями.”

“Но у нас есть первый Ключ,” – Ульгер смотрит на вашу сковороду. “Возможно, он поможет нам пройти защиту.”

“Именно,” – Ульгер серьёзно кивает. “Ледяной Лорд уже владеет одним Ключом и, несомненно, направляется за вторым.”

“Это гонка со временем,” – Ардик мрачнеет. “У него армия, у нас – только скорость и скрытность.”

Кайра всматривается в горизонт: “Его разведчики уже рыщут по всем дорогам. Наши шпионы доносят, что Лорд одержим поисками всех трёх Ключей.”

“Если он получит все три…” – Ульгер не заканчивает фразу, но его взгляд говорит о непоправимой катастрофе.

“Древняя история,” – Ульгер опускается на валун, его голос становится тише. “Легенды гласят, что Ледяной Лорд был когда-то величайшим архимагом Империи Торн-Крига.”

“Каракс Полночный,” – продолжает он. “Он искал бессмертие и нашёл его… ужасной ценой.”

Ардик сплёвывает: “Говорят, он запечатал свою душу в ледяном кристалле и погрузился в тысячелетний сон.”

Кайра добавляет: “Пробуждение Хранителя в руинах… твоя победа над ним, Мила. Это могло нарушить древние печати, удерживавшие Лорда.”

“Равно как и появление твоей сковороды,” – задумчиво добавляет Ульгер, глядя на светящийся предмет в ваших руках.

Вы замираете: “Хочешь сказать… я виновата в пробуждении этого монстра?”

“Не ты,” – маг качает головой. “Древние силы. Ключи и их хранители связаны. Когда первый Ключ пересёк границу миров с тобой, равновесие нарушилось.”

Ардик кладёт руку вам на плечо: “Не вини себя. Пророчество говорит, что появление Защитницы – и проклятие, и спасение.”

Горная тропа становится опаснее – узкие уступы над пропастями, осыпающиеся камни. К полудню небо темнеет.

“Буря надвигается,” – хмурится Кайра.

Ваша группа укрывается в горной расщелине, когда земля сотрясается от тяжёлых шагов. Ардик выхватывает меч.

Из-за поворота появляются три огромные фигуры – серокожие, с выпирающими клыками, одетые в грубые шкуры.

“Горные тролли,” – шепчет Ульгер. “Не двигайтесь…”

Тролли останавливаются, принюхиваясь. Самый крупный указывает дубиной прямо на вашу расщелину.

“Мясо! Я чую мясо!” – рычит он на грубом наречии.

“Бой неизбежен,” – шепчет Ардик, готовясь к атаке.

В этот момент ваша сковорода вспыхивает ярким светом. Тролли отшатываются, прикрывая глаза.

“Синий огонь!” – кричит один. “Старая магия!”

Вы инстинктивно выступаете вперёд, подняв сковороду. Тролли падают на колени.

“Защитница!” – бормочут они с благоговейным ужасом.

“Говорить… с Защитницей?” – самый старый тролль делает знак своим товарищам.

Ульгер выступает переводчиком. От троллей вы узнаёте невероятное – их племя столетиями хранит сказания о Защитнице с “огненной чашей”, которая придёт перед великой тьмой.

“Мы проведём вас тайными тропами,” – предлагает вождь. “Люди Льда уже идут к Хрустальной Башне.”

К вечеру ваша группа спускается с гор на тайную тропу троллей. Один из них показывает на мрачные болота вдали.

“Башня там. Но будьте осторожны, тёмные твари пробудились.”

К рассвету вы достигаете края Мёртвых Болот. Тролли отказываются идти дальше: “Земля проклята. Удачи, Защитница.”

Перед вами расстилается бескрайнее болото – чёрная вода, искривлённые деревья, клубы тумана. Вдалеке мерцают блуждающие огни.

“Держитесь вместе,” – предупреждает Ардик, первым ступая на зыбкую почву.

Кайра указывает на след на грязи: “Люди Льда. Недавно прошли.”

Внезапно из тумана доносится низкий стон. Ульгер бледнеет: “Болотные упыри. Они чувствуют живых.”

Болото становится всё более враждебным. Трясины, ядовитые испарения, искривлённые от боли деревья.

“Не смотрите в воду,” – предупреждает Ульгер. “Там… лица.”

Внезапно из тумана выныривают гниющие фигуры – болотные упыри с пустыми глазницами и длинными когтями.

“К бою!” – кричит Ардик.

Ваша сковорода вспыхивает при приближении нежити. Первый удар – и упырь рассыпается прахом. Кайра стреляет, Ульгер создаёт огненную стену.

“За нами!” – неожиданно кричит Кайра. С другой стороны приближаются воины в ледяных доспехах.

“Нужно прорываться!” – кричит Ардик, разрубая упыря пополам.

Ваша группа движется сквозь нежить к холму среди болота. Сковорода в ваших руках сияет, отбрасывая мертвецов.

Достигнув возвышенности, вы видите ужасающую картину – армия воинов в ледяных доспехах окружает сверкающую башню вдали. Она словно сделана из цельного кристалла.

“Опоздали,” – в отчаянии шепчет Кайра.

“Нет,” – Ульгер указывает на тёмный проход среди болотных зарослей. “Древние катакомбы ведут прямо под башню!”

Затхлый воздух наполняет древние катакомбы. Ульгер создаёт светящийся шар, освещая узкие коридоры с потрескавшимися статуями и рунами.

“Здесь лежат те, кто строил Башню,” – шепчет маг.

Ваша сковорода реагирует на символы, вспыхивая ярче у определённых развилок, словно указывая путь.

Внезапно пол под Кайрой проваливается. Ардик в последний момент хватает её за руку.

Преодолев лабиринт, вы выходите в огромный круглый зал с хрустальной колонной в центре, уходящей вверх.

“Основание Башни,” – выдыхает Ульгер. “А это…” – он указывает на фигуру, застывшую у колонны.

Фигура у колонны медленно оборачивается. Это не человек – существо с прозрачной кожей, сквозь которую видны кристаллические внутренности. Его глаза – два сияющих драгоценных камня.

“Я ждал тебя, Носительница Первого Ключа,” – голос звучит как перезвон хрусталя.

“Хранитель Башни,” – благоговейно шепчет Ульгер.

Существо изучает вас: “Люди Льда ищут Второй Ключ наверху. Им не найти его – он здесь.” Оно указывает на символ, идентичный узору на вашей сковороде.

“Но я отдам его лишь тому, кто докажет чистоту помыслов.”

“Испытание…” – Хранитель прикасается к вашему лбу кристаллическим пальцем. Мир вокруг исчезает.

Вы стоите в своей квартире. Всё как прежде – уютная кухня, телевизор, привычная жизнь. Никаких монстров, чужих миров, смертельных опасностей.

“Ты можешь остаться,” – шепчет голос. “Забыть всё это как сон.”

В то же время вы видите образы – Ардик, Кайра и Ульгер сражаются и падают под ударами ледяных солдат. Города в огне. Тьма поглощает мир.

“Или вернуться и рискнуть всем.”

Момент растягивается в вечность. Вы касаетесь знакомых стен кухни, ощущая их тепло. Как же легко было бы остаться, забыть всё как странный сон…

Но перед глазами лица ваших спутников – их храбрость, их надежда. Целый мир на краю гибели.

“Нет,” – решительно произносите вы. “Я не могу их бросить.”

Видение рассеивается. Вы снова в подземном зале, ваша сковорода пылает ярче солнца.

Хранитель кивает: “Защитница выбрала.” Он прикасается к стене, и в ней открывается ниша с сияющим хрустальным жезлом – Вторым Ключом.

Едва вы берёте Второй Ключ, башня содрогается от мощного удара.

“Лорд атакует!” – Хранитель тревожно смотрит вверх. “Он чувствует, что Ключ активирован.”

Ультер лихорадочно изучает символы на полу: “Здесь должен быть тайный выход!”

Ардик выхватывает меч: “Я задержу их.”

“Нет!” – вы хватаете его за руку. “Мы уйдём вместе.”

Хранитель подводит вас к хрустальной плите: “Защитница и Ключи должны достичь Кузницы. Это последняя надежда.”

Кайра вскрикивает, указывая на вход – из коридора надвигаются тени ледяных воинов.

“Третий Ключ…” – голос Хранителя звенит как лёд, трескающийся весной. “Он не спрятан. Он у самого Ледяного Лорда.”

“Значит, придётся сразиться с ним,” – вы крепче сжимаете оба артефакта.

Хранитель касается символов на полу: “Два Ключа сильнее одного. Вместе они могут противостоять третьему, но победить…”

Плита под вами начинает опускаться, образуя спиральный путь вниз.

“Храм Равновесия! Ищите ответ там!” – последние слова Хранителя растворяются в грохоте обрушивающихся стен.

Спиральный проход выводит вас глубоко под болотами. Стены туннеля мерцают древними рунами, реагирующими на Ключи в ваших руках.

После долгого спуска вы попадаете в просторную пещеру с подземным озером. Посреди воды – небольшой остров с белоснежным храмом.

“Храм Равновесия,” – благоговейно шепчет Ульгер. “Считался легендой…”

Пересекая каменный мост, вы видите рельефы на стенах храма – три Ключа, соединяющиеся в центре огромной кузницы.

Внутри – круглый зал с алтарём. Древние знаки загораются под вашими шагами.

Внутри храма вы обнаруживаете древние фрески, изображающие историю Ключей. Ульгер торопливо переводит надписи.

“Три Ключа были созданы, чтобы управлять силой Кузницы Творения,” – говорит он. “Огонь, Кристалл и Лёд. Вместе они могут создавать или разрушать миры.”

На центральной фреске изображена женщина, поразительно похожая на вас, держащая сковороду.

“Защитница должна прийти из-за границ реальности,” – шепчет маг. “Ключ Огня выбрал тебя, Мила.”

Ардик указывает на символы вокруг алтаря: “Здесь сказано, что Ключи связаны с носителями. Твоя воля усиливает мощь твоего Ключа.”

Изучая храм дальше, вы находите скрытую комнату с круглым бассейном, наполненным серебристой жидкостью.

“Зеркало Истины,” – выдыхает Ульгер. “Оно показывает то, что скрыто.”

Кайра бросает монету в воду: “Покажи нам Ледяного Лорда.”

Жидкость вихрится, и вы видите величественный ледяной замок. На троне – высокая фигура в доспехах из тёмного льда. В руке – посох с синим кристаллом, третий Ключ.

“Он готовится к ритуалу,” – указывает Ульгер на символы вокруг трона.

Внезапно фигура поворачивает голову, словно ощущая ваш взгляд. Красные глаза смотрят прямо на вас.

Серебристая жидкость показывает детали, которые вас поражают. Ледяной Лорд не чудовище, как вы представляли. Его лицо – произведение искусства, высеченное изо льда, сохранившее человеческие черты. Совершенная, пугающая красота.

“Почему он так смотрит на тебя?” – нервно спрашивает Кайра.

“Он… удивлён,” – Ульгер вглядывается в видение. “Почти как будто узнал тебя.”

Изображение меняется – вы видите древнюю фреску в его тронном зале. На ней изображена женщина, поразительно похожая на вас.

“Не может быть,” – шепчет маг. “Возможно, его война – не просто жажда власти. Он ищет кого-то сквозь века.”

Видение в бассейне исчезает, оставляя вас с тревожным ощущением узнавания.

“Пророчество сложнее, чем мы думали,” – задумчиво произносит Ульгер. “Защитница и Ледяной Лорд… связаны.”

Ардик хмурится: “Это не меняет того, что он уничтожает всё на своём пути.”

“Но меняет то, как мы можем его остановить,” – вы неожиданно для себя произносите. “Возможно, прямая атака – не ответ.”

Кайра указывает на карту на стене храма: “Смотрите! Это путь к Ледяной Цитадели… и к Кузнице Творения. Они связаны.”

“Нам нужно идти к Ледяной Цитадели,” – решительно произносит Ардик, изучая карту.

Ульгер проводит рукой по древним символам: “Но не как враги, идущие на штурм. Это самоубийство.”

“Я должна встретиться с ним,” – вы неожиданно понимаете. “Лицом к лицу.”

Кайра смотрит на вас в ужасе: “Это безумие! Он уничтожит тебя!”

Но когда вы прикасаетесь к карте, оба Ключа в ваших руках ярко вспыхивают, а над картой появляется призрачное изображение – вы и Ледяной Лорд, стоящие у Кузницы, между вами – сияющая нить.

“Судьба…” – шепчет Ульгер.

Храм открывает вам тайный проход – древнюю дорогу, ведущую на север.

Суровый ландшафт сменяется заснеженными равнинами. Холод пронизывает до костей, но два Ключа в ваших руках излучают тепло, защищая группу.

“Северные земли,” – вздрагивает Кайра. “Домен Ледяного Лорда.”

По пути вы встречаете разрушенные деревни, замёрзшие тела беглецов. Ваше сердце разрывается от боли.

“Как я могу договариваться с тем, кто творит такое?” – спрашиваете вы Ульгера.

“Иногда величайшее зло рождается из искажённой любви,” – тихо отвечает маг.

На закате третьего дня вы видите её – Ледяную Цитадель. Колоссальное сооружение из тёмного льда, парящее над скалистым ущельем. Синие молнии пронзают облака вокруг острых башен.

“Сотни ледяных стражей,” – Ардик изучает цитадель через самодельную подзорную трубу. “И что-то… иное. Тени, меняющие форму.”

Кайра указывает на разлом в скале под цитаделью: “Древний водосток. Можем пробраться через него.”

Ульгер хмурится: “Лорд почувствует Ключи. Скрываться бессмысленно.”

“Тогда не будем,” – решительно говорите вы, поднимаясь из укрытия. “Я пойду открыто. Он хочет встречи – он её получит.”

Вы идёте по ледяному мосту к воротам цитадели. Ваши длинные светло-русые волосы развеваются на ветру. Оба Ключа сияют в ваших руках, отражаясь в серых глазах.

Ледяные стражи расступаются, не атакуя. Ардик, Кайра и Ульгер следуют за вами, держа оружие наготове.

Огромные двери открываются сами собой. Внутри – величественный тронный зал из тёмного льда. На троне – Ледяной Лорд.

Он медленно поднимается, его красные глаза изучают ваше лицо, стройную фигуру. Что-то похожее на шок отражается в его ледяных чертах.

“Элара?” – его голос подобен звуку трескающегося ледника.

“Я… не Элара,” – отвечаете вы, хотя что-то глубоко внутри отзывается на это имя.

Лорд спускается с трона, его движения завораживающе грациозны. Ардик напрягается, но вы жестом останавливаете его.

“Тысячу лет я ждал,” – голос Лорда наполнен болью. “Тысячу лет искал способ вернуть тебя.”

Он подходит ближе. Вы чувствуете холод, исходящий от него, и странную, необъяснимую тягу.

“Элара была моей невестой,” – продолжает он. “Создательница Ключа Огня. Она погибла, когда мы пытались использовать силу Кузницы Творения.”

Ульгер выступает вперёд: “Легенды говорят, что вы искали бессмертие.”

“Нет,” – Лорд смотрит на мага с презрением. “Мы искали путь соединить миры. Её мир и наш.”

“Из какого мира была Элара?” – вы задаёте вопрос, от которого Ледяной Лорд замирает.

Он смотрит на вас долгим взглядом, затем подходит к стене, где высечены странные символы.

“Из того же, что и ты,” – тихо произносит он. “Мир без явной магии, с удивительными металлическими повозками и высокими строениями.”

Вы вздрагиваете. Он описывает ваш мир.

“Она называла его 'Земля',” – Лорд прикасается к фреске. “Элара тоже пришла неожиданно, с предметом домашнего очага в руках. В нём была скрыта великая сила.”

“Мою бабушку звали Илария,” – пробормотали вы, и Ледяной Лорд вздрогнул, словно от удара. “Но ведь то, что произошло между вами – это было тысячу лет назад! Вряд ли это была моя бабушка…”

“Илария…” – он произносит имя с трепетом. “Время течёт иначе между мирами. Для меня прошла тысяча лет, для твоего мира – возможно, лишь несколько поколений.”

Он смотрит на вашу сковороду: “Этот предмет… он передавался в вашей семье?”

Ульгер потрясённо смотрит на вас: “Родовая связь! Вот почему сковорода откликнулась на тебя!”

“Мою бабушку звали Илария,” – пробормотали вы, и Ледяной Лорд замер, словно громом поражённый.

“Илария…” – его глаза расширились. “Так она назвала себя, вернувшись в свой мир. Здесь её знали как Элару.”

“Моя бабушка была здесь?” – вы потрясённо смотрите на него.

“Она была моей невестой,” – голос Лорда дрожит от сдерживаемых эмоций. “Когда эксперимент с Кузницей Творения провалился, портал начал разрушаться. Я отправил её обратно, чтобы спасти… но не смог последовать за ней.”

Ваша сковорода ярко вспыхивает, словно подтверждая его слова.

“Здесь прошла тысяча лет,” – горько произнёс Ледяной Лорд, его идеальные черты исказились от боли. “Но похоже, что в вашем мире время текло иначе.”

Вы вспоминаете старые фотографии бабушки Иларии – вечно молодой, с загадочной улыбкой, с той же сковородой в руках. Её странные сказки о ледяных дворцах и магических ключах…

“Она никогда не рассказывала…” – ваш голос дрожит.

“Она ждала,” – Лорд указывает на сковороду. “Она знала, что однажды путь откроется снова.”

“Но пришла я,” – прошептали вы, глаза наполнились слезами. “Бабушки уже давно нет…”

Ледяной Лорд застывает. Кажется, будто сама цитадель содрогается от его боли. Трещины пробегают по ледяным колоннам, снежные вихри закручиваются вокруг трона.

“Нет…” – его голос подобен раскалывающемуся леднику. “Я опоздал. Тысяча лет поисков, и я опоздал.”

Он падает на колени, его ледяная корона касается пола. Вы невольно делаете шаг к нему, чувствуя странную связь – кровь вашей бабушки течет в ваших жилах.

“Нет…” – шепчете вы, осознавая внезапную, ошеломляющую истину. “Если бабушка Илария была твоей невестой, и она вернулась в наш мир…”

Ульгер делает шаг вперёд, его глаза расширяются: “Кровь обоих миров в одном человеке…”

Ледяной Лорд поднимает взгляд, в его глазах – надежда и страх: “Ты… моя внучка?”

Ваше сердце колотится, когда вы произносите: “Дедушка?”

Сковорода и кристалл в ваших руках вспыхивают ослепительным светом, а Третий Ключ в руке Лорда отзывается им, создавая треугольник чистой энергии между вами.

“Моя бабушка никогда не выходила замуж,” – пробормотали вы, складывая части головоломки. “На все вопросы отвечала, что дедушка погиб на войне.”

Вы поднимаете взгляд на Ледяного Лорда, осознание пронзает вас: “Значит, моя мама – ваша дочь.”

Лорд вздрагивает, на его ледяных щеках появляются кристаллические слёзы, мгновенно замерзающие.

“Дочь…” – шепчет он. “У меня была дочь, которую я никогда не видел.”

Весь тронный зал освещается пульсирующим светом, когда три Ключа резонируют с вашей общей кровью, связывающей два мира.

“У вас есть семья,” – прошептали вы, глядя в глаза существу, которое весь мир считал чудовищем.

Что-то человеческое прорывается сквозь ледяную маску Лорда. Тысячелетняя боль и одиночество отражаются в его глазах, а затем – проблеск надежды.

“Семья…” – слово звучит как молитва на его устах.

Он осторожно, словно боясь разбить драгоценный сосуд, протягивает руку к вашему лицу, но останавливается, не решаясь коснуться.

Ваши спутники потрясённо наблюдают, как самый страшный враг их мира превращается в скорбящего, потерянного человека перед их глазами.

Осторожно вы касаетесь его руки. Лёд под вашими пальцами тёплый, живой.

“Всё это время…” – голос Ледяного Лорда дрожит. “Я уничтожал земли, чтобы найти Ключи, воссоздать портал, вернуться к ней… а она всё это время…”

“Мой Лорд,” – осмеливается прервать Ульгер. “Армии всё ещё движутся. Города в огне.”

Лорд смотрит на мага, затем на третий Ключ в своей руке. Его лицо отражает внутреннюю борьбу.

“Я не могу вернуть тысячу лет,” – наконец произносит он. “Но могу остановить это сейчас.”

Ледяной Лорд поднимается во весь рост и выходит на центральный балкон цитадели. Его голос, усиленный магией, разносится над заснеженными равнинами:

“Остановитесь! Война окончена!”

Тысячи ледяных воинов замирают по его команде. Вы с вашими спутниками выходите следом, наблюдая это удивительное зрелище.

“Тысячу лет я был ослеплен горем,” – Лорд поворачивается к вам. “Я искал способ вернуться к той, что любил, не понимая, что её наследие живёт в этом мире.”

Он протягивает свой Ключ: “Три Ключа вместе могут исцелить то, что я разрушил.”

Вернувшись в тронный зал, Ледяной Лорд смотрит на три собранных вместе Ключа.

“Я хочу увидеть мир, где жила Илария,” – неожиданно произносит он. “Мир, где росла моя дочь и родилась ты.”

“Дедушка хочет пойти со мной домой?” – вы улыбаетесь

В Кузнице Творения – древнем зале глубоко под цитаделью – вы стоите в центре магического круга. Три Ключа парят в воздухе, соединяясь лучами света.

“Портал можно открыть только здесь,” – объясняет Ледяной Лорд, его голос звучит по-человечески. “Три Ключа вместе создают путь между мирами.”

“Вы хотите уйти?” – спрашивает Ардик с недоверием.

“Я хочу познакомиться со своей семьёй,” – Лорд смотрит на вас с надеждой. “Увидеть мир, который так любила она. Если ты позволишь мне пойти с тобой, Мила.”

Вы возвращаетесь в тронный зал, где Ульгер изучает древние тексты о Кузнице Творения.

“Три Ключа вместе могут восстановить разрушенные земли,” – объясняет маг. “Но также…”

“Они могут открыть проход между мирами,” – заканчивает Ледяной Лорд, глядя на вас. “Я мог бы… увидеть мир, где жила Элара. Где выросла моя дочь. Где родились вы.”

В его голосе звучит тоска тысячелетий.

“Вы хотите пойти со мной?” – спрашиваете вы, сами удивляясь своим словам.

“Если ты позволишь,” – в его глазах надежда. “Мне нечего здесь держать, кроме горьких воспоминаний.”

В следующие дни мир преображается. Ледяной Лорд отзывает армии, освобождает захваченные земли. Кайра и Ардик помогают восстанавливать разрушенные города.

В своих покоях Лорд показывает вам древние записи Элары-Иларии о путешествиях между мирами.

В своих покоях Лорд показывает вам дневники Элары-Иларии, полные рисунков и заметок о путешествиях между мирами.

“Она надеялась, что я найду способ последовать за ней,” – тихо говорит он, перелистывая хрупкие страницы.

Наступает день перехода. Цитадель окружена представителями всех народов – бывшие враги пришли проститься с Ледяным Лордом.

В Кузнице Творения три Ключа соединяются, создавая мерцающий портал.

“Я вернусь,” – обещаете вы Ардику, Кайре и Ульгеру. “Оба мира теперь часть меня.”

Шаг через портал — и вы оказываетесь в своей кухне. Часы показывают, что прошло всего несколько минут с того момента, как вы исчезли.

Ледяной Лорд следует за вами, и в нашем мире происходит поразительная трансформация. Его ледяные доспехи тают, кристаллическая кожа становится человеческой. Перед вами стоит высокий, статный мужчина с благородной сединой и пронзительными голубыми глазами — последнее напоминание о его прежнем облике.

“Я… чувствую себя странно,” — он рассматривает свои руки. “Так выглядел я до… до всего.”

На тумбочке звонит телефон. Ваша мама. Ледяной Лорд — теперь просто Каракс — замирает, услышав голос своей дочери.

Яркая вспышка света, головокружение – и вы оказываетесь на полу вашей кухни. Рядом с вами материализуется Ледяной Лорд, но его облик меняется при переходе между мирами.

Ледяные доспехи растворяются, превращаясь в элегантный серебристо-серый костюм. Его кожа теряет голубой оттенок, но сохраняет необычную бледность. Тёмные волосы с серебряными прядями обрамляют аристократическое лицо с пронзительными глазами, которые остались необычного светло-голубого, почти серебристого цвета.

“Это… твой мир?” – он с изумлением оглядывается на обычную кухню с микроволновкой и холодильником.

Яркий свет поглощает вас обоих. Мгновение невесомости, головокружение – и вы падаете на пол своей кухни.

Рядом с вами на коленях стоит… человек. Высокий мужчина с благородными чертами лица, длинными серебристыми волосами и поразительно знакомыми глазами, которые теперь не красные, а глубокого серого цвета – таких же, как у вас.

“Моя магия…” – он растерянно смотрит на свои руки – обычные человеческие руки. “Этот мир изменил меня.”

Вы помогаете ему подняться. Лорд – теперь больше похожий на элегантного мужчину средних лет – с изумлением разглядывает лампы, холодильник, телевизор.

“Нам нужно встретиться с моей мамой,” – решительно говорите вы, наблюдая, как Каракс завороженно изучает обычные предметы вашей кухни.

Его руки слегка дрожат, когда он поворачивается к вам: “Моя дочь… Как я объясню своё появление?”

Вы находите ему одежду – простые джинсы и рубашку, которые удивительно идут его благородной внешности. История придумывается на ходу – дальний родственник из Европы, недавно нашедший семью.

По дороге к родительскому дому Каракс с изумлением смотрит в окно такси на современный город.

“Она похожа на Иларию?” – тихо спрашивает он о вашей маме.

Такси останавливается у скромного двухэтажного дома с зелёным садом. Каракс замирает перед калиткой.

“Я не готов,” – шепчет он, тысячелетний правитель, сейчас похожий на потерянного человека.

Вы сжимаете его руку: “Всё будет хорошо.”

Мама открывает дверь – женщина средних лет с вашими серыми глазами и его высокими скулами. Она удивлённо переводит взгляд с вас на незнакомца.

Каракс смотрит на неё не дыша. Что-то неуловимо знакомое проскальзывает в её лице – жест, наклон головы – точно как у Иларии.

“Мама, это… Каракс,” – начинаете вы. “Он твой отец.”

“Что?” – ваша мама отступает на шаг, лицо бледнеет. “Какая странная шутка, Мила…”

“Анна…” – имя её матери слетает с губ Каракса, и мама замирает.

“Откуда вы знаете, как звали мою мать?” – её голос дрожит.

Вы достаёте сковороду из сумки: “Мама, помнишь рассказы бабушки о волшебных мирах? Они были правдой.”

В гостиной Каракс дрожащими руками показывает старую фотографию, которую вы нашли у бабушки – на ней молодая Илария и еле различимый силуэт человека рядом.

“Я думала, это дефект плёнки,” – шепчет ваша мама, когда Каракс рассказывает историю, слишком невероятную, чтобы быть выдумкой.

“Что?” – ваша мама отступает на шаг, лицо бледнеет. “Какая странная шутка, Мила…”

“Илария…” – имя слетает с губ Каракса, и мама замирает.

“Откуда вы знаете, как меня зовут?” – её голос дрожит.

Вы достаёте сковороду из сумки: “Мама, помнишь рассказы бабушки о волшебных мирах? Они были правдой.”

В гостиной Каракс дрожащими руками показывает старую фотографию, которую вы нашли в бабушкиных вещах – на ней молодая бабушка и еле различимый силуэт человека рядом.

“Я думала, это дефект плёнки,” – шепчет ваша мама, когда Каракс рассказывает историю, слишком невероятную, чтобы быть выдумкой.

“Это невозможно,” – Илария качает головой, но её руки дрожат, перебирая фотографии.

“У тебя её глаза,” – тихо произносит Каракс. “И её упрямство.”

Момент тишины прерывает звонок в дверь – пришёл ваш отец. Новый виток объяснений, недоверия, вопросов.

Но когда Каракс, не выдержав, прикасается к щеке Иларии дрожащими пальцами, что-то меняется в её взгляде.

“Мама рассказывала сказки о Ледяном Лорде, который на самом деле был добрым,” – шепчет она. “Я думала, она придумала их для меня…”

“Для тебя,” – кивает Каракс, слёзы блестят в его глазах. “Чтобы ты знала обо мне.”

Ужин превращается в невероятный семейный совет. Над столом висит напряжённая тишина, прерываемая вопросами и удивительными ответами.

Ваш отец, Сергей, сначала настроен скептически: “Магические миры? Тысячелетние лорды?”

Но когда сковорода начинает светиться от прикосновения Каракса, а тот демонстрирует крошечный, но несомненный ледяной кристалл, созданный на ладони, даже его сомнения тают.

“Ты правда… управлял целым миром?” – спрашивает Илария, всё ещё осторожная, но уже не отрицающая очевидное.

“И разрушил его из-за тоски по твоей матери,” – грустно признаётся Каракс. “Пока Мила не показала мне другой путь.”

Дни складываются в недели. Каракс остаётся в вашей квартире, поражая вас своей способностью адаптироваться. Бывший ледяной тиран с удивительной серьёзностью изучает интернет, современную историю и технологии.

Каждые выходные вы навещаете родителей. Илария постепенно открывается отцу, которого никогда не знала, делясь с ним фотографиями своей жизни.

“Она никогда не переставала любить тебя,” – однажды говорит Илария, показывая дневник бабушки. “До последнего дня она смотрела на звёзды и говорила, что ты где-то там.”

Ночами, когда вы застаёте Каракса у окна, смотрящего на две луны, которых нет в вашем небе, вы понимаете – часть его всё ещё там, в другом мире.

Однажды вечером вы замечаете, как сковорода и кристаллы пульсируют синим светом. Каракс задумчиво смотрит на них.

“Ключи зовут,” – объясняет он. “Равновесие между мирами нарушено. Я должен вернуться… хотя бы ненадолго.”

Вы принимаете решение мгновенно: “Я пойду с тобой.”

Это нелёгкое прощание с родителями. Илария обнимает отца: “Ты вернёшь мне дочь.”

“Клянусь,” – отвечает Каракс.

В полнолуние вы активируете Ключи. Портал открывается прямо в вашей гостиной.

В Альтарии вас встречают Ардик, Кайра и Ульгер, теперь советники нового правления. Каракс возвращает себе прежний облик, но уже без ледяной жестокости.

Однажды вечером вы замечаете, как сковорода и кристаллы пульсируют синим светом. Каракс задумчиво смотрит на них.

“Ключи зовут,” – объясняет он. “Равновесие между мирами нарушено. Я должен вернуться… хотя бы ненадолго.”

Вы принимаете решение мгновенно: “Я пойду с тобой.”

Это нелёгкое прощание с родителями. Анна обнимает отца: “Ты вернёшь мне дочь.”

“Клянусь,” – отвечает Каракс.

В полнолуние вы активируете Ключи. Портал открывается прямо в вашей гостиной.

В Альтарии вас встречают Ардик, Кайра и Ульгер, теперь советники нового правления. Каракс возвращает себе прежний облик, но уже без ледяной жестокости.

В Альтарии ваша жизнь обретает новый смысл. Как носительница Первого Ключа и внучка правителя с кровью обоих миров, вы становитесь мостом между прошлым и будущим.

Кузница Творения, очищенная от тьмы, становится вашей лабораторией. Ульгер помогает вам расшифровывать древние знания вашей бабушки. Вы изучаете, как Ключи могут исцелять земли, очищать воду, создавать невероятные вещи.

К вам приходят просители со всего мира – и вы используете свои знания обоих миров, создавая инновации с помощью магии: очистные системы как в вашем мире, но работающие на магии; методы лечения, объединяющие местные травы и научный подход Земли.

Проходят месяцы, и между вами и Ардиком растёт нечто большее, чем дружба. Воин, некогда мечтавший о сокровищах, теперь защищает нечто более ценное – вас и ваше общее будущее.

Поначалу Каракс настороженно относится к Ардику, подвергая его испытаниям мудрости и храбрости. Но когда однажды магическая буря угрожает разрушить Кузницу, именно Ардик рискует жизнью, чтобы спасти ваши исследования.

Свадьба проходит в Храме Равновесия, где соединяются оба мира – ваша семья с Земли проходит через портал, чтобы присутствовать на церемонии. Анна со слезами обнимает дочь в платье с элементами обоих миров.

Каракс, ведущий вас к алтарю, шепчет: “Илария была бы счастлива.”

Каракс долго отказывается думать о новых отношениях, считая это предательством памяти Иларии. Но два года спустя после вашей свадьбы с Ардиком судьба преподносит сюрприз.

На дипломатических переговорах с эльфийским королевством Серебряного Леса Каракс встречает королеву Сильвану – мудрую правительницу, потерявшую мужа в войне с его же армиями.

Их первые встречи полны напряжения и невысказанной горечи. Но когда древнее проклятие угрожает обоим королевствам, они вынуждены работать вместе.

В долгих беседах под звездами двух лун они находят понимание и прощение. Сильвана, в отличие от Иларии, сдержанна и серьезна, но в ее глазах та же внутренняя сила.