Лесная магия

Добро пожаловать в Прибрежные Королевства! Вы находитесь в небольшой деревне, окруженной древним лесом. Перед вами таверна, лавка торговца и тропинка, ведущая в лес. Что вы хотите сделать?

Вы направляетесь к скромной деревенской лавке. За прилавком стоит пожилой полурослик с хитрой улыбкой. На полках разложены простые товары: веревки, фонари, инструменты и немного продовольствия. Что вас интересует?

Полурослик оглядывается по сторонам и понижает голос: “Возможно, у меня есть один необычный амулет, найденный возле эльфийских руин… Но он дорого стоит, и Совет Старейшин не одобряет торговлю магическими предметами. Вы действительно хотите его увидеть?”

Торговец достаёт из-под прилавка маленькую шкатулку. Внутри лежит серебряный амулет с пульсирующим синим камнем. “1000 золотых, и он ваш. Говорят, защищает от древней магии в лесу. Но тсс… Об этом разговоре никто не должен знать.”

Полурослик хмыкает: “90? Да вы шутите! Этот амулет - часть истории эльфийского королевства! 800 золотых, и только потому, что вы мне нравитесь.” Его глаза хитро поблескивают в полумраке лавки.

“Хм… 200…” - полурослик задумчиво гладит подбородок. “Добавьте ещё 150, и, учитывая ваше уважение к древним народам…” - он делает драматическую паузу, “…я даже расскажу вам секрет о тропе к руинам, где я его нашёл.”

“Ох нет-нет!” - полурослик резко бледнеет. “В лес я больше ни ногой! Последний раз я едва унёс оттуда ноги. Там… что-то пробудилось. Но если вы настаиваете на скидке… 300 золотых, и расскажу всё, что знаю, не выходя из лавки.”

“Отлично!” - торговец быстро прячет золото и понижает голос. “В глубине леса есть древний портал, охраняемый духами. Амулет поможет пройти мимо них. Но будьте осторожны - в последнее время друиды замечают странные огни у руин по ночам…”

“Зелёные, как эльфийская магия древности… но временами становятся кроваво-красными,” - шепчет полурослик, нервно оглядываясь. “Говорят, кто-то пытается открыть печать, наложенную ещё во времена падения эльфийского королевства…”

“Хм… Есть одна старая эльфийка в таверне - Элариэль. Она редко говорит о прошлом, но, возможно, пара кружек медовухи развяжет ей язык. Только не упоминайте при ней красные огни - она… странно реагирует на такие разговоры.”

“Тише!” - полурослик почти переходит на свист. “Красный цвет здесь… не обсуждают. После Багряной Чумы 25 лет назад это считается дурной приметой. Хотя…” - он мнётся. “Говорят, новый кузнец иногда работает при странном красном пламени…”

“Только не говорите, что я что-то рассказал!” - шепчет вслед полурослик. “И будьте осторожны с амулетом на закате - он иногда… странно себя ведёт.”

Куда вы направитесь - к эльфийке в таверну или к кузнецу?

Приближаясь к кузнице, вы замечаете, что дым действительно отливает красным. Из-за двери доносится ритмичный стук молота и… тихое пение на незнакомом языке. Внутри явно жарче, чем должно быть в обычной кузнице.

Стук молота прекращается. “Входите,” - раздаётся глубокий голос. Внутри высокий кузнец работает у горна, пламя которого пульсирует неестественно ярким красным светом. Заметив амулет на вашей шее, он слегка улыбается: “А, новый друг древних тайн…”

Кузнец негромко смеётся: “Проницательны… Да, я смешиваю старое с новым. Эльфийские руны и красное пламя дают… интересные результаты.” Он указывает на меч с пульсирующими красными прожилками на лезвии. “Заинтересованы в настоящей магии?”

“Мудрая предусмотрительность,” - кивает кузнец. “У меня есть особый кинжал из холодного железа с защитными рунами. Создан специально против… непредвиденных обстоятельств. Обмен на ваш амулет плюс 200 золотых. Что скажете?”

Кузнец изучающе смотрит на вас: “Тогда… принесите мне эльфийский манускрипт из руин в лесу. Я знаю, вы всё равно туда направляетесь. Найдите зал с красной печатью на полу. Под ней то, что мне нужно… и кинжал ваш.”

Глаза кузнеца расширяются при виде фиала. “Сиреневый эликсир… Давно его не видел. Откуда он у вас?” - он пристально смотрит на вас. “Хорошо. Берите кинжал. Но помните - у печати есть стражи. И они не любят… посетителей.”

“Если вернётесь…” - кузнец медленно кивает. “И когда вернётесь - постучите трижды. Ночью у меня бывают… другие посетители.” Он передаёт вам кинжал, завёрнутый в ткань с защитными рунами. “Да хранит вас древняя магия. Или защитит от неё.”

“Постойте,” - окликает кузнец. “Если встретите Элариэль… не говорите ей обо мне. И помните - ваш амулет укажет безопасный путь через лес только в полнолуние.” За спиной слышится шипение гаснущего красного пламени.

“Сегодня четырнадцатый день лунного цикла,” - усмехается кузнец. “Полнолуние завтра. Какое удачное… совпадение.” В его голосе звучит странная интонация, словно он знает больше, чем говорит. “Время ещё есть. Выпейте медовухи.”

Кузнец качает головой: “Нет. После заката я не открываю дверь. Никому. И вам советую найти безопасное место до темноты. В последнее время ночи стали… беспокойными.” Он выразительно смотрит на ваш амулет.

Покинув кузницу, вы замечаете, как быстро темнеет. Амулет на шее начинает чуть заметно пульсировать, а из таверны доносятся приглушённые голоса и звуки лютни. Тёплый свет падает из окон на пустую деревенскую улицу.

В таверне тепло и людно. В углу седая эльфийка задумчиво смотрит в кубок. Бородатый бард играет на лютне. Несколько селян у стойки обсуждают странные звуки из леса прошлой ночью. Трактирщик приветливо кивает вам.

“Лучшие бокалы для лучших гостей!” - улыбается трактирщик. Эльфийка поднимает взгляд, изучающе смотрит на вас. “Давно здесь не было никого, кто осмелился бы потревожить моё одиночество,” - говорит она тихо, но без враждебности.

“Мудрые слова…” - эльфийка жестом приглашает присесть. “Особенно перед полнолунием.” Её взгляд на миг останавливается там, где под рубашкой спрятан амулет. “Я Элариэль. И я знаю, что привело вас ко мне.”

Элариэль напрягается, её голос становится едва слышным: “Портал был запечатан кровью моей сестры тысячу лет назад. То, что за ним… не должно вернуться. Но вы ведь уже решили его открыть, не так ли?” Она отпивает медовухи.

На лице эльфийки отражается смесь удивления и недоверия. “За портал… Тысячу лет туда никто…” - она внезапно хватает вас за руку. “Есть причина, почему мы запечатали его С ЭТОЙ стороны. За ним больше нет ничего живого.”

“Я слышу их…” - шепчет Элариэль, её глаза остекленели. “Они шепчут каждое полнолуние. Становятся сильнее. Красное пламя… оно не должно слиться с зелёным. Никогда.” Её пальцы с древними татуировками дрожат на вашей руке.

“Их было двое…” - Элариэль словно говорит сквозь сон. “Брат и сестра. Он создал портал, чтобы обрести силу древних. Она пожертвовала собой, чтобы запечатать его. Но часть его сознания осталась здесь… ищет новое тело…”

Элариэль резко поднимает взгляд, в её глазах мелькает страх: “Кузнец… Он не тот, кем кажется. Его красное пламя - отголосок силы моего бра…” - она осекается, зажимая рот рукой. В таверне внезапно гаснут несколько свечей.

“Последнее заклинание брата… способ разрушить печать изнутри,” - её голос дрожит. “Кузнец не сможет прочесть его без… без части души сестры. Той, что в вашем амулете.” Элариэль смотрит на вас с отчаянием. “Теперь вы понимаете?”

Элариэль бледнеет: “Есть способ… Тот же клинок, что пролил кровь сестры. Он у меня здесь,” - она касается половицы под столом. “Но брат силён. Он почувствует его приближение. И кузнец… может не пережить освобождение.”

“Друиды и фейри, связанные древней клятвой моей сестре. Они хранят руины,” - шепчет эльфийка. “Но с каждым полнолунием печать слабеет… А в манускрипте есть то, что может их усыпить. Вот почему он использует… других.” Она многозначительно смотрит на вас.

“Обычная верёвка - нет. Но если добавить волос фейри и мою кровь…” - Элариэль достаёт из рукава маленький кинжал. “Хотя…” - она колеблется. “Если что-то пойдёт не так, он высвободит всю силу брата. Вы готовы рискнуть жизнями всей деревни?”

“Выбор…” - горько усмехается Элариэль. “Как у моей сестры тысячу лет назад. Встретимся через час у старой ивы за деревней. Принесите верёвку.” Она встаёт, оставляя на столе серебряную прядь волос. “И да помогут нам древние боги…”

“Мудрое решение,” - Элариэль кивает. “Приходите к иве после заката… Если увидите красное зарево над кузницей - не приходите вовсе.” Она растворяется в тенях таверны, оставив нетронутый бокал медовухи.

В этот момент в вашем бокале отражается странный образ: женское лицо, похожее на Элариэль, но моложе. Амулет на шее слегка теплеет. Вы вдруг понимаете - сестра, пожертвовавшая собой, тоже была одержима. Желанием спасти брата, а не уничтожить его.

Амулет пульсирует теплом, и в вашем сознании возникает шепот: “Он не хотел власти… Он искал исцеления. Древняя болезнь пожирала его разум. Портал должен был исцелить, но… То, что пришло через него, оказалось хуже болезни.”

Внезапная вспышка понимания в амулете: “Сиреневый эликсир… зелье забвения? Да… ДА! То, что держит его - память. Воспоминания о силе. Без них сущность не удержится…” Амулет вспыхивает ярче, словно в одобрении вашего плана.

“Он был добрым,” - шепчет голос в амулете. “Как и мой брат… до портала.”

Выйдя из таверны, вы видите две тропинки: одна ведёт к иве, где ждёт Элариэль с верёвкой, другая - прямо к лесу. Амулет едва заметно тянет вправо, к лесу.

“Не бойся теней,” - шепчет амулет. Лес встречает вас тихим шелестом и мерцающими огоньками фей между деревьев. Вдалеке виднеется зеленоватое сияние - древние руины. Друиды, похоже, чувствуют родство амулета и пропускают вас.

Из теней выступает высокая фигура в мантии из листьев и мха. “Давно никто не говорил на древнем наречии фей…” - друид склоняет голову. “Особенно с такой… интересной интонацией.” В его глазах мелькает едва заметная усмешка.

“Приветствую, носительница души сестры и… рыбных деликатесов,” - друид опирается на посох. “Редко встретишь того, кто шутит перед походом в руины. Обычно все такие… серьёзные.” Феи вокруг него начинают тихонько хихикать.

Друид становится серьёзным: “Ах да, кузнец… Хороший был мастер, пока не начал заигрывать с красным пламенем.” Он задумчиво гладит мох на посохе. “А знаете… у нас тут есть один древний рецепт. Сиреневый эликсир можно усилить росой фей…”

Друид хмыкает: “Почти. Только роса фей… она должна упасть в эликсир при свете луны, иначе потеряет силу. И…” - он лукаво улыбается, - “прихрамывать не нужно. Брат всегда был падок на храбрых дам. Эта часть его осталась и в одержимом кузнеце.”

“А-а-а…” - друид понимающе кивает. “Теперь ясно, почему сестра выбрала вас. Такое же… нестандартное мышление.” Он собирает росу фей в крошечный цветок папоротника. “Держите. И да, возьмите немного светящегося мха - отличное оправдание для похода в лес.”

“Любопытство…” - друид качает головой с улыбкой. “Оно сгубило многих. Но, возможно, спасёт кузнеца.” Он ведёт вас по светящейся тропе к руинам, где пульсирует красно-зелёное сияние. “Только не трогайте красный кристалл в главном зале. Это… часть брата.”

“В библиотеке есть настоящий способ запечатать портал - без жертв,” - друид указывает на левое крыло руин. “Сестра не знала о нём… Брат спрятал свиток, думая, что однажды вернётся исцелённым. Ирония судьбы - свиток на том же столе, где лежит манускрипт.”

Друид тихо смеётся: “Положите амулет между ними. Истинный свиток потянется к нему - в нём та же магия сестры. А тёмный манускрипт… отпрянет.” Он понижает голос: “И кстати, на истинном свитке есть пятно от чая. Брат был… рассеянным.”

“Ах, если бы магия была так проста…” - друид хитро улыбается. “Но сначала нужно спасти вашего кузнеца. Хотя…” - он переглядывается с феями, - “у нас как раз освободился уютный древесный домик. Предыдущий жилец решил, что белки слишком шумные соседи.”

“За мной,” - друид касается стены, открывая проход. “И держите феек подальше от свитков - они обожают прятать важные документы, считая это забавной шуткой.” Несколько светлячков возмущённо зазвенели, но послушно отлетели в сторону.

Друид удивлённо приподнимает бровь: “А, 'Свеча горела на столе'… Брат обожал его стихи. Переводил на эльфийский, представляете? Говорил, что магия слов сильнее любых заклинаний.” Феи начинают напевать что-то подозрительно похожее на “Зимнюю ночь”.

Амулет внезапно теплеет, и вы слышите шёпот: “Аэленор…” Друид замирает: “Имя, которое мы не произносили тысячу лет. А сестру звали Аэлинэль. Они были как день и ночь…” На полях книги виднеется подпись витиеватым почерком: “Перевод Аэленора, зимнее солнцестояние”.

“Мудрый выбор,” - кивает друид. “Но…” - он достаёт потрёпанный томик Пастернака, - “возьмите и это. Думаю, кузнецу понравится… после исцеления.” Амулет согласно мерцает, а феи выстраиваются светящейся дорожкой к выходу из леса.

“Удачи,” - друид улыбается. “И помните - исцеление начинается со стихов, а заканчивается крепким чаем с мёдом… У фей есть отличный рецепт.” Позади него феи уже организовывают что-то подозрительно похожее на будущую чайную церемонию.

“Вино из лесных ягод уже настаивается!” - доносится голос друида. “Феи добавили туда немного своей пыльцы… Надеюсь, вы и кузнец готовы к тому, что ваши тосты будут сопровождаться летающей мебелью!” Звонкий смех фей эхом разносится по лесу.

Элариэль ждёт у ивы, нервно перебирая серебристые пряди. “Вы… изменились,” - замечает она. “В вас словно частица леса поселилась.” Заметив книгу стихов, она изумлённо охает: “Это же… Аэленор так любил эту книгу. Значит, вы знаете?”

Элариэль слегка краснеет, серебряные пряди вспыхивают: “Он… да, он особенный. Единственный, кто все эти годы понимал…” Она осекается, но потом улыбается: “Знаете, он каждое полнолуние оставляет у руин букет лунных цветов. Я думала, для ритуалов…”

“Да, но…” - Элариэль лукаво улыбается, пряча верёвку, - “возможно, она нам не понадобится? Я видела, как вы шли через лес… с другим планом.” Она достаёт маленький флакон: “Вот, добавьте к вашему эликсиру. Слёзы сестры… мои слёзы.”

“Наконец-то кто-то мыслит практично,” - одобрительно кивает Элариэль. “Тысячу лет драмы достаточно.” Она решительно собирает волосы, прячет меч под плащом. “И да, захвачу немного печенья. После магических ритуалов всегда зверский аппетит.”

“Конте? У вас отменный вкус!” - Элариэль достаёт из сумки завёрнутый в листья свёрток. “Друиды делают потрясающий выдержанный сыр в древесных погребах. С грибами и лесными травами.” Она подмигивает: “Идеально к вину фей, которое они уже готовят.”

“Эм… мох лучше возьмите в корзинку,” - вы слышите сдержанный смех Элариэль вслед. “И помните - красное пламя делает его очень… романтичным. Используйте это!”

Подходя к кузнице, вы видите, что красное сияние внутри стало ярче.

“Входите…” - глубокий голос кузнеца звучит иначе, с древними нотками. Он стоит у горна, красное пламя отражается в его глазах. “А, это вы… и принесли светящийся мох. Как и ожидалось.” Его взгляд задерживается на вашем декольте, но не из-за свитка…

Его глаза вспыхивают: “Отковырять?” - на лице появляется невольная улыбка. “Весьма… нестандартный подход.” Он делает шаг ближе. “А знаете… в этом что-то есть. Древняя магия любит точность и церемонии, а мы просто… отковыряем?”

“Сильная рука…” - он подходит ближе, красное пламя в горне пульсирует в такт его шагам. “А может…” - его голос становится глубже, - “расскажете за работой о том свитке, что спрятан у вас… не только в декольте?” В его глазах мелькает что-то похожее на игривость Аэленора.

Кузнец застывает, в его глазах мелькает удивление и что-то… древнее: “Свеча горела на столе…” - произносит он на эльфийском, голос дрожит. “Откуда у вас… Я переводил это зимней ночью…” Красное пламя в горне на миг становится мягче.

“Мело, мело по всей земле…” - шепчет он, уже больше Аэленор, чем кузнец. На миг его лицо светлеет. “Там, в руинах… у меня была целая библиотека…” Он делает шаг к двери, но вдруг останавливается, хватаясь за голову: “Нет… ОНО не позволит мне уйти…”

“Огня?” - он инстинктивно хватается за кинжал, и в этот момент вы выплескиваете эликсир с росой фей в лунном свете. “А, вот как…” - успевает улыбнуться он, уже не кузнец и не Аэленор, а кто-то посередине. “Хитро… прямо как моя сестра…”

“Не нужно…” - он смеётся, впервые искренне. “Поэзия и так оглушила… тысячу лет назад.” Тёмная сущность отделяется, пытаясь удержаться, но феина роса делает своё дело. “А теперь… может, прогуляемся к руинам? Я слышал, там накрыли отличный стол. И вино…”

“Элариэль?…” - он замирает. “А, с верёвкой…” - и вдруг начинает хохотать. “Она всегда была… основательной. Помню, даже на школьные экзамены приносила верёвку - вдруг пригодится!” Подбирает томик Пастернака: “Идёмте спасать её от трезвости.”

“Знаете,” - говорит он, пока вы идёте по светящейся тропе, - “а ведь это первый раз за тысячу лет, когда меня спасли не героическим мечом, а томиком стихов и… как вы сказали? Прибалтийским акцентом?” Феи уже кружат вокруг, подсвечивая дорогу и позвякивая бокалами.

“О да…” - он улыбается, глядя на деревню внизу. “А станет ещё уютнее. Думаю открыть литературный салон при кузнице. Представляете - поэзия, магия и ковка клинков?” Впереди уже виден накрытый стол у руин, где друид что-то шепчет краснеющей Элариэль.

“Ох, простите…” - он смущённо улыбается. “Тысяча лет одержимости, а теперь вдруг свобода… Кружится голова. Хотя…” - он лукаво подмигивает, - “возможно, это всё же от вашего общества. Или от того, что феи уже открыли вино без нас!”

Он театрально прижимает руку к сердцу: “О, я ужасен подшофе - читаю стихи на трёх языках одновременно и пытаюсь научить фей танцевать вальс!” Смотрит на амулет: “А это… работа сестры. Я только рисунок придумал. Оставьте себе - он уже часть вас. И…” - лукаво улыбается, - “повод возвращаться.”

Спасибо за удивительное приключение! Где-то в волшебном лесу феи поднимают бокалы, друид краснеет от улыбки Элариэль, а в кузнице теперь горит тёплое золотое пламя и звучат стихи… И всегда найдётся место для странницы с прибалтийским акцентом! 🌟

“А вот и нет!” - слышится голос Элариэль. “Веревка уже пригодилась - мы связали из неё качели под ивой. С магической подсветкой!” Друид добавляет: “И противовесом из сыра конте!” Феи деловито украшают качели цветами, а кузнец уже пишет на них эльфийские стихи…