неоновый город

Вы находитесь в Оживлённом Городе, где неоновые огни отражаются от хромированных небоскрёбов. Вокруг вас спешат люди с кибернетическими имплантами, летают дроны доставки. Куда бы вы хотели отправиться?

В этом огромном мегаполисе много мест, где может жить ваш друг. Куда именно вы направитесь? В роскошные верхние уровни небоскребов, в оживленный центр города или, может быть, в подземный город?

Вы поднимаетесь на скоростном лифте. На верхних этажах воздух чище, а из панорамных окон открывается захватывающий вид на город. Элитные апартаменты, частная охрана. К кому конкретно вы направляетесь?

Ах, вы ищете Призрака - знаменитого хакера-перевёртыша! Сейчас он маскируется под пожилого корпоративного директора Акиру Танаку. Охрана у его пентхауса усилена после недавней попытки взлома. Вы знаете, как с ним связаться?

Через несколько минут появляется голограмма Акиры: “А, это ты… Проходи, только быстро - у меня мало времени. Корпорация 'Синтек' снова пытается выследить меня”. Дверь пентхауса бесшумно открывается. Войдёте?

“Хах, всё ещё помнишь наш старый код!” - усмехается Призрак, отключая голографическую маску. Перед вами теперь молодой человек с постоянно меняющимися чертами лица. “Что привело тебя в мое убежище? Неприятности?”

“Скука? В нашем-то городе?” - его лицо меняется на саркастическую ухмылку. “У меня как раз есть кое-что интересное. Взломал защиту Синтека и нашёл информацию о секретной фабрике в пустыне. Хочешь размяться?”

“Отлично! Вот координаты,” - его глаза на секунду вспыхивают, передавая данные на ваш нейроинтерфейс. “Но будь осторожен. Там замечена активность наёмников. Кстати, тебе нужно оружие или снаряжение?”

“Стильно! Хотя против новых бластеров наёмников даже аура может не спасти. Советую заглянуть в Подземный Город к старине Джину в его магазин. У него появились отличные щитовые усилители… Проводить тебя?”

“Твоё дело,” - Призрак пожимает плечами. “Но фабрика серьёзно охраняется. На твоём месте я бы взял с собой хотя бы пару взрывчатых дронов. В любом случае, держи мою метку - если попадёшь в передрягу, смогу помочь дистанционно.”

“Удачи, друг. И помни - если встретишь там что-то необычное, сразу дай знать. В последнее время ходят странные слухи о экспериментах Синтека…” - его образ начинает растворяться в воздухе.

Куда направитесь теперь?

“О, тебе стоит посетить 'Неоновый Рамен' на 42-м уровне. Лучшая синтетическая лапша в городе, плюс отличный вид на город,” - успевает посоветовать Призрак перед исчезновением. Хотите отправиться туда?

В таком случае, есть ещё уличные торговцы со своими передвижными кухнями внизу, в оживлённом районе. Или можно спуститься в Подземный Город - там есть бар с настоящей, не синтетической едой. Что выберете?

Вы спускаетесь на промышленном лифте в Подземный Город. Здесь темнее, воздух влажный, но повсюду горят неоновые вывески. Слева - “Бар Ржавый Гвоздь”, справа - магазины с дроидами и оружием. Куда пойдёте?

Через квартал вы натыкаетесь на небольшое заведение “У Мамаши Чен”. Сквозь запотевшие окна видны довольные посетители, поедающие что-то дымящееся. Пожилая киборг-повариха помешивает огромный котёл. Зайдёте?

Следуя за манящим ароматом, вы выходите к крошечной пекарне “Цифровые Специи”. За прилавком - древний пекарный дроид, создающий настоящие, не синтетические булочки. Очередь небольшая, и запах просто сводит с ума.

“Добро пожаловать!” - мелодично произносит дроид. Его медные пластины покрыты мучной пылью. На витрине свежая выпечка: булочки с корицей, черничные пироги и загадочно мерцающие пончики с начинкой из лунной пыли. Что выберете?

“Прекрасный выбор! Кофейные зёрна с высокогорных плантаций Новой Бразилии,” - дроид виртуозно управляется с древней кофемашиной. “А кекс сегодня особенный - с добавлением настоящей ванили. Такой редкостью балую только постоянных клиентов.”

“О-хо-хо,” - дроид понижает голос, протирая чашку. “Корпорации пытаются закрыть последние пекарни с натуральными ингредиентами. Вчера закрылась 'Сладкая Микросхема' на 15-м уровне. Но у меня есть секретные поставщики из пустынных ферм…”

“Вы понимаете! За 147 лет работы я не перешёл на синтетику и не перейду!” - его линзы-глаза гордо вспыхивают. “Кстати, хотите попробовать свежий яблочный штрудель? Только что из печи. Яблоки с тайных садов Старого Города…”

“Вот, наслаждайтесь!” - дроид аккуратно ставит перед вами дымящийся штрудель. Тонкое тесто хрустит, яблоки идеально карамелизированы. “А знаете, у меня есть особый рецепт от моего создателя… может быть, передам его вам когда-нибудь.”

“За настоящую выпечку!” - дроид поднимает бутылку старого масла для смазки механизмов в шутливом тосте. “Заходите почаще. У меня предчувствие, что скоро будет сложнее найти места вроде этого… Может, ещё кексик на дорожку?”

“Вот, особенный - с секретной начинкой из горного мёда,” - дроид осторожно упаковывает кекс в винтажную коробочку. “И помните: если увидите здесь корпоративных инспекторов, дайте знать. У нас есть свои способы… исчезать.”

Дроид замирает, его линзы тускнеют: “Знаете… когда-то я пёк хлеб для всех, прямо на улице. Теперь приходится прятаться. Но пока есть те, кто ценит настоящее тепло и вкус, я продолжу печь. Может, в этом и есть наше сопротивление?”

“В каждой булочке - частичка свободы,” - дроид тихо смеётся механическим смехом. “Знаете, что? Вот вам ещё горячий круассан, бесплатно. За то, что понимаете. И да… приходите на рассвете в четверг - будет партия особого ржаного хлеба.”

Дроид смущённо мерцает линзами: “Ох… Раскрыли мой секрет! Да, я модель BD-375 'Бабуля'. Меня создали для детского дома, но во время корпоративных войн я решила, что булочками можно согреть больше сердец. Только тсс… не выдавайте меня властям.”

“Береги себя, дитя!” - доносится вслед механический, но удивительно тёплый голос. “И помни - если жизнь припечёт, возвращайся. У бабули-дроида всегда найдётся тёплая булочка и чашка какао для усталой души.”

“Хм…” - её оптические сенсоры задумчиво мерцают. “Если ищешь приключений - слышала, в пустыне что-то затевается. А если душа просит спокойствия - загляни в старые сады на крыше заброшенного торгового центра. Там такие закаты…”

“А, тебе к Маико! Три квартала отсюда, поворот у светящегося дракона. Её мастерская - в старом торговом автомате. Только не перепутай - там два автомата, нужен тот, где голограмма бабочки. И передавай привет - она мне чайник ремонтирует!”

“Именно так, милая! И ещё… если Маико покажет тебе серьги 'Лунный шёпот' - бери не раздумывая. Они не только светятся, но и умеют предупреждать об опасности. Очень полезная вещица в наши неспокойные времена!” - подмигивает бабуля-дроид.

“Хи-хи-хи,” - бабуля-дроид заговорщически понижает громкость динамиков. “А ты думаешь, почему мои постоянные клиенты такие счастливые? У меня есть особый сорт изюма с подпольных ферм… Но это строго между нами, детка!”

“В каждой бабушке должна быть своя чертовщинка!” - её металлические пальцы весело постукивают по прилавку. “Иначе как выживать в этом сумасшедшем мире? Главное - делать людей чуточку счастливее… и держать масло для суставов под рукой!”

“Тсс… не люблю лишнего внимания. Знаешь, сколько раз корпорации пытались меня выкупить?” - бабуля-дроид суетливо протирает прилавок. “Но мои постоянные клиенты - моя защита. Каждый из них готов поклясться, что я просто старый торговый автомат!”

“Ох, раскусила!” - тихонько хихикает бабуля-дроид, доставая из-под прилавка шарф с мерцающими нитями. “Каждый шарф со встроенным обогревом и защитой от слежки. Правда, спицы иногда искрят… А когда-то я мечтала связать целую коллекцию для детского дома.”

“Тише-тише!” - бабуля-дроид оглядывается и приоткрывает потайной ящик. “Есть парочка… Но они капризные - телепортируют только туда, где пахнет свежей выпечкой. Один клиент хотел ограбить банк, а очутился на кухне у своей бабушки!”

“О-хо-хо!” - бабуля-дроид подмигивает сразу тремя линзами. “А ты догадливая! У меня как раз есть тайный филиал за её мастерской. Носки знают дорогу… Только учти - телепортация после свежих булочек может вызвать легкое головокружение!”

“Милая моя, у меня как раз припрятана бутылочка 'Марсианского Каберне' 2075 года!” - бабуля-дроид радостно жужжит сервоприводами. “И знаешь, что? Когда вернёшься, покажу свой тайный сад на крыше. Там растут настоящие розы, представляешь?”

“В этом мире, дитя, настоящая магия - это упрямство,” - тихо произносит бабуля-дроид, поглаживая лепестки. “Розы выживают, потому что я пою им старые песни и добавляю в воду капельку машинного масла. Природа и технологии - весёлая парочка, правда?”

“Какая чудесная идея!” - бабуля-дроид оживляется. “У меня есть старый плед с подогревом, и я как раз запрограммировала своего дрона-колибри для связи с Маико. Отдохни, а я организую всё в лучшем виде. Хочешь, колыбельную включу? На виниле…”

“У меня есть особенный!” - бабуля-дроид достаёт потёртый кожаный блокнот с самопишущей ручкой. “Он умеет сохранять не только слова, но и эмоции. Когда перечитываешь - чувствуешь запахи и настроение того момента. Мой создатель оставил… Располагайся!”

“О!” - бабуля-дроид мечтательно светится. “Другие миры… Знаешь, эта ручка иногда пишет оливковыми чернилами сама по себе, особенно на рассвете. Может, она помнит тот мир? А может, все миры связаны тонкими нитями историй и оливковых чернил…”